Жертвоприношение Алисы

— Где же… — пробормотала она и бросилась к первому же солдату.

— Где Алиса? — потребовала она таким железным и беспрекословным тоном, что солдат невольно вытянулся и быстро ответил.

— Так уже нет в городе.

— Как это нет? — вновь растерялась девушка. — А где же он тогда?

— Там же, где и его предшественники, — хмыкнул он.

Алиса побледнела и, схватившись за подол платья, еле слышно прошептала:

— Дремучий лес, — она помолчала лишь секунду и вновь спросила: — Но он ведь жив?

— Да живой, — махнул служивый. — Зачем нам руки марать, к тому же смерть в лесу гораздо ужаснее, чем все то, что мы могли бы с ним сделать.

— Живой, — пробормотала Алиса, и сердце ее затрепетало от счастья, уголки губ сами поползли вверх и с неё окончательно спала пелена безумия.

— Ага, да только ненадолго, — вновь хмыкнул солдат и удалился.

Алиса невольно посмотрела ему вслед и вдруг, осознав все своим недавние мысли, схватилась за голову.

— Ох, что же это я, — быстро пробормотала она в ужасе. — Что это были за замашки Кровавой Королевы? Будь у меня клинок я бы и вправду начала всех убивать. Тихо-тихо, — начала она успокаивать саму себя. — Сейчас тебе нужно собраться. Нравы, конечно, здесь просто ужасные. Но их понять тоже можно. С трудом. Алисы причинили им столько горя и бед, и все их действия лишь из-за того, что они бояться. Они хотят уберечь своих близких и родных, но… Но это вовсе не значит, что это дает им право приговаривать Ала к жестокой смерти! — она бросилась вперед, понимая, что у нее осталось совсем немного времени.

Она быстро отыскала огромную доску, на которой висела очень подробная карта леса, но его центр был почти не исследован. На ней так же было отмечено место, куда отводят всех преступников, и Алиса попыталась его запомнить.

— Так, что тут у нас, — начала бормотать она, пробегая глазами по названиям. — Долина Отчаяния, роща Вертикальных Столбов, долина Шепота, Ужаса, Забытых Псов, чаща Потерянной Памяти, Чайное дерево, Древний дуб. Стоять. Чайное дерево? — Алиса на секунду задумалась и тут же бросилась дальше, к воротам, которые вели в Дремучий лес.

Ворота, как и говорил Ал, и вправду охранялись. Но стража пропустила ее без каких-либо проблем, при этом проводив удивленными взглядами.

Так как ей было совершенно по пути, Алиса решила сначала заглянуть в одно очень нужное место, решив, что ей понадобиться защищать Ала.

Алису очень быстро окружила жуткая тьма, высокие, черные деревья обступили ее со всех сторон, полностью закрыв над головой чистое небо. Под ногами еле уловимо шуршала листва, и это были единственные звуки, которые можно было услышать в этом лесу. Алиса шла как можно тише, ей повсюду мерещились чудовища, но и она не думала отступать, и совсем скоро она добралась до своей цели. Чайное дерево. Если где Алиса и спрятала клинок Неумолимый, то только здесь. Алиса с удивлением оглядела фарфоровый, темный ствол, на котором совсем не было листьев, и принялась быстро копать под его корнями. Она очень боялась, что на это уйдет много времени, ведь сейчас в ней так нуждался Ал, но совсем скоро ее измазанные в земле руки коснулись чего-то холодного. Она не могла поверить своим глазам, но уже через минуту она крепко сжимала знаменитый клинок Неумолимый. Он был весь в земле, но вовсе не поржавел и был очень легким, изящным, словно сделанный специально для Алисы.

— Теперь к Алу, — прошептала девушка.

Опавшие, сгнившие листья заглушали шаги и легко прилипали к подошве. Солнце совсем не проникало сюда, а скрюченные, засохшие деревья, которые стояли вплотную друг к другу, заставляли задуматься о том, что это вовсе не Дремучий лес, а скорее Мертвый. Алиса в очередной раз дернула цепь, но та лишь тоскливо звякнула, вовсе не думая освобождать своего узника.

— Хватит, — устало попросил Ал.

Лицо его было бледным и измученным. Рубашка полностью пропиталась кровью, цепь, пристегнутая к железному обручу на его шее, причиняла ему сильную боль. Пиджака на нем не было, а все брюки были измазаны в крови.

— Мы должны их попросить тебя освободить, — прошептала Алиса.

— Они не вернутся, — спокойно отозвался юноша.

Он еще с минуту наблюдал за тем, как девушка пытается выдернуть цепь из земли, но он знал, что сюда уже не раз приводили узников и никому еще не удавалось вырваться из этих пут.

— Хватит, — вновь попросил он и протянул ей свободную руку. — Иди сюда, — Алиса в отчаянии выронила толстую цепь и подошла к нему, дотронувшись до его руки.

Пальцы у юноши были холодными, и она попыталась согреть их своим теплом.

— Что же… — пролепетала она, глотая слезы. — Что же пошло не так, раз мы очутились здесь? — откуда-то издалека ветер принес им протяжный, жадный вой неведомого зверя.

— У нас мало времени, — отрешенно проговорил Ал.

Его рука была вывернута под неестественным углом и на плече зияла кровавая рана, но он будто не замечал свою боль. Взглянув на Алису, Ал тепло улыбнулся.

— Все будет хорошо, — пообещал он ей.

Алиса кивнула и показала на клинок.

— Может так получится? — предложила она, взглянув на цепь.

— Меч только для живых существ. Ему не нужно железо, ему подавай крови, — Алиса с ужасом взглянула в зловещую тьму.

— Чего же они медлят? — проговорила она, казалось, что каждый ее нерв напряжен.

— Дают нам время для прощания. Ведь мы заслужили хотя бы пару минут для последних слов, — Ал в этот момент будто совсем ничего не боялся.

Казалось, что он совершенно точно знает, что делать, и это сбивало с толку Алису.

— Ал, прекрати, — попросила вдруг девушка. — Не говори таким голосом и не говори этих слов. Я вижу, что ты собрался умереть, но я не… — Ал крепче сжал ее пальцы, и девушка замолчала.

Он вновь заговорил, но голос его звучал гораздо тише.

— Крестовая Королева была права, сюда стоит идти лишь вдвоем. На самом деле, это единственная причина, по которой я решил пойти с тобой. Все просто. Один — отвлекает. Другой — уходит.

— Нет, — совсем тихо проговорила девушка. — Я не хочу, мы договорились, помнишь? Я беру тебя с собой, — голос ее дрогнул, но она продолжила говорить. — У нас есть Неумолимый, мы сможем отбиться. А потом я схожу за ключом и освобожу тебя. Ал, пожалуйста… — она могла говорить об этом бесконечно, но времени почти совсем не оставалось.

— Всё уже решилось само, — перебил он ее. — Ты должна уйти. Я смогу отвлечь чудовищ, но ненадолго, тебе придется поторопиться, чтобы у выхода застать одну лишь Первую Алису, — девушка молча слушала его и совсем не плакала.

Не хотела она портить этот момент бестолковой водой. Слезы были совсем не нужны сейчас и сделали бы Алу только хуже.

— Я не хочу оставлять тебя, — лишь произнесла она.

— Я знаю, — ответил ей Ал, вложив ей в руку Неумолимый.

Вдруг он притянул ее к себе и едва слышным голосом произнес, коснувшись ее лица:

— Этот сон был настоящим кошмаром, пока в нем не появилась ты, — в тот же миг он оттолкнул ее от себя, и Алиса полетела назад, крепко сжимая в руке Неумолимый.

Лишь девушка коснулась земли, она поняла, что катится вниз по крутому склону. Ал сделал все, чтобы Алиса не передумала в последний момент и не осталась. Она кубарем прокатилась по жухлой траве, чуть не выронив клинок. Оказавшись в самом низу, девушка тут же вскочила на ноги и на секунду остановилась, услышав пение. Но уже через мгновение девушка бросилась вперед, легко огибая деревья и уклоняясь от цепких веток. Нужно спешить, если Алиса доберется до выхода вовремя и Ал будет в этот момент жив, то проклятье спадет, и он освободится так же, как и она. Там впереди ее ждет самое жуткое существо страны Чудес, но она просто не имела права ему проигрывать, ведь была дана слишком дорогая цена за ее свободу. Рука крепко сжимала Неумолимый, который подрагивал от нетерпения. Как он тосковал по крови, по вкусу битвы, и ему было все равно, что следующей жертвой могла стать его прошлая хозяйка. В висках Алисы стучала кровь. Нет права на ошибку, именно от нее зависело сейчас столько жизней.

Ал вновь вдохнул кисловатый запах леса. Если бы он мог выбирать, то умирал бы рядом с ней. Умирать с кем-то куда приятнее, чем в тоскливом одиночестве. Ал услышал, как где-то вдали прошелестела листва. Кто-то мчался вперед, но явно немного левее него, прямо туда, вниз по холму, где недавно скрылась девушка. Этого он допустить никак не мог.

— Первая Алиса, что вошла в страну Чудес, — Ал знал только эту песню, и то он прочитал ее в конце той книги, которую всегда носил с собой, но сейчас пригодилось бы что угодно, любой звук, способный привлечь жуткие чудища.

— Храброй девушкой была с мечом наперевес.

Представала храбро пред опасностью любой,

Оставляя след кровавый за своей спиной, — юноша вновь втянул носом воздух.

Шелест прекратился. Похоже, неведомые существа остановились и сейчас выбирали свою жертву. Он открыл было рот, чтобы продолжить, но внезапно, вместо следующих строк куплета, Ал запел на тот же мотив совсем другое.

— Пятая Алиса очень храброю была.

В ее сердце не было никакого зла.

Обошла она легко всю страну Чудес.

И желала одного — выход найти здесь.

Белая Алиса отыскала чудо-дверь,

На свободе оказалась девушка теперь.

Было счастье для меня ту Алису знать.