Жертвоприношение Алисы

Навстречу судьбе

— Ничто так не бодрит с утра, как жестокая попытка избавиться от Крестового Принца путем бросания его в бескрайнем поле, — жизнерадостно заявил Ал.

— Почему попытка? — спросила Алиса.

Она даже оглянулась назад, проверяя не догоняет ли их вышеупомянутый Принц.

— Потому, что у меня стойкое ощущение, что он продолжает упрямо ползти за нами, — сморщился юноша.

Они уже почти прошли Ромашковое поле. Вдали виднелся небольшой город, за которым шла огромная, каменная стена. Алиса удивленно разглядывала стену, которая тянулась вдоль всего горизонта.

— Застава! — объявил Ал, указав на город.

— Что это за место? — спросила девушка. — Ведь рядом Дремучий лес, верно? Я думала, что люди пытаются держаться от него подальше.

— Так и есть, — кивнул Ал. — Но Короли и Королевы очень давно подумали об одной вещи: а что будет, если все чудовища, что живут там, покинут свое обиталище? Потому здесь построили город, а за ним стену. В городе живут солдаты со своими семьями. Они охраняют это место. Жители здесь довольно суровы, так что не уходи от меня далеко, — Алиса закивала и последовала за юношей.

Город больше походил на крепость. Все дома были построены из крепкого камня, к тому же он был окружен массивной стеной, которая хорошо охранялась.

— А мы никак не можем обойти это место? — осторожно спросила Алиса, взглянув на хмурых солдат, которые патрулировали ворота.

— Никак, — ответил ей Ал. — Стена тянется до самого Зазеркалья, а выход в лес только здесь, — больше ничего не сказав, он приблизился к воротам.

К нему навстречу вышел один из солдат с грубым, серьезным лицом.

— Стой, кто идет? — по привычке гаркнул он, внимательно оглядев незнакомцев.

Алиса встала рядом с Алом.

— У нас поручение от Крестовой Королевы, — серьезно произнес юноша.

Солдат кивнул и тут же отошел в сторону. Алиса удивленно взглянула на Ала и сказала ему, когда они отошли от патруля подальше.

— Почему ты ему соврал? — тот слегка поморщился.

— Мне не нравятся здешние люди, — ответил он. — Лучше им не знать, кто мы на самом деле такие.

— Удивительно, что он вообще тебе поверил, — пробормотала Алиса, но решила списать это на очередную странность страны Чудес.

Чтобы немного отдохнуть и подумать о том, куда делся Неумолимый, Алиса и Ал решили заглянуть в таверну. К тому же, по словам Ала, это было самое веселое место в городе. Они отправились в самую известную таверну «У мудрой гусеницы». Таверна была огромной, внутри была обшита деревом и слегка мрачновата из-за недостатка света, но все же в ней было достаточно уютно.

— Шумно здесь, — проговорила Алиса.

Они заняли дальний столик, а Ал пошел делать заказ и через какое-то время пришел с большими бутербродами и двумя стаканами с красноватой жидкостью.

— Вино? — удивилась Алиса, распробовав.

— Хватит уже чаи гонять, — хмыкнул юноша. — Нужно ведь и разнообразие. Пусть наше дело увенчается успехом, — торжественно произнес он и поднял кружку.

— Ага, — радостно кивнула девушка. — И все-таки, — пробормотала Алиса, когда Ал уже вовсю уплетал бутерброды, — я даже представить себе не могу, куда она дела Неумолимого.

— Нужна карта, — с набитым ртом произнес Ал, попивая из кружки.

— А она есть? — удивилась Алиса.

— Ага, она есть на площади. Думаешь, мы что-то поймем, если увидим ее? — Ал задумчиво уставился в потолок.

— Шанс есть, — хмыкнула Алиса и икнула.

— Как-то я поторопился с вином, — проворчал Ал, недовольно глядя на раскрасневшееся лицо девушки. — Дайка сюда кружку, пока тебя окончательно не унесло.

— Куда? — тут же спросила девушка.

— Тебе пока рановато знать куда, — отрезал юноша и отобрал у нее кружку.

Они еще немного посидели и, доев, поднялись со своих стульев. В тот же миг на Ала налетел какой-то мужчина в капюшоне.

— Осторожнее, — проговорил юноша, глядя на то, как на пол слетел его плечевой мешок.

— Извините, — буркнул мужчина и тут же поднял упавшую вещь.

Вдруг незнакомец остолбенел. Он заметил книгу и теперь с удивлением разглядывал ее обложку. На ней ярко красовались гербы всех Алис: алый клинок, синяя роза, зелёная корона и желтый туз.

— Откуда у тебя это, парень? — вцепившись в книгу, проговорил мужчина, сверкнув глазами.

— Не твое дело, — грубо ответил Ал, вырвав книгу из его рук.

— Ты… — прошипел он, вперившись в него взглядом.

— Уходим, — быстро бросил Ал, схватив Алису за руку и бросившись к выходу.

Но было уже поздно.

— Алиса! — завопил мужчина, указывая на них. — В нашем городе Алиса! — на мгновение в таверне повисла тишина.

Ал воспользовался этим коротким замешательством и выскочил вместе с девушкой наружу.

— Почему они?.. — воскликнула Алиса, еле поспевая за ним.

— Так уж вышло, что Застава пострадала больше всего от всех нападок Алис и, поверь мне, их здесь очень и очень не любят, — лишь бросил ей через плечо Ал, стараясь вместе с ней смешаться с толпой.

В этот момент около «Мудрой гусеницы» собралась толпа. Они все что-то кричали, взбудораживая проходящий мимо народ.

— Да что б их… — прошипел Ал, утаскивая девушку за угол.

За каких-то полчаса Застава была поднята на уши. Все уже знали, как примерно выглядят опасные незнакомцы: светловолосый юноша и девушка в белом платье. Алиса и Ал затаились в темных переулках, остановившись для небольшого совета.

— Здесь находиться опасно, — оглядываясь по сторонам, заявил Ал.

— Что они хотят с нами сделать? — пролепетала Алиса, глядя на юношу, но тот будто не услышал вопроса.

— Мы не сможем пробраться на площадь и увидеть карту, а затем пройти через ворота, ведущие в лес. Там охрана. Оставаться здесь тоже нельзя. Нужно выбираться из Заставы, потом отправимся к Зазеркалью. Там тоже есть карты и проход гораздо свободнее. На это, конечно, уйдет несколько недель, но зато… — он осекся, будто чуть не сказал что-то, чего говорить совсем не стоило. — Выбраться из города гораздо легче, чем попасть в него. Думаю, я знаю, какой путь нам стоит избрать, — юноша вновь огляделся, услышав чьи-то шаги. — Ни секунды промедления, — вновь заговорил он, но уже тише. — Нет времени даже на то, чтобы поменять одежду.

— Мы можем подождать ночи, — прошептала Алиса. — В темноте будет гораздо легче выбраться.

— Город уже начали прочесывать, — возразил ей юноша. — К ночи нас уже схватят, — он взглянул ей в глаза и быстро дотронулся до ее щеки.

Казалось, что он что-то хотел сказать ей, но он только сжал губы и осторожно пошел вперед.

Они выбирали самые безлюдные, окольные пути, стараясь не попадаться никому на глаза. Город был не таким уж и большим, к тому же приезжие здесь были большой редкостью, потому местные очень легко отличали тех, кто был не из этих мест, чего Ал опасался больше всего. Они подобрались уже к самой черте города. Там было несколько крупных канализационных стоков, которые вели в ближайшую реку. Так Ал и хотел сбежать. Они завернули за угол, как вдруг столкнулись нос к носу с целым патрулем. Среди них они узнали солдата, пропустившего их в город.

— Так-так, — протянул он, и его отряд быстро окружил парочку.

Алиса прижалась к Алу, схватив его за руку. Она понимала, что с ней обязательно сделают что-то плохое, но его присутствие прибавляло мужества.

— Ну, и кто же из вас, или сразу оба? — проговорил он.

В глазах его плескался гнев. Нет, самая настоящая безотчетная ярость. Эти люди ненавидели Алису. Видимо, она принесла слишком много горя и им просто не терпелось схватить эту жуткую тварь, которая вполне возможно безумна и лишена чувства милосердия. Ал вдруг высвободил свою руку от пальцев Алисы и бросил к ногам солдата свою сумку с книгой.

— Книга моя, — спокойно произнёс он. — Значит, и Алиса я.

— Нет! — воскликнула девушка.

Ей почему-то даже в голову не могло прийти, что Ал посмеет выдать себя за нее. Ведь он всегда такой рассудительный и сторонник того, чтобы каждый получил по своим заслугам, если вспомнить хотя бы тот случай, когда из-за него повесили свинью. К тому же, как думала Алиса, он терпеть ее не мог. Что за внезапный приступ героизма?! Ведь он так многого боится: сражения с Крестовым Принцем, улиток, Дремучего леса… Не может же он не бояться этих людей, готовых его разорвать.

— Что нет? — равнодушно отозвался Ал, осматривая взбешенную толпу солдат, но стараясь не смотреть на нее. — Книга про Алис была у меня, а значит, и Алиса тоже я. Так ведь? — он посмотрел на говорившего ранее солдата.

Тот, кажется, совсем ничего уже не соображал от злобы и из последних сил держал себя в руках.

— Прекрати врать! — в отчаянии воскликнула девушка. — Это я, — она ударила себя в грудь, взглянув на вооруженный отряд. — Это я Алиса! Не слушайте его! Отправьте послание Крестовой Королеве, и она подтвердит! — солдат перевел на нее свой взгляд.

— Книга была у него, — словно приговор, произнес он.

— Да при чем тут эта книга?! — завопила девушка. — Что у вас за логика такая?!

— Никто и никогда, — прошипел один из солдат, — ничего не писал об этих чудовищах… Потому, что мы и так помнили. Это, — он бросил презрительный взгляд на книгу, — было даровано ему самой страной Чудес, когда он появился здесь. Он — чужой. Он — Алиса, — девушка беспомощно взглянула на Ала.

— Не делай этого, — прошептала она, чувствуя, как к горлу подступают слезы. — Прошу… Как мне жить потом с этим? — он не ответил.

Спустя мгновение на него набросились солдаты, оттолкнув Алису в сторону так, что она свалилась на землю. Они разом что-то кричали, заковывая в цепи, били и рвали одежду, пока тащили к площади. Ал молчал, лишь вскрикнул, когда ему сломали руку и швырнули к стене с такой силой, что его плечо пробило насквозь сломанным древком, так удачно подставленным одним из солдат.

— Хватит! — Алиса бежала вслед, но она не могла даже приблизиться к Алу.

Пожалуй, он даже не слышал ее, ведь улица постепенно наполнялась народом, который беспрерывно что-то скандировал.

— Прекратите это! — кричала Алиса, срывая голос, пытаясь пробиться в толпе. — Вы все звери! Безумные, как все в этой стране! Вы заслужили Алис! Отпустите его! Отпустите! — она упала на колени и в отчаянии завыла, словно раненый ядовитым клинком Брандошмыг.

Люди проходили мимо, толкали ее, но не замечали, радостно вопя что-то о казни.

— Ненавижу! Ненавижу эту страну! — Алиса кричала, и никогда более в своей жизни она не чувствовала столько злости и такую давящую беспомощность.

Будь подле нее клинок, она бы тут же принялась кромсать им всех вокруг, следуя желаниям помутившегося от отчаяния рассудка. Постепенно все стихло, и Алиса, наконец, пришла в себя. Она поднялась на ноги, вытирая мокрые от слез щеки и быстро побежала на площадь. Сердце ее колотилось в бешеном ритме, она понимала, что сойдет с ума, если увидит мертвое тело Ала, но все равно бежала вперед. Если она станет сумасшедшей, то это лишь заслуга жителей самой страны Чудес. В тот момент ей казалось, что она зла на весь мир и вряд ли что-то могло успокоить ее.

Площадь открылась ей внезапно, и Алиса растерянно остановилась, быстро осматриваясь по сторонам, но видела лишь мирно прогуливающихся людей и довольных солдат.