Жертвоприношение Алисы

Котогладчик

Ночь внезапно опустилась на страну Чудес, почти сразу же после того, как Алиса и Ал вышли из дворца Трефового Короля. К этому моменту стража сменилась, а мимо (через каждые десять минут) пробегали патрули. Чтобы не попадаться на глаза, им то и дело приходилось нырять в кусты, к счастью, их было в изобилии.

Ал умудрялся всё делать бесшумно: ни одна веточка не хрустнула под его ногой. Алиса же вечно чем-то шуршала, зацеплялась платьем за кусты и вообще производила массу шумов, за что получала подзатыльники от Ала. Боли от них было никакой, но обидно было просто до слёз.

Часто среди кустов попадались уж больно колючие растения и уже через несколько минут подобных пряток, Алиса и Ал полностью расцарапали себе лица и руки, но это их, конечно, не остановило, и они продолжали красться вглубь сада. Несколько раз их чуть было не заметили, но Ал вовремя кидался вместе с Алисой на землю, затихнув где-то у корней, просто слившись среди декоративных камней и заборчиков.

Алиса всё боялась, что около кустов роз постоянно стоит стража и им придётся её как-то отвлекать, чтобы добраться до желанных бутонов, но около огромного куста прекрасных синих роз, которые умудрялись сиять при свете луны, почти никого не было. Ал храбро выскочил на лужайку, уже ни от кого не скрываясь, и спокойным шагом подошёл к странному человеку, который сидел около кустов, по-турецки сложив ноги. Алиса немного помедлила, но все же последовала примеру друга. Она приблизилась к незнакомцу, желая спросить кто он такой, но разглядев его, сама всё поняла и лишь воскликнула:

— Он что, в прямом смысле их гладит?!

— Ну да, а ты что думала? — спокойно отозвался Ал, который присел рядом с Котогладчиком.

Им оказался молодой мужчина, с большими карими глазами и длинными ресницами. Высокая, широкополая шляпа скрывала густую, кудрявую шевелюру из рыжих волос. Он был одет в странный комбинезон и широкий пояс, а на поясе у него висело бесчисленное количество утюгов и утюжков самых разных размеров и цветов. Алиса, вспомнив слова о том, что Котогладчик перегладил почти всех котов в королевстве, почувствовала рвотные позывы и зажала рот рукой.

— Добрый вечер, сегодня чудная ночка, не правда ли? — тем временем завёл светскую беседу Ал, мельком оглядев всё, что лежало около Котогладчика.

Вокруг него валялось несколько кружек, заварник и огромный, жестяной чайник, из носика которого шёл дымок.

— Да-да, — пропел Котогладчик, отпивая что-то из изящной чашечки, элегантно оттопырив мизинчик.

— По королевству гуляют слухи, что вы погладили самого Короля, — Алиса уловила в голосе Ала нотки восхищения.

— Да-да, — вновь пропел Котогладчик, но голос его стал более довольным, чем раньше.

— Я видел его нынче, но ничего такого не заметил. Не подскажите, где же вы его погладили? — поинтересовался Ал, который выудил откуда-то плечевой мешок, явно принадлежащий Котогладчику.

Это Алиса поняла по тому, как из него выпало пару маленьких утюжков.

— По спине стало быть-с, — ответил мужчина, меланхолично попивая чай, которого вовсе не смущало то, что Ал высыпал все его вещи из мешка и вместо них засунул туда свою книгу.

— А, ну его спину я не видел, на нём был плащ, — разочарованно протянул юноша, закинув мешок себе на спину.

— Что ты делаешь? — не выдержала Алиса.

— Как это что? — удивился юноша, взглянув на неё как на самую бестолковую девушку на свете. — Мне надоело таскать эту книгу в руках, и я решил обзавестись рюкзаком.

— Но это же не твоя вещь, — возразила девушка.

— Да.

— Тогда зачем ты её берёшь? — недоумевала она.

— Я её краду, — произнёс Ал с таким видом, будто объяснял нечто элементарное.

— Но он же видит, — Алиса просто уже не понимала, что происходит.

Ей казалось, что-либо Ал сошёл с ума, либо она.

— Разве? — удивился Ал и тут же обратился к мужчине: — Господин Котогладчик, вы видели как вас обокрали?

— Нет-с, — отрапортовал тот, продолжая прихлёбывать из чашечки.

— Ну вот! — воскликнул юноша. — А ты всё пристала: вас обокрали, вас обокрали. Видишь, человек чай пьёт, а чего тогда мешаешь? Знаешь что, ты очень невоспитанная и дерзкая девица. Тебе бы манерам поучиться, — Алиса раскрыла рот в немом крике, сжав голову руками.

Нет, с ним она точно с ума сойдёт! И чего она к нему навязалась?! Да в одиночестве ей было бы раз в сто лучше! А этот над ней только издевается! Да с таким окружением… Неудивительно, что все прошлые Алисы сходили с ума и начинали убивать!

— Ну, хорошо, — попыталась она взять себя в руки. — Может тогда соберём немного лепестков и выпьем чаю? — Ал хмуро уставился на Алису.

— Нет, ты не глупая девчонка, а просто самая настоящая тупица. Посмотри хорошенько на цветы! — Алиса хотела было уже начать скандалить, но послушала юношу и взглянула на розы.

Она уже заметила, что они слишком блестят в свете луны и только теперь поняла почему: все они были покрыты бесцветным лаком. Они застыли и все цветы были как каменные.

— Кто сделал это? — поражённо пробормотала она.

— Его величество-с, — подал голос Котогладчик. — А ведь я намедни просил-с оставить бутоны в покое-с.

— А он не согласился, и вы его погладили? — догадалась Алиса.

— Да-да, — пропел мужчина и вновь начал прихлёбывать чай.

Девушка в растерянности присела рядом с Алом, который схватил чашку и наливал себе чай: очень пахучий, но вполне обычный.

— В таком случае, — встрепенулась Алиса, последовав примеру своего друга, — так ему и надо. И я очень вас прошу, господин Котогладчик, если у вас будет свободное время, обязательно погладьте его величество ещё раз. Для профилактики, — Котогладчик важно закивал, а юноша усмехнулся.

— Прозвучало как тост, — заметил он. — Выпьем же чаю за то, чтобы его величество перестало быть такой врединой. Уверен, он ею перестанет быть после ещё одного визита господина Котогладчика, — Алиса засмеялась и выпила немного из чашечки, а затем взглянула наверх.

Небо освещали прекрасные звёзды, которые складывались в причудливые созвездия. Это была просто чудесная ночь, одна из самых восхитительных в стране Чудес.