Я — тот, кто тебя уничтожит. Рождение феникса. Книга 2

Ну и последнее – где хранятся эти сферы??? Если выживу – кровь из носу, но научусь вскрывать магические печати. Чего бы мне это ни стоило.

Одни вопросы, ответы на которые мне следует найти ответ, ибо то, что я вижу из своего окна – не обнадеживает своими пейзажами. Даже если мне удастся выбраться из крепости, врезанной в скалу, куда деваться дальше, если вплоть до горизонта – скалистая пустыня? Я, конечно, стала более выносливой, но даже для меня провести в таком месте несколько дней – слишком. При условии, что не поймают раньше, что сделать на открытой местности – легче легкого.

Меж тем Лирана, видя, что я медлю, раздраженно цыкнула, а затем просто пихнула в спину, отчего я буквально рухнула в портал и упала уже в траву, прямо под ноги Доминика, который взирал на меня с привычной тоской во взоре желтых пустых и усталых глаз. Мое появление он никак не прокомментировал и поднял лицо на появившуюся Лирану.

– Долго.

– Она не могла определиться с выбором оружия, – ответила Лирана, появляясь на лесной опушке на своих каблуках и в откровенном платье с огромными вырезами. Казалось, ее это не смущало. Выглядела она так же уверенно, как будь в сапогах и амазонке.

На мгновение, всего на один момент, я ощутила зависть способности высшей держаться величественно всегда и во всем. Так же, как моя мама…

От возникшего сравнения захотелось сплюнуть и ударить себя по голове, чтобы не сметь опускаться до такого кощунства, как сравнивать мою строгую, но любящую маму с этой…

– И как, выбрала? – моргнул Дом с мнимым интересом.

– Драться она не собирается. Будет заниматься полировкой кинжала у костра, – прокомментировала Лирана с тяжелым вздохом, практически полностью отгадав мою задумку, если исключить иронию. А затем сделала то, чего я никогда от нее е ожидала: она за меня попросила. – Господин, позвольте ей вторую попытку. Девчонка не выживет с магами и нелюдями с тем, что взяла с собой. Особенно с ее ногой, – выразительно посмотрела она на мои ноги, одна из которых все еще была зафиксирована шиной. Вставать я на нее могла, даже от боли научилась абстрагироваться, но ни о какой грациозной походке и речи не шло.

– Она сделала свой выбор. Птахе пора принимать последствия своих решений. И импровизировать, если выбор был сделан неверно, – с видом умудренного опытом старца, поднял он палец в воздух. – Теперь все решит случай. Чтобы она ни выбрала, при должном умении, все может пригодиться. Вот и посмотрим на ее изобретательность.

– Вы правы, господин, – покорно опустила высшая голову, но я видела, как она поджала губы в молчаливом протесте.

– Вот и славненько, – улыбнулся Доминик и вновь посмотрел на меня как раз в тот момент, когда я увидела недалеко от себя привлекательную палку и решила использовать ее как костыль, неловко поднимаясь на ноги. В момент, когда он увидел это, задумчиво склонив голову к плечу, я подумала, что сейчас он отнимет у меня и палку, заявив, что не собирается облегчать мне задачу. – Что? – переспросил он. – Думаешь, не разрешу? – проницательно уточнил он, улыбнувшись. Отвечать я не стала. – Птаха, ты разбиваешь мне сердце, – хихикнул он. – Можешь использовать все, что найдешь или отберешь. Импровизация и умение подстраиваться под ситуацию даже с минимум резервов – вот чего я жду от тебя! – важно поднял он палец. – И еще, – внезапно нахмурился он. – Повтори-ка, девочка, что следует делать, когда противник заведомо сильнее тебя?

– Бить и бежать? – судорожно вспоминала я один из редких уроков, который преподносил мне Доминик, когда у него было настроение со мной разговаривать.

– Неверно, – сокрушенно вздохнул он. – Ты должна убить с одного удара, а после бежать. Не получится с одного – тогда с двух. Но оставлять противника живым – нельзя. И знаешь почему? – вопросил он.

– Потому что так требует кодекс убийц? – предположила я.

– Ты безнадежна, – закатил он глаза. – Потому что раненный зверь – втрое опаснее. И мстительнее. Помни об этом прежде, чем задумываться над моральной стороной. Тебя никто не пожалеет. Я сегодня – просто кладезь мудрости и добродушия! – хмыкнул он в гордости за себя и посмотрел на Лирану, которая так же покорно согласилась.

– Да, господин.

– Увы, я не смогу наблюдать весь процесс. Дела, – развел он руками. – Начинайте без меня.

– Будут какие-нибудь указания? – спросила высшая.

– Финиш – Древо Мучеников. Время на охоту двенадцать часов. Охотников – трое. Дичь – одна штука, – окинул он меня выразительным взором. – В остальном – правил нет, – счастливо прищурился он с мечтательной улыбкой на лице. – И, да, Птаха. Специально для тебя акция невиданно доселе щедрости. Решишь сдаться – просто позови меня по имени, и я везде тебя найду.

Я выразительно промолчала, давая себе слово, что лучше себе глотку вспарю, чем позову его на помощь.

– Развлекайтесь, девочки, – подмигнул он мне напоследок, а затем просто очертил пальцами круг в воздухе и, как тогда на крыше, портал отрылся из ниоткуда, но вел точно не в зал переносов, а в чью-то спальню, в которой виднелась вполне привычная кровать и горы книг и бумаги на фоне стен, вытесанных в скальной породе. Таких же стен, как и любая комната в крепости Доминика.

– Идем, – вздохнула Лирана, как будто свободнее, стоило только Коллекционеру покинуть нашу компанию. – Поскорее покончим с этим, – подтолкнула она меня вперед по едва видневшейся тропе в густом и дремучем лесу с незнакомыми мне деревьями и растениями, что вынудило меня задать важный вопрос:

– Как я узнаю Древо Мучеников? – стараясь не морщиться от красноречивого названия «финиша». – И что мне делать, когда я его достигну?

– «Если». Если ты его настигнешь, – поправила меня Лирана. – Это самое старое и высокое дерево в лесу. Его отовсюду видно, так что не потеряешься. Дотронешься до него и портал перенесет тебя в крепость, – отозвалась беловолосая красавица и поторопила: – Пошевеливайся. Сломана твоя нога или нет, я не собираюсь здесь заночевать из-за тебя.

Когда я выходила на открытую поляну и заметила впереди три фигуры, я почему-то уже даже не сомневалась, кого встречу. Их было только трое: двое мужчин и миловидная женщина в длинном платье с разрезами до бедер. Еще четыре месяца я бы даже не заподозрила, что передо мной – две редкие и смертоносные расы и маг с запрещенными во всех государствах умениями.

Но взглянув лишь раз на замершие фигуры, в которых чувствовалось нетерпение и мрачное предвкушение скорой забавы, я точно знала, что полуголый, одетый лишь в странного вида широкие штаны с разрезами невысокий мужчина никто иной, как – цутигумо. Пауколюд имел очень темные, почти смоляные волосы, побритые странным образом и подвязанные лентой в свободный хвост, густые брови и черные впалые раскосые глаза, которые смотрелись излишне неестественно и пугающе на лице с бледной, даже синеватой кожей.

Тот, что был повыше и прятал лицо глубоко под капюшоном, отчего виднелся лишь рот с аккуратной бородкой и неприятной усмешкой на тонких губах – был магом. Прежде, меня бы заинтриговала эта скрытность, теперь я точно знала, что скрывает в тени капюшона этот высокий и очень худой человек в балахоне, от движений которого позвякивали многочисленные амулеты и артефакты, которые требовались мужчине для усиления своих ментальных способностей. Я так же знала, что ментальные маги – слепы, а их глаза навсегда заволокла белесая пелена – как плата за запретные способности. Я знала, что эти маги отдавали предпочтение другому зрению: в момент активации своих сил, они приносили в жертву самое дорогое, как правило, насильно ослепляли свои глаза, чтобы затем вырезать на лбу «третий глаз». И если кто-то мог подумать, что маги напрасно калечат себя и получают лишь уродливый шрам на лысом лбу – сильно ошибался: такие маги видели больше, значительно больше обычных зрячих существ.

Третьим охотником оказалась светловолосая красивая девушка, чьи черты лица показались мне грубоватыми: они могли принадлежать как мужественной девушке, так и женственному юноше, но высокая грудь в откровенном вырезе платья, наподобие того, которое носила Лирана, не оставляли сомнений, что сейчас в качестве охотника предстала женщина. И эта «женщина» смотрела на «дичь» в моем лице оценивающим взглядом, а на лице красавицы я могла разглядеть неподдельный интерес и… похоть. Отчего-то меня пробил озноб именно от взгляда этой девушки, чей подол как-то подозрительно топорщился и ходил из стороны в сторону недалеко от земли, выдавая то, что длинная юбка должна была скрывать – хвост. Встретившись со мной взглядом, химера улыбнулась мне обворожительной, но при этом не менее жуткой, садисткой улыбкой, от которой вдоль позвоночника пробежался неприятный ток. Когда я проходила мимо, заметила, что химера придвинулась, чтобы втянуть воздух у моих волос, вынуждая меня отшатнуться. Посмотрев на мое растерянное выражение лица, химера облизнула губы удлиненным языком, словно пробовала мой запах на вкус, а затем довольно прищурилась и черты ее лица стали еще более хищными.

– Сколько можно ждать? – возмутился маг, обернувшись на Лирану.

– Мы прибыли на охоту не для того, чтобы томиться в ожидании дичи, – вторил паукалюд.

– Ради такой дичи мы готовы подождать, – мужским голосом пропела химера, отзываясь о себе во множественном числе и не отрывая от меня голодного взгляда, из-за чего хотелось прикрыться, но такой слабости я себе позволить не могла и старалась стоять прямо, уверенно и гордо, но понимала, что меня выдает бешено стучащее сердце, что для нелюдей было очевидным признаком страха. И этот страх их лишь раззадоривал.

– Будете ждать столько, сколько вам скажут, – не особо церемонясь, отозвалась Лирана, что мужчинам не понравилось, но те смолчали. Химера покладисто замолчала с пакостной улыбкой на лице. – У нас необычная дичь – человек. Раненая. Надеюсь, никто не будет против, чтобы дать ей фору во времени и тем самым продлить охоту? – посмотрела высшая на каждого участника по очереди, всем видом и голосом давая понять, что возражения не принимаются.

– Сколько? – едва сдерживая яростное шипение, задал вопрос паукалюд.

– Два часа, – спокойно произнесла Лирана, от которой мне категорически не хотелось отходить. Да, я понимала, что это глупо, и высшая меня не защитит от охотников. Но в этой компании, она одна казалась мне – наименее опасной. Для меня, а вот для других – даже более. И я знала, если приглашенные гости будут раздражать высшую, она не даст им спуску, а может и покалечит в назидательных целях. Меня бы данный расклад очень порадовал.

– За это время она может добраться до Древа! – прошипел маг, а воздух вокруг него внезапно завибрировал и пошел рябью, демонстрируя нечто иное, нежели лесную поляну, на которой мы стояли.

– С ее ранами? – перешла химера на девичий голос и выразительно фыркнула, осматривая мое не сгибающееся колено, и древко, которое помогало сохранять равновесие и передвигаться. – Мы так не думаем, – так же плавно понизился тон вновь до мужского баса. – Мы согласны на фору для человечки.

На фоне высказывания одного из участников, двое мужчин не посмели возмущаться и согласились, понимая, что если решат протестовать – выставят себя трусами и слабаками, которые боятся не управиться с раненным человеком.