Я — тот, кто тебя уничтожит. Рождение феникса. Книга 2

Однако, несмотря на ожидание, вскоре пришло осознание, что тело болит не от простуды, а от многочисленных ран. Рук я не чувствую, потому что они связаны за спиной. Вместо постели – мокрая и колючая трава и прелые листья, от которых несет гнилью.

– Я знаю, что ты давно очнулась. Вставай, мне надоело ждать, – услышала я смутно знакомый и недовольный голос.

– Прирезать бессознательную девушку благородство не позволяет? – презрительно прохрипела и все же приоткрыла глаза, почти тут же зажмурившись из-за ярких пятен, что едва не ослепили. Но этими пятнами оказались язычки пламени, возле которого я лежала. Попыток подняться я даже не предприняла, решив, что мне и на траве неплохо. Больную голову, опять же, держать не нужно.

– С благородством это ты лихо загнула, – фыркнул маг, который обнаружился сидящим у костра на какой-то коряге и невозмутимо выпивавшим что-то из фляги. Вероятно, уловив мое внимание, слепой маг уточнил: – Хочешь пить?

Я хотела, но соглашаться не торопилась. Хотя бы потому, что за костром я увидела то, чего не ожидала – Древо Мучеников. Оно было в десяти метрах от меня. Всего в десяти.

– Боишься, что отравлю? – проницательно хмыкнул маг. – Если бы я хотел тебя убить, убил бы уже давно.

– Так, чего же не убил? – слегка повела я плечами, делая вид, что просто разминаю затекшие мышцы, на деле проверяя, насколько хорошо я связана. Связана была на совесть, потому, чтобы выпутаться нужно было время.

– Потому что мне не нужна твоя смерть, – рассуждая, потрогал он длинной палкой горящие паленья, чтобы костер не потух. – Но убью, если ты откажешься мне помочь.

– «Помочь»? – переспросила я, слегка растерявшись.

– Верно. Я прибыл на эту охоту с одной целью. И эта цель – не ты.

– А кто же тогда?

– Тот, кто сегодня не явился, – продолжая играть в загадки, неприятно усмехнулся мужчина, чей рот виднелся в темноте капюшона. Удивительно, несмотря на яркий свет от костра, который должен был подсветить темноту капюшона – этого не происходило.

«Иллюзия.» – вновь догадалась я.

– Коллекционер?

– Он самый, – покладисто кивнул мужчина головой. – И он знает, что я здесь буду, потому решил пренебречь присутствием на собственной изощренной забаве. Но, так же я знаю, что он появится, – понизив голос, заметил он. – Если ты позовешь его, – добавил он и повернул ко мне темноту из-под капюшона, что скрывала часть его лица. – Ты слишком громко думала, находясь в присутствии менса, – пояснил он свое знание, намекая на то, что успел влезть мне в мысли еще на старте.

– Для того, кто хотел выманить Коллекционера подобным образом, ты непозволительно медлил. Меня могли много раз убить. Ты же выжидал, – заметила я, оттягивая тот момент, когда придется отвечать на предложение.

– Я достаточно изучил Доминика, чтобы знать, что он и его «любимцы» полны сюрпризов. Он бы не отпустил свою зверушку на Охоту, зная, что она будет беззащитной. Потому, в отличие от арахнидолюда и химеры, я не отправился по твоему следу. Я знал, куда, в конечном итоге, ты придешь, и ждал, – выразительно кивнул он в сторону Древа.

– А зачем заставлял плутать?

– Наблюдая глазами воронов за той жестокостью, с которой ты расправилась с химерой, я принял решение, что лучше с тобой вести переговоры, когда ты станешь наименее опасной. Для этого мне было необходимо тебя хорошенько вымотать. Но не подумай, я бы не позволил тебе сгинуть там, однако, не ожидал, что ты в таком состоянии сможешь распознать мираж. Потому и пришлось прибегнуть к более радикальным способам обезвреживания, – с мнимым раскаянием заметил он, имея в виду то, что вырубил меня ударом по голове.

Я продолжила молча смотреть на мужчину, не торопясь ни благодарить за мнимую похвалу, ни браниться за то, что вынудил топтаться на месте, теряя последние силы или то, что к уже имеющимся травмам на голове добавил еще одну, которая вполне могла стать фатальной.

– Так ничего и не скажешь? – вопросил он.

– А мне есть что рассказывать? Единственное, чего я хотела – это добраться до Древа, потому что мне обещали, что, выполнив задание, испытаний станет поменьше. Ты мне помешал. Пока не убил, но удерживаешь насильно и все еще можешь прикончить. Каких эмоций ты от меня ждешь в таком случае?

– Твоя правда, – нехотя согласился мужчина. – Рассуждаешь ты, вроде бы, здраво, потому повторю свою просьбу: позови Коллекционера.

– Зачем бы мне это делать? – спокойно уточнила я. – Не позвала раньше, что должно заставить сейчас? Ты мне – не друг, а все так же потенциальный убийца и шантажист, чтобы тебе помогать. Если решишь вспомнить про нашу общую расовую принадлежность, лучше не стоит. Я не в том состоянии здоровья, чтобы позволять себе смеяться.

– Дерзко, – недовольно цыкнул мужчина, а затем вытащил из-за спины длинный охотничий нож, который я проследила без особых эмоций. Сил не было, даже чтобы бояться. – Что же, даже не страшно за свою жизнь?

– Если ты знаешь о том, что Коллекционер явится по моему требованию, то вполне осознаешь, что он не позволит мне умереть. Смерти я не боюсь…

– А, может, и жаждешь, не так ли? – угадал мужчина, на мой взгляд пояснил: – Я достаточно изучил Коллекционера, чтобы знать, что жизнь с ним – не сахар. Думаешь, ты первая на моем пути, кто жаждет смерти, но не может себе позволить этой привилегии? Я знаю об этом лучше, чем ты можешь подумать…

Я вновь промолчала. Играть в догадки не хотелось, а от неутихающих вопросов разболелась голова лишь сильнее.

– Впрочем, я не собирался тебя запугивать. Те, кому не повезло встретиться с Коллекционером, не бояться ни боли, ни смерти, – заметил он, а затем тем самым ножом стал рубить щепу, чтобы подбрасывать в костер. Я наблюдала за этим, сохраняя общее молчание, которое рано или поздно должно было нарушиться. Так и произошло: – Я хочу убить его. Полагаю, ты меня в этом понимаешь.

Вначале мне показалось, что я ослышалась, но мужчина не торопился разубеждать и просто ждал моей реакции. Я смогла позволить себе пренебрежительный смешок.

– Его не убить, – не согласилась я, выдав выдох горького разочарования. – Только не его…

– Можешь смеяться, сколько тебе влезет, – совершенно не оскорбился мужчина. – Но я думаю иначе. И он – тоже, иначе сегодня не прятался бы. В физическом плане Коллекционер может быть сколько угодно силен и неуязвим. Но я, как никто знает, что ментальное здоровье – не одно и то же, что и бессмертное тело, – хмыкнул маг, заметив то, как я замерла и недоверчиво прислушалась.

– Доминик и без того не стабилен эмоционально. Что ты планируешь, сделать его еще более безумным?

– Я уничтожу его разум. Он станет овощем. И больше никогда и никому не причинит вреда. А найти способ, как уничтожить беспомощного больного – много труда не составит. Ранить его можно – значит, и убить.

– Не слишком ли самоуверенно? – не спешила я верить в такую возможность. Слишком просто, чтобы быть правдой.

– Я уверен в своих силах. Если нет – ошибка будет стоить мне жизни. Ты вряд ли пострадаешь больше, чем уже успела от его действий. Ты ведь ненавидишь его… все, через что ты сегодня прошла, вся боль, страх и унижение – только по его вине.

– Не стоит припоминать все. Я и без того в курсе, по чьей прихоти стала такой, – брезгливо процедила я сквозь зубы и недовольно покосилась на насмешливую усмешку менса. – Почему ты хочешь его убить?

– Не все ли равно? Причина есть и она стоит того, чтобы пойти на подобный риск, на который пошел я. Это стоит того, чтобы пытать тебя, а затем и убить, если ты станешь упрямиться. Непонятно будет, зачем тебе упрямиться, но я допускаю даже это, – пожал он плечами.

– И чем, в таком случае, ты лучше того же Коллекционера? – задала я провокационный вопрос. – Так же, как и он, ты собираешься идти по головам и уничтожать невинные жизни, просто ради достижения своей цели.

– Не смей меня с ним сравнивать! – подскочил он на ноги в праведном негодовании. – Я никогда не стану таким же монстром, как он. И моя жертва – это дань всему человечеству. Больше ни один человек, семьи и ребенок не пострадают по его вине!

– Семья? – нахмурилась я, начиная осознавать.

– Я пришел к нему за помощью. Я молил его спасти мой народ, когда к нам пришла беда. И он ответил, сказав, что плата будет высокой, но не уточнил, насколько. Я последовал его совету, получил силы и спас большую часть своей деревни. Но не всех… и моей семьи больше не стало. Ни жены, ни детей, ни родителей. Я остался один на один со своим даром, которое стало проклятьем. Совершенно один. Он забрал всех, никого не пощадил, – судорожно вздохнул он, а затем отбросил капюшон и развеял иллюзию, что прикрывала его лицо. На меня смотрел изнуренный человек с неровно срезанными пепельными из-за обширной седины волосами. Когда-то он был красивым, высоким и, вероятно, сильным воином. Теперь на изможденном лице лихорадочным блеском сияли совершенно точно зрячие карие глаза, а лоб украшал уродливый шрам, который позволял усилить ментальные способности.

Я читала, что обычно, во время посвящения, в качестве уплаты маги приносили именно свое обычное зрение за ненадобностью, в обмен на иной, более глубокий дар. Но были случаи, когда цена была иной. Жертва могла быть другой – не менее важной. Но это упоминалось вскользь, ибо прецедентов было ничтожно мало, что это исключение было принято считать лишь допущением.

– И ты винишь в этом Коллекционера? – произнесла я, констатируя факт и не желая добавлять, что прежде, чем идти к такому, как он – следует узнать получше про потенциального благодетеля. Тогда бы мужчина знал, что Коллекционер в равной степени жестокий и сумасшедший. И ни в коем случае не терпит недосказанности. Свои желания следовало озвучивать подробно и вдумчиво. Потому что итог может оказать иным от изначального. Полагаю, в случае с магом, что пришел и просил подсказать, как спасти народ своей деревни, так и стало. Он не уточнял, что спасать нужно всю. А семья просителя оказалась – побочной потерей.

– От того, что он живет – больше вреда, чем пользы. Он – темный бог: лукавый и переменчивый, который был создан, чтобы уничтожать души. И я намерен прекратить этот порочный круг.

– Тебе бы самому полечиться, – тяжело вздохнула я, понимая, что имею дело с очередным сумасшедшим. – Тебе не справиться с Домиником. Если бы он тебя боялся, сказал бы мне звать не его, а Лирану.

– В таком случае, тебе и нечего опасаться, – невозмутимо пожал он плечами. – Рискую только я.

– Ты не прав. Если позову его – я проиграю эту гонку, – горько засмеялась я. – А он ненавидит, когда его игрушки сдаются.

– Позови его, – потребовал менс, уже устав со мной спорить и, не видя энтузиазма ему помогать, стал терять терпение.

– Пошел ты, – прошипела я. – Можешь резать, если так хочется. Подохнуть мне не дадут, а потом и подлечат.

– Думаешь, бесстрашная? – как-то слишком пакостно улыбнулся мужчина и стал приближаться. И в его слегка дерганных движениях мне чудилась угроза, хотя руки его были пусты и оружия не имели. Даже когтей. – Но я-то знаю, что у всех есть страхи. У всех. Интересно, какой он у тебя? Тебе интересно? Может, посмотрим? – выразительно поднял он брови, приблизившись ко мне вплотную, отчего я видела и лихорадочный румянец на бледных впалых щека, и дикий блеск темных глаз, которые не видели ни сна, ни покоя уже несколько дней. А так же пузырьки вязкой слюны в уголках губ.