Будет вам и белка, будет и сурок

«Прекрати! — осадил его Фалулей. — Этот труп был все предыдущие циклы, просто мы не знали о нем. Станичники промолчали и никто не приехал».

«А почему промолчала охрана?» — не понял я.

«Эти могли быть не в курсе, — возразил Фалулей. — Я помню только суетливое поведение управляющего и то, как он не пустил охранников проверять один из старых ходов рудника».

«О-па!» — издали мы с Кириллом хоровой возглас. И я тут же припустил в сторону рудника.

«Как же мы ничего не заметили? — возмущался я по пути. — Столько раз слышали фразу Мартына Игнатьевича по дороге в поместье о том, что Перун ночью порезвился, и не придали этому значения!»

«Кто же знал? — оправдывался Фалулей. — Мне только сейчас пришла в голову мысль, что именно посторонний ритуал мог нарушить мой».

Нужный проход в подземелье я отыскал легко. В одном из циклов охранники заметили, что возле колодца проход плохо заколочен. Не зря же Мартын Игнатьевич запретил ходить по руднику. Там, правда, пришлось попетлять, но вышел я точно к капищу, расположенному в одной из пещер. Деревянный столб с вырезанной мордой, судя по всему, изображал Перуна. Обстановка выглядела зловеще. Парочка магических огней подсвечивала лицо идола снизу, добавляя мрачности царящей атмосфере. К тому же в пещере ощущался неприятный запах, а потёки по телу идола уж очень напоминали засохшую кровь.

«Почему его здесь оставили и не убрали? — удивился я. — Это же улика».

«Станичники сейчас напуганы и сюда не полезут, — не согласился со мной Фалулей. — Мы не в курсе всего. Этого идола могли позже унести».

Кирилл снова заныл на тему того, как будет плохо, если власти узнают. Не отвертишься — капище на руднике. Здесь много чего можно сочинить. Вплоть до того, что Анохины имеют доход благодаря Перуну.

Первое моё желание было замуровать проход напрочь. Но Фалулей отговорил. Нам же нужно разобраться, кто и зачем это все сотворил. В результате я поставил сигнальную систему, которая известит, если в пещеру кто-то придёт.

«Интересно, из-за чего умер тот парень?» — задался Кирилл вопросом.

«Ладно умер, но почему именно там? — дополнил я. — Как он вообще оказался на дороге?»

«Проверим?» — предложил Фалулей, и я отправился изображать из себя Шерлока Холмса.

Полностью получить ответы на свои вопросы не получилось, но кое-что прояснилось. Фалулей, оказывается, вытащил Кирилла из окна спальни. Раньше я ни разу не задавался вопросом, как именно парень среди ночи оказался в пещере? Теперь стала понятна страсть Фалулея запечатывать первым делом окна. Утром станичники пошли на работу, обнаружили в проходе своего господина и засуетились. Принесли парня домой. Охрана пробежалась по округе. Как ни крути, но они обязаны были обеспечить безопасность молодого господина. В общем, толпа народа сновала между домом и рудником с самого утра до обеда. Мертвеца точно не было.

Затем я уехал и вернулся на следующий день примерно в два часа. Обратный путь запомнился тем, что шёл дождь.

«Одежда на мертвеце была сухая, — припомнил я. — А когда я в один из циклов загонял мобиль во двор, дождь ещё моросил».

«Вещи могли просохнуть до того, как нашли труп», — не согласился со мной Фалулей.

«Не скажи. На холодном теле мертвеца вряд ли просохла бы. Наверное».

«Не мог он умереть на дороге, — теперь уже возражал Кирилл. — Дорога идёт из станицы вдоль рудника и выходит на трассу. Станичники из числа слуг утром пришли. По пути ничего странного не видели. Мертвец точно появился позже. Мы же слышали раньше эту фразу Варвары Судиславовны и её брата видели».

«Думаешь тот парень, со знаком на лбу, сам вышел из пещеры и только потом умер?»

«Другого объяснения тому, что он оказался на дороге, нет», — подтвердил Кирилл.

«И умер он потому, что его ритуал не удался. Из-за меня», — уверенно дополнил Фалулей.

«Не слишком ли это за уши притянуто? — усомнился я. — Мало того что ритуал в соседней пещере, ещё и совпадающий по времени».

«Одинаковое время как раз просто объясняется. Плетение лежало на Кирилле, а я ждал молнию. Здесь короткий тоннель, видно, что снаружи. Как только сверкнуло, так я и завершил ритуал».

«Хорошо, допустим, так оно и произошло. А тот с Перуном? Ему не было видно молний».

«Достаточно того, что я вмешался в середине процесса, искривил потоки силы», — настаивал на своей версии Фалулей.

Возразить было нечего, в магии я плохо разбирался. Только это не решало нашей основной проблемы. Как остановить временной цикл? Разделять сознания теперь не имело смысла. Вместе нам проще разбираться с возникшей проблемой. Единственной ниточкой к мертвецу был управляющий. Мы были уверены, что мужчина в курсе происходящего. Я на тот момент слишком увлёкся личными вопросами и получением родового перстня. Станичники в прошлом цикле мертвеца похоронили так тихо, что свидетелей почти не оказалось. Мы решили пересчитать, кто мог быть в курсе.

«Лукерья и Меланья точно не знали. Не зря же их ключница срочно отправила в станицу».

«Кухарка могла и сама уйти, когда здесь не осталось ни слуг, ни охраны», — предположил Фалулей.

«Почему всё же отказались служить охранники?» — задался я очередным вопросом.

«Им Мартын Игнатьевич что-то в уши напел», — твёрдо заявил Кирилл.

«Всё же Мартын Игнатьевич… — повторил я, вспоминая все странности поведения управляющего. — Как будем за ним следить?»

«Вначале нужно убедиться, что именно он придёт к капищу, — напомнил Фалулей. — Сидим в доме и ждём. Если хочешь, погоняй прислугу. Мне понравилось. Такие все услужливые становятся. В прошлые циклы мы многое пропустили».

Не знаю, было ли предопределено по циклу или это новые изменения, но вскоре приехал наш юрист с ближником Терентием. Донесли до охраны приказ мачехи — перейти служить в поместье. Юрист договорился со станичниками, чтобы те выделили фургон для перевозки людей.

Охранники, получив от меня в предыдущий день звездюлей, робко переминались, не зная, как им поступить. Я же мужикам все кары авансом пообещал. Не знал, что ещё прямого приказа не поступало. С удивлением я вскоре понял, что это уже во второй раз пытаются убрать охрану с рудника. Первый, как мы и предполагали, сначала поступил от управляющего. Я должен был уехать в город, а охрана, воспользовавшись моим отсутствием, спокойно собралась бы и тоже направилась в поместье. Далее ключница, почувствовав безнаказанность, открыла бы кладовые для брата и его приятелей из станицы. В общем, как-то так. Не уверен, что воспроизвёл все события верно, только нам от этого не холодно и не жарко.

«Косвенные подтверждения есть, — заметил Фалулей. — Мартын убирал людей и возможных свидетелей из дома рядом с рудником. Мы, отгородившись стеной, только облегчили ему работу».

Охранники уехали. Возражать я не стал. Не нужны нам лишние свидетели. Взамен я оплёл дом дополнительной защитой. Не стал возмущаться, когда и ключница покинула место работы. А вот служанок и кухарку припугнул небесными карами и не отпустил. Те попытались вякнуть насчёт того, что в доме без охраны боязно. В ответ я предложил им открыть запоры без моего разрешения. Напугал девиц ещё больше. До ночи оплёл забор, ворота и заднюю калитку. Теперь без моего ведома никто не войдёт и не выйдет из поместья.