Магия — не для оборотней. Часть 3

Я взглянул на его ношу: небольшого формата — примерно, как тома с историями о Линуре Валесском. В простом однотонном переплёте, без надписей и украшений. Старинная: края страниц потемнели от времени и пыли, корешок переплёта выгорел. И явно ценная — судя по тому, с каким трепетом и неприкрытым восторгом смотрел на неё сиер кит Мулон. Учитель аккуратно положил книгу на стол.

— Это бесценный рукописный труд сиера вар Луса кит Сиоль, — сказал он, — посвящённый интересующей вас, молодой человек, теме. Когда-то он открыл мне глаза на проблематику перемещения в пространстве. Портальные камни — давнее изобретение, сделанное задолго до рождения сиера вар Луса. Но именно вар Лус внёс в плетения ПК множество полезных изменений и дополнений. Вот здесь…

Сиер вар Жунор указал на книгу.

— …сиер вар Лус кит Сиоль подробно и доступно изложил на бумаге теорию путешествия сквозь пласты пространства нашего мира. Все дальнейшие исследования в этом направлении обязательно опирались на вот эту его работу. Слог учёного, признаюсь честно, тяжеловат. Но его наставления, размышления и рекомендации — гениальны. А созданное им плетение ПК до сих пор остаётся неизменным.

Учитель вздохнул.

— И скорее всего оно таковым и останется, — добавил он. — Если только не появится гений, способный внести в него сокращения. Такие, что не нарушили бы его работу. Ведь главная проблема портальных камней в наше время свелась к тому, что почти не осталось магов, способных воспроизвести их плетение. И дело не в его сложности. А в его огромной для нынешнего поколения магов энергозатратности.

Сиер вар Жунор уселся на стул.

— Каков ваш базовый объём энергии, сиер… князь? — спросил он. — Если мне не изменяет память, семёрка в карцевом измерении? Солидный по нынешним временам показатель. Но совершенно недостаточный для плетения конструкции ПК. Чтобы вы представляли всю трагедию ситуации, молодой человек, озвучу вам минимальные требования для создания портальных камней: девятнадцать — это в карцевом измерении, разумеется.

Я удивлённо вскинул брови.

— Вот именно, — поддержал мою реакцию сиер кит Мулон. — Раньше — ещё две-три сотни лет назад — у магиков не возникало проблем с созданием новых ПК. Тогда камни казались простой и обыденной вещью. Теперь дела обстоят иначе. Отношение со стороны людей к камням телепортации уже изменилось. Ведь те стали остро необходимым и невосполнимым ресурсом. Признаюсь, даже я не потяну их создание. Их плетение теперь доступно единицам.

Он покачал головой.

— Так дело обстоит не только в Селенской империи — на всём континенте! А возможно и во всём мире. Вот ещё одно доказательство тому, что магия скоро исчезнет из нашей жизни, молодой человек — станет нам недоступной. Как теперь вот это плетение. Как и многие плетения, что написаны в старинных книгах, собранных в этом хранилище. Потому в нашей Академии и звучат всё громче голоса приверженцев коротких заклинаний.

Усмехнулся.

— Но разве можно сократить вот это?

Сиер вар Жунор указал на книгу вар Луса кит Сиоль.

— И разве можно творить настоящую магию без знания божественного алфавита? — сказал он. — Возможно в обозримом будущем кто-то сумеет обойти те ограничения, что придумали для нас природа и божественная воля. Хотя бы с использованием тех же зёрен карца, к примеру. Представьте, молодой человек, как кто-то, наконец, решит проблему недостатка объёма маны. И мы сможем воспользоваться всем этим.

Он развёл руками, вновь указывая на стеллажи хранилища.

— Вы представляете, какие свершения нам станут доступны? Древние маги страдали от недостатка знаний. Вот они знания: собраны в этом зале. Но мы уткнулись в другую проблему. Сможем ли мы с ней совладать? Вот в чём вопрос. Станут ли все накопленные нами знания источником нашего величия? Или останутся лишь бесполезным хламом, как сейчас? Ответа на эти вопросы вам пока никто не даст.

— То есть, магия может и не исчезнуть? — уточнил я.

Учитель вздохнул.

— Без нового божественного вмешательства её у людей, бесспорно, будет становиться всё меньше, — сказал он. — Но человек разумное существо. Он вполне способен продлить агонию магической науки. Хоть при помощи того же карца. В своё время кристаллы произвели настоящую революцию в сфере бытовой магии. Теперь они прочно вошли в нашу жизнь, экономя магикам энергию и время. Кто знает, что человек придумает завтра.

Сиер вар Жунор пожал плечами.

— Не думаю, что открою вам секрет, молодой человек, — сказал он, — если сообщу: уже не одно столетие учёные бьются над проблематикой нехватки маны. Пытаются черпать магическую энергию непосредственно из накопителя, научиться восстанавливать магический резерв организма из карца. Что было бы, сумей магики к собственному резерву добавить объём десятков… сотен камней! Представляете, какие бы это открыло для нас возможности?!

— Но пока это у них не получается, — сказал я.

На лице учителя расцвела печальная улыбка.

— К сожалению, — сказал сиер вар Жунор. — Пока мы не умеем даже создавать неразрывную цепочку из карцев для использования в тех же артефактах. Вы понимаете, о чём я говорю? Я уж не вспоминаю о гигантских конструкциях заклинаний, наподобие плетения для ПК. Но представьте, к примеру, то же заклинание «роза», что мы рассматривали с вами при прошлом визите сюда. Его вполне возможно было бы заключить в тот же жезл.

Он развёл руками, показывая размеры воображаемого артефакта.

— Однако всплывает проблема с наполнением плетения энергией. Как вы помните, маны для «розы» требуется не так уж много. Но объёма одного карца недостаточно. А задействовать пять-шасть накопителей, не прерывая процесса заполнения контуров, мы пока не научились. Потому сложные плетения по-прежнему остаются доступны немногим. Для их использования нужно не только иметь необходимый объём резерва, но и владеть божественным алфавитом.

Учитель указал на стеклянный шар с буквой.

— Так что вы находитесь на правильном пути, молодой человек, — сказал он. — Знание божественного языка пусть и не сделает вас всемогущим. Но точно позволит возвыситься над теми недоучками, что ограничили свои возможности короткими формами. А там, кто знает… будущее непредсказуемо.

Его глаза подёрнулись мечтательной пеленой.

— Но даже если при нашей жизни и не случится прорыва в изучении магии, вам и с вашей семёркой найдется с чем поэкспериментировать. В собранных в этом хранилище трактатах есть описания и не слишком энергизатратных, но в высшей степени любопытных конструкций.

— Что ж, тогда продолжу зубрёжку, — сказал я.

Придвинул к себе стеклянный шар.

— А за книгу спасибо. Почитаю её перед сном.

Сиер вар Жунор покачал головой.

— Из «пещеры сокровищ» нельзя выносить экспонаты, сиер князь, — сказал он. — Это одно из главных условий допуска сюда. За пределами этих стен запрещено даже упоминать о содержимом магического хранилища. Да и о самом хранилище — тоже.

Я ухмыльнулся. Махнул рукой.

— Мне об этом не говорили. * * *

На занятиях в «пещере сокровищ» я чувствовал бы себя счастливым, если бы не постоянные мысли о Тилье. Беспокойство о подруге часто мешало мне сосредоточиться на той или иной задаче. Но сиер вар Жунор всё равно остался доволен моим усердием. И в особенности тем прогрессом, какой я показывал при изучении божественного алфавита. Ну а мой способ запоминать буквы и вовсе поначалу привёл его в восторг.

Вместе со мной сиер вар Жунор разглядывал конструкцию из огненных линий, что я сооружал в воздухе перед собой. Такал пальцем в огрехи, сыпал советами, позабыв об обычной для него сдержанности. Гигантские огненные конструкции вновь стали мне недоступны: симбиоз с огнедухом завершился при обращении. Но собственного запаса огня у меня теперь хватало на создание не таких уж и маленьких узоров — вполне годных для тренировок.

Десять букв! Десять! Итоги моих дневных трудов впечатлили не только сиера вар Жунора, но и меня. Ни разу до сего дня я не добивался столь значимых успехов. Они вскружили голову, заставили строить грандиозные планы. Ведь тот момент, когда мне покорится весь вспомогательный алфавит, теперь казался удивительно близким: речь шла уже не о годах или месяцах — о считаных днях.

Я очень хотел поделиться своей радостью с Тильей. Гордо поведать ей о своих достижениях, вновь помечтать вслух о нашем будущем, об ожидавшей нас славе и о высокой башне в центре имперской столицы. Сграбастать подругу в объятия и закружиться с ней по комнате, слушая её похвалы и звонкий смех. Подставлять лицо для её поцелуев. Прижимать подругу к себе и чувствовать, как часто бьётся в её груди сердце.

Уже после обеда мне стало сложно концентрировать внимание на магических плетениях, не думать о Тилье. Десятую за сегодняшний день букву я заучивал едва ли дольше, чем потратил времени на три предыдущие. Сиер вар Жунор заметил это — предложил завершить занятия. Он посчитал мою рассеянность усталостью. Заявил, что моё обучение требует не только напряжённых усилий, но и отдыха. * * *

Никто из охотников, встретивших нас на выходе из зала с портальным камнем, не попытался отобрать у меня книгу. Хотя я и не думал ту прятать. Держал на виду — преспокойно вынес её из башни. Попрощался до завтра с сиером вар Жунором. Отправился домой.

В доме деда я застал Норму, чему не очень-то удивился. Впрочем, сегодня я даже хотел её увидеть — чтобы расспросить о Тилье. Рыжая скользнула любопытным взглядом по рукописному труду сиера вар Луса кит Сиоль, зажатому в моей руке. Усмехнулась, но промолчала.

Промолчала о книге. Но не смогла не пройтись колкими замечаниями по моей внешности. Отметила мой «недостойный князя» внешний вид: испачканную пылью одежду, «чумазое» лицо. Попыталась пристыдить. Вновь обозвала меня «деревенщиной».

Я отмахнулся.

Спросил о Тилье.

Норма не обрадовалась моему вопросу. Скривилась, точно надкусила кислый фрукт. Заверила, что её отец связался с дедом, передал тому мою просьбу.

— И что сказал сиер вар Фелтин? — спросил я.

— А что он должен был сказать? — переспросила рыжая. — Может и ответил что-то — не знаю. Папа мне об этом не говорил, а я не спрашивала. Найдёт он твою колченогую, мальчик, не переживай. Далеко она от нас не сбежит. Да и не спрячется. Нашёл же дед тех магов, что меня похитили — им затеряться в Селене было проще, чем беглой розе. Так что отыщется твоя подружка. Да и денежки твои тоже найдутся.

Слуги в доме засуетились, повинуясь указаниям Нормы. Никто из них не ставил под сомнение её право распоряжаться в доме деда. Хотя управляющий всё же попросил меня подтвердить некоторые приказы рыжей. Я сообщил ему, что голоден. Согласился, что ужин сегодня можно подать раньше обычного.

За ужином Норма объявила, что останется ночевать в доме моего деда. Сказала, что уже велела слугам приготовить для неё гостевую комнату. Говорила спокойно — смотрела мне в глаза, дожидаясь моей реакции. Её уши и щёки при этом порозовели.

Норма рассказала, что к её родителям сегодня нагрянули гости из Селены. Все с семьями — «от визга детишек в голове звенит». Пожаловалась, что в родительском доме «теперь ступить некуда». Она оттуда сбежала. Решила переждать наплыв гостей у меня.