Магия — не для оборотней. Часть 3

Глава 60

Почудилось, что я окунулся в лесной ручей: жара резко сменилась прохладой. Шерсть на загривке вздыбилась — обычная реакция на внезапные перемены. Ощутил: изменились и запахи. Те, что витали в воздухе вокруг эшафота, исчезли. Но появились ароматы сырого камня, плесени, мышиной шерсти и прелых листьев. И душок дёгтя остался, пусть теперь и не столь удушающий.

В тёмной пелене перед глазами одна за другой возникали крохотные прорехи. С каждым ударом сердца прорех становилось всё больше. Они росли. И вскоре полотно мрака, что изначально застилало мне взор, распалось на лоскуты. Потом и вовсе превратилось в чёрные пятна, неторопливо таявшие, стремительно превращавшиеся в точки. Моргнул — часть точек исчезли.

Увидел серую стену; похожий на крохотное солнце яркий алхимический фонарь, заставлявший меня жмуриться; камень порталов и замершего рядом с ним незнакомого мужчину в отделанном мехом кожаном жилете — оператора. А ещё Норму. Та стояла позади меня, беспомощно хлопала глазами: дожидалась, когда восстановится после перехода зрение.

Оператора ПК мой вид нисколько не смутил. Но заинтересовал: мужчина разглядывал меня с нескрываемым любопытством. В воздухе за его плечом парило маленькое пёрышко — значит запах дёгтя мне не померещился и не явился сюда следим за мной. А мужчина, сменивший меня у плахи, отправился в комнату под эшафотом из этого места: вон и следы пропахшей дёгтем жидкости на полу сохранились.

Норма пришла в себя быстро. Потёрла руками глаза, встряхнула головой, словно пыталась так скорее избавиться от последствий перехода. Едва заметной полуулыбкой поприветствовала встретившего нас мужчину — словно по привычке. Поёжилась, плотно запахнула на груди халат — увидел, что её руки покрылись гусиной кожей. Жестом указала мне на дверь.

— Нам туда, — сказала она. — Разгуливать по Вульфгарду в зверином обличье не принято. Город — это тебе не лес и не горы. Мы здесь не дикари какие-то, чтоб ты знал. Пошли, мальчик. Покажу, где ты сможешь обернуться. Там я приготовила для тебя одежду. Да и сама переоденусь: в тонком халатике по Великому княжеству уже не походишь. * * *

Сапоги пришлись мне в самый раз. С высокими голенищами, почти новые: едва растоптанные. Куртка и штаны оказались великоваты. Но не настолько, чтобы я не смог их носить. Если Норма не обманула, эта одежда когда-то принадлежала моему отцу. На рубахе красовался герб князей Стерлицких — оскаленная волчья пасть на фоне горы — что отчасти подтверждало слова принцессы.

Мне и в детстве обычно шили вещи на вырост: она становилась маленькой, не успев прийти в негодность — оставалась в наследство детям сестры. Я повёл плечами; решил, что свободная одежда — не тесная. Похоже, ещё проживая в Вульфгарде, папа был крупнее меня. Но я не сомневался, что через пару лет мои плечи станут ничуть не уже, чем были в молодости у отца.

Норма привела меня в ту самую комнату, где мы с ней не так давно грелись у камина и беседовали, спустившись с вершины башни. Именно здесь она мне рассказывала о тех интригах, что на протяжении сотни лет плели князья оборотней, защищая свой народ от людей. И вкратце поведала историю моего княжеского рода — где расположены земли князей Стерлицких, кто ими сейчас управляет.

Вот только теперь камин оказался погасшим — его успели почистить, уложили рядом с ним аккуратную кучку дров, но позабыли разжечь. Каменные стены и пол не согревали. А за окном, как я успел заметить, вступала в свои права осень: часть листвы на деревьях перекрасились в желтые и красные цвета. Так что я не медлил с одеванием — стоять голышом оказалось не слишком комфортно.

Норма ушла до того, как я приступил к обращению. Не сказала, куда — я тогда не мог спросить. Пришлось дожидаться принцессу в комнате с камином. Смотрел в окно на яркие цветные кроны деревьев; на серое, затянутое облаками небо; на резво сновавших по ветвям мелких птиц, похожих на тех, что обитали на севере, рядом с моим родным поселением.

Почему задержалась Норма, я понял, едва услышал шаги за спиной и оглянулся. Принцесса вновь стала рыжей, вернула прежнюю длину волосам. И избавилась от загара. Увидел счастливый блеск в её глазах — вспомнил, как замечательно чувствовал себя я, обернувшись после долгого пребывания в одном обличии. Пусть и сделал это, будучи в ужасном настроении, находясь в тюрьме.

— Ух, как заново родилась! — сказала Норма.

Взмахнула руками, точно разминалась перед боем.

— Снова чувствую себя бойцом, а не человечкой-развалиной, — сказала она. — Наверняка бы сейчас в спарринге надрала тебе, мальчик, задницу. Отыгралась бы за прошлые обиды. Завтра… нет, послезавтра утром непременно это сделаю! Капец. Как же я мечтала обернуться, когда торчала в этой дурацкой Селене! Сейчас бы пробежаться в зверином облике по лесу! И поваляться на травке.

Улыбнулась.

— Ладно, — сказала принцесса. — Мечтать не вредно. Травка никуда не денется. Как и лес. Дед пообещал, что свободного времени у меня теперь будет выше крыши: прикидываться принцессой больше не придётся — благодаря тебе, между прочим. Уже завтра секретарь императора объявит о том, что я отправилась в вечную ссылку. Так что набегаюсь ещё.

Она подошла ко мне, на ходу разглядывая мою фигуру. Одобрительно качнула головой. Что удивительно, запах Нормы после обращения не изменился — всё тот же едва уловимый аромат ванили. Принцесса провела руками по моим плечам, поправила воротник моей куртки, пригладила его жидкий мех ладошкой. Вдруг замерла, точно увидела на мне что-то неожиданное и любопытное.

— Фига себе, — пробормотала она.

Мазнула пальцем по моей шее.

Приподняла брови.

Потёрла мою кожу снова — всё в том же месте.

— Что там? — спросил я.

Сделал полшага назад, увеличив дистанцию между мной и принцессой. Удержал рыжую за плечи, не позволив той снова приблизиться.

— Знак Сионоры, — сказала Норма. — Он остался. Не исчез после обращения. Разве такое возможно?

Я прижал пальцы к шее — к тому месту, где служитель храма поставил мне клеймо с изображением сердечка. Ещё в тюрьме я заметил, что с плеча исчезла семёрка — пометка с численным значением базового объёма маны. А вот про клеймо богини я позабыл; да и не было у меня возможности любоваться собой в зеркале после того обращения возле Академии.

— Это правда?

Норма возмущённо фыркнула.

— Капец! — сказала она. — Больно надо мне тебе врать!

Принцесса сорвалась с места, поспешила к одному из громадных шкафов — стала торопливо заглядывать в его ящики. Слышался звон железа, шелест бумаги. Я разглядывал куртку на спине рыжей. Вдруг вспомнил, что мне говорил служитель храма. «Богиня любит тебя, — заявил он. — Люби и ты её. Помни, что главное в жизни — это любовь. Всё остальное — напрасная суета».

— Ага! — воскликнула Норма.

Сделала победный жест — в её руке блеснул осколок зеркала. С грохотом задвинула ящики. Вернулась ко мне, протянула добытый кусок зеркала.

— Вот, смотри сам, мальчик.

Забрал у Нормы осколок, протёр его рукавом, поднёс к лицу. Увидел в отражении ставшую уже непривычной белизну своего лица, настороженный блеск глаз, заметно укоротившиеся волосы. А ещё: знакомое красное сердечко у себя на шее.

— И… что это значит? — сказал я.

Норма всплеснула руками.

Вновь посмотрела на мою шею — с прежним любопытством.

— Ты у меня спрашиваешь? — сказала она. — Мне-то откуда знать? Я ж не магик какой-то там. Лично мне раньше говорили, что при обращении исчезает… всё такое вот. А ты, как я знаю, обращался уже не меньше пяти раз. Капец. Это надо узнавать у… деда. Точно! Если такое случалось раньше, он наверняка слышал. Может, рассказывал ему кто о похожем случае.

Норма пожала плечами. Её одежда всколыхнулась, зашуршала. Рыжая вновь протянула ко мне руку. Но прикоснуться к себе я не позволил. Строго нахмурился — вернул принцессе зеркало. Приподнял воротник, пряча под ним знак Сионоры.

— Или поговори со служителями в храме, — добавила Норма. — В нашем, не в имперском. Вот они-то наверняка тебе объяснят. Кто ещё разбирается в таких картинках, если не они? А вообще… что тут такого-то? Жил ты с этой картинкой на шее раньше — поживёшь и ещё. Не вижу тут ничего страшного. Знак Сионоры — это не ваши магические штучки. Не думаю, мальчик, что тебе он помешает.

— Не помешает, — согласился я. — Что дальше? Куда мы теперь?

— К тебе домой, конечно. Куда же ещё?

Принцесса вновь мазнула взглядом по моей шее — потом ещё и по губам.

Заставила себя взглянуть мне в глаза.

— Пошли, — сказала она. — Долго нянчиться я с тобой не собираюсь — не надейся. У меня и свои дела имеются, чтоб ты знал. Я, между прочим, тоже княгиня, а не какая-то там девка на побегушках. * * *

Мы шли по улочкам столицы Великого княжества Наворского, и я не уставал удивляться тому, как они похожи на клановые кварталы Селены. Схожая архитектура домов, те же ограды вокруг участков. И даже некоторые деревья в садах те же, вот только уже обрядившиеся в осенние наряды.

От башни, где находился зал с камнем порталов, мы пешком направились к дому моего деда. Как объяснила Норма, тот стоял сейчас пустой: дед уже давно жил один — да и то, всё больше в Селене, а не в Вульфгарде. За его особняком присматривали слуги, которых ещё вчера предупредили о моём скором появлении.

В столице Великого княжества меня дожидались не только они — ещё со мной желал познакомиться поближе князь Нурил Лерницкий. Князь передал мне через Норму приглашение на ужин. Хотел пообщаться со мной сегодня в своём особняке, что находился неподалёку от дома деда.

— Кто это такой? — спросил я. — Зачем я ему понадобился?

Посмотрел на шагавшую рядом Норму.

Та держалась за мой локоть, горделиво задирала подбородок, никак не реагируя на поклоны попадавшихся нам навстречу горожан.

— Ты его знаешь, мальчик, — сказала принцесса. — Во всяком случае, точно видел его во дворце во время того приёма. В империи князя считают моим братом — младшим наследником императора вар Виртоном кит Орнаш. Ниурил мне рассказывал, что судил твои выступления на Центральной Арене Селены, когда ты стал победителем Битвы огней. Вспомнил?

Перед моим мысленным взором промелькнуло смуглое лицо младшего наследника императора.

Я кивнул.

— Нурил сейчас временно проживает в Вульфгаре, — сказала Норма, — пока не уляжется поднятая тобой волна недовольства Великих кланов. Совет князей решил отстранить его от решения этой проблемы — предоставил разгребать последствия твоих дел императору. Официально младший наследник отправился с инспекцией по городам провинций. Дед поручил ему выправить тебе пропуск в портальный зал.

Она прищурилась, взглянув мне в лицо.

— Ведь ты же собираешься снова заниматься магией? — спросила рыжая. — Без пропуска от совета князей в имперское магическое хранилище не попадёшь. Ни ты, ни этот твой сиер вар Жунор кит Мулон (он с семьёй, кстати, тоже сейчас обитает в Вульфгарде). Вот дед и подсуетился заранее. Чтобы хоть чем-то поднять тебе настроение после того представления на эшафоте.

— Моё настроение улучшится, когда я увижу Тилью, — сказал я. — И не раньше. Когда я смогу забрать её из дядиного замка? Что об этом говорил дед?