Счастью — быть.

Виктор активировал защитное поле, требующее огромной концентрации, магических затрат. Максимус, как мог, помогал приятелю, оберегая его от нападавших, давая ему возможность продержать купол как можно дольше, и самостоятельно запуская заклинания в сторону крыш, откуда, то и дело, сыпались все новые и новые заклинания. Ледяные стрелы, живой огонь, магические иглы – все рассыпалось едва столкнувшись с преградой, но у Виктора заканчивались силы. Необходимо было действовать и как можно быстрее.

- Инолика. Ты рядом? – Спросил Виктор, едва получил небольшой перерыв в нападениях.

- Да. – Девушка плакала. Ее голос дрожал от страха и ужаса.

- Тебе надо отсюда уходить, пока действует невидимость. Мы сейчас постараемся пробить брешь в защите, ты сразу убегай. Беги в сторону дома. Помнишь где тоннель? – Из носа у Виктора потекла кровь из-за сильного напряжения.

Девушка кивнула, но вовремя вспомнила, что ее не могут видеть, кротко ответила – «Да».

- У тебя будет не больше минуты. Беги, не оглядываясь. О тебе позаботятся, когда будешь в доме.

- Я пойду с ней. – Возразил Браун, все это время находящийся рядом с девушкой.

- Ты не сможешь прорваться. Создать путь для одной невидимой девушки проще, чем для вас двоих.

Эмиль сжал челюсть, твердо решив для себя, что последует за девушкой, чего бы ему это не стоило.

- Не глупи. – сказал Виктор, едва отбив удар. – Ты вас обоих погубишь. Она справится.

Эмиль кивнул головой.

Нападавшие все сильнее притесняли, замыкая кольцо.

Случай выбраться из самого пекла возник неожиданно. Небольшая потасовка недалеко от улочки, по которой Браун, Инолика и Виктор вышли на центральный проспект, создала смятение в смыкающемся кольце, открывая путь. Мирослав, организовавший «свалку» во внешней части кольца, смог только заметить пробегающего мимо него Эмиля, скрывающегося в темной подворотни, но приняв на веру действия юноши, он парой ударов обезвредил преследовавших его людей.

Едва Виктор увидел удаляющуюся спину Брауна, он с облегчением выдохнул, пропуская скользящий удар, приходящейся ему точно в бок.

- Уходим. – Крикнул он своим, активируя порта в дом Гейтса. Удерживать портальную завесу, когда наступает десяток вооруженных головорезов – несколько затруднительно. Он пропустил еще пару ударов и одно заклинание, дезориентирующее его в пространстве.

В портал он не входил, падал, ощущая потоки магии кружащиеся вокруг него.

***

Проснулась я резко, как от толчка и сколько бы не ворочалась, уснуть так не удалась.

Рядом в кресле, чуть слышно ворочалась горничная приставленная следить за моим самочувствием. Давящая тишина напрягала. Хотелось услышать хоть какие-то звуки помимо тиканья настенных часов.

Гомон снизу я услышала почти сразу. Он выбивался из общей картины происходящего. Я приподнялась, стараясь понять происходящее. Голос Виктора я узнала сразу.

- Госпожа, вам нельзя вставать. – Девушка поднялась со своего кресла и подошла ко мне, поправить одеяло. – Лорд Гейтс четко дал понять, что вам надо оставаться в кровати до его возвращения.

- Отойди – попросила я, когда она приподняла еще одну попытку уложить меня в кровать, но девушка оставалась непреклонна. – Отойди я сказала. – В моем голосе появились истеричные нотки. Под натиском девушка сдалась, а я, пошатываясь, направилась в сторону дверей.

Я не обращала изумленные взгляды, сопровождающие меня вплоть до лестницы ведущей на первый этаж.

- Накиньте. – Та же горничная принесла мужской халат, который я с удовольствием накинула на порядком замерзшие плечи.

Внизу была суматоха. Прислуга суетилась вокруг неестественно бледного хозяина. Джош лежал на полу и смотрел шальным взглядом на окружающих. Видимо ему досталось парализующим заклинанием. Ильдор сидел рядом, отмахиваясь от настойчивой помощи.

- Где Виктор? – прошептала я, гладя на покалеченных товарищей.

- Я здесь. – Он вышел из-за кресла, которое скрывало его от меня. Рубашка пропиталась кровью и потом. Рука безвольно висела вдоль тела. А на лице красовался широкий распоротый след.

Я закрыла рот руками, чтобы не закричать в голос, но всхлип все равно вырвался из моего горла.

- Тише – никого не стесняясь, я прижалась к широкому телу. – Я в порядке. Магия сейчас все залечит. – Стал он уговаривать меня, гладя по голове.

- Где Инолика? – спросила я. В комнате повисло тяжелое молчание. Я огляделась по сторонам, стараясь приметить светлую макушку, но ни ее, ни Эмиля Брауна на осматриваемой территории не было. – Виктор, где Инолика?

- Они уже должны были вернуться. – чуть слышно сказал мужчина, устало опускаясь в кресло. – Он должен был ее уже привести.

Время тянулось напряженно. Все раны затягивались на глазах даже на Джоше и Ильдоре, оказавшиеся в итоге не просто ньерами, а, как Виктор - магистрами. Молчание затягивалось. Максимус, пострадавший сильнее всех, лежал на тахте и боролся со сном. Виктор. Притянул меня в свои объятья, и никого не стесняясь, закапался носом в мои волосы. Я, переодевшаяся в одно из взятых домашних платьев, сходила с ума от беспокойства, но не хотела потревожить и без того ужасную рану на боку у лорда эр Шоу, стараясь не шевелиться сидя в его объятиях.

Когда воздух накалился до предела, и даже бледный Максимус стал нервно приподниматься в полу-лежачие состояние, раздался шум из подвала, куда, как мне пояснили, вел тайный ход.

Джош и Ильдор сразу направились вниз, держа оружие наизготовку. Максимус тоже хотел подняться, но был остановлен твердой рукой одного из лекарей, вовремя подоспевших, чтобы осмотреть потерпевших. Вздох облегчения вырвался из меня непроизвольно, но глядя на заляпанного кровью Эмиля, стало понятно, что задержка их прибытия произошла не случайно.

- Нас поджидали в бедных районах. – Сказал Эмиль, помогая усесться подволакивающей ногу Инолике в одно из свободных кресел. – Отбивались как смогли, но они явно были сильнее, намного, чем я. – Он устало опустился прямо на пол, облокачиваясь спиной на кресло, а Инолика, задумавшись о чем-то своем, запустила руку ему в волосы.

Ситуация складывалась, прямо говоря, неоднозначная. С одной стороны – все живы и вернулись обратно, а с другой – из города нас однозначно не выпустят и даже если сейчас попробовать совершить рывок и пробиться сквозь блокаду наемников, привлечь к прорыву стражу или, опять же, наемников, то в деревню до полуночи мы явно не успеем. Видимо не только я понимала всю абсурдность ситуации, но и окружающие меня люди.

- И что теперь делать, - тихо, будто сама боясь ответа, спросила Инолика.

В ответ тишина. Джош, с уже боле менее затянувшимися ранами встал с кресла.

- Нам надо туда успеть. – Уговаривая сам себя, сказал Эмиль, пока проворный лекарь осматривал его рану. – Прошу вас, она не должна умереть вот так. Это же я во всем виноват. Она должна жить. – В его голосе появились истеричные нотки. Он стал раскачиваться из стороны в сторону, не замечая ничего вокруг. Сначала лекарь постарался успокоить его уговаривая перестать себя казнить и винить, но видимо произошедшее довольно сильно повлияло на и так не до конца окрепшую психику молодого ньера, что пришлось использовать заклинание, чтобы привести его в чувства.

- У меня есть предложение – Сказал Виктор, когда встревоженные истерикой Брауна народ, наконец, расселся по своим местам – Но говорю сразу, что не все воспримут его правильно, но… - он замолчал на некоторое время, а я боялась продолжения. Я чувствовала, как напряглось его тело, как он нехотя отодвигается от меня – Это опасно. И других вариантов у нас нет.

- Что ты предлагаешь? - Спросил Максимус, когда пауза стала затягиваться.

- Каролина. – Я прикрыла глаза, всеми силами огораживаясь от происходящего. – Ты единственная знаешь, что необходимо делать.

- Это не просто опасно, это смерти подобно. – Сказала я шёпотом. – Я не возьму их смерть на себя.

- У нас нет вариантов. Или ты пробуешь, или мы смело можем считать и его, и ее трупами. – Резко произнес лорд. Не нежный мужчина, целовавший меня всю ночь напролет. А именно лорд, заставляющий повиноваться своему решению. Я кивнула головой принимая его правила и почувствовала, как он притянул меня еще ближе. Вообще, мне понравилось сидеть рядом с ним, не обращая внимания на окружающих и знать, что это мой мужчина.

- О чем вы? – Ильдор, как и прежде лежал на кресле.

- Каролина знает как провести обряд.

- Для кого? – Инолика встала с коленей оправляя брюки.

- Для тебя и Брауна. – Кивнул головой Виктор. Все недоверчиво стали смотреть на меня.

- Давайте так, - Виктор поднялся, пересаживая меня со своих коленей на кресло. – Это наш единственный шанс. До деревни мы не успеем…

- Выбраться из дома не сумеем… - Поддержал его Мирослав.

- Верно. У нас других вариантов нет. Либо мы рассчитываем на то, что Каролина справляется и Боги на самом деле благоволят этому народу, либо сегодня ночью нам придется хоронить сразу двоих. Инолику – ее же сожгут ее же собственные способности, и Брауна – который сейчас несет «долг рода». – Виктор встал за креслом, кладя мне руку на плечо, в знак поддержки. Я сидела напряженная, как струна. Теперь я попала в странное состояние оцепенения, когда от тебя зависит так много, а ты уже не можешь ничего изменить.