Ученик. Книга вторая

Глава 15

Занимался наш отряд уничтожением обозов на имперском тракте еще несколько дней. Конечно, теряли людей, причем и убитыми и ранеными, наш сводный отряд понемногу уменьшался. Со стороны людских укреплений, на расстоянии одного дневного перехода караваны вадагов больше не скапливались, за ситуацией на дороге внимательно следила наша разведка.

Вестником приближения неприятностей стал один из дальних дозоров, который примчался на взмыленных лошадях к вечеру и сообщил скверную новость. Со стороны столицы движется войско, видно вождь обеспокоился, что продовольствие перестало поступать. В его армии итак дисциплина последнее время поддерживалась только страхом и авторитетом шамана, а в случае голода, бунт можно получить, и так его несколько раз едва не убили.

Услышав такие новости наставник сразу же собрал совет на который приказал прийти не только сотников и дворян, но и боевых магов.

— Значит так, — начал он. — Наша веселая жизнь с завтрашнего утра заканчивается, по нашу душу идет армия. Судя по ее численности, разбить мы ее не сможем при всем своем желании, так что сидеть тут, ожидая, когда нас найдут, не имеет смысла. У вадагов много шаманов, мне кажется, что вождю удалось выяснить наше примерное количество, да и место, где нас нужно искать, вряд ли осталось секретом.

— Может быть, засаду на них устроим? — Предложил один из присутствующих баронов. — Перебьем, сколько сможем, а потом в леса уйдем.

— Потеряв при этом половину бойцов? — Ехидно поинтересовался учитель. — Хватит нести чушь, барон. Наша задача состоит в том, чтобы прервать снабжение армии вадагов, а не чтобы подохнуть в неравном бою, этим и будем заниматься.

— Нам все равно придется вступить в бой, если нелюди захватят наши укрепления, — пробурчал аристократ.

— Герцог, — устало произнес архимаг. — Заткните своего подчиненного или это я сделаю.

— Дело в том, барон, — начал терпеливо объяснять герцог. — Что даже в случае взятия укреплений, наш император просто оставит заслон и отойдет в столицу, где и займет оборону. Помолчите, знаю, что вы скажите. Город сходу никто взять не сможет, какие бы потери не понесла армия. Учитывая мудрость нашего императора, не сложно предположить, что такое развитие ситуации он предвидит, поэтому из близ лежащих земель уже всех людей убрали, а продовольствие свезли или свозят в город. В связи с этим, вопрос питания будет стоять перед вадагами так же остро, как и сейчас, я надеюсь на это, по крайней мере.

— Закончили?! — недовольно рыкну Рагон. — Тогда я продолжу. Наша задача заключается в том, чтобы лишить обозников лошадей. Этим и будем заниматься. Сейчас у нас в отряде, без малого, две тысячи четыреста человек, а это двадцать четыре группы по сто бойцов в каждой. Расходимся по всему тракту, только не лезьте туда, где лесов нет, иначе быстро всех убьют. Устраивайте засады, но стреляйте не в вадагов, а по лошадям. Дали один залп и сразу ушли, даже если живые лошади останутся, то же касается и магов, бейте по каравану самым сильным заклинанием, ваша цель — лошади, а не нелюди.

— Жаль лошадок, — прошептала одна из магинь.

Я успел с ней познакомится, точнее она сама ко мне подошла, ей было любопытно, какого это быть универсалом? Девушка совсем молодая, лет двадцать, но уже являлась магом воздуха шестой ступени. Она попала в школу, когда ей было всего шесть лет, так рано силу приняла, наверно поэтому и жива осталось. Ее обучением занимался лично директор, причем, судя по рассказам моего учителя, велика вероятность того, что эта девочка станет архимагом уже годам к тридцати. Чем раньше принял силу, тем быстрее идет развитие, если, конечно, мозги в голове имеются, а у этой магини они были. Звали ее Мирда.

Она тоже была из простолюдинок, получила дворянство, когда достигла четвертой ступени развития. В отличие от остальных собратьев по цеху, умудрилась сохранить в себе доброту и заботу об окружающих, даже выучила пару заклинаний из магии жизни, и старалась помочь раненным. Ее в отряде герцога очень любили солдаты, как дочь полка была, даже аристократы, зная о ее происхождении, не задирали нос перед девушкой, можно было в первом же бою, от своих подчиненных арбалетный болт словить, а такие случаи были. В общем очень славная и добрая девушка, могла найти общих язык со всеми людьми.

Не знаю, как наставник смог услышать слова девушки, но он снова печально вздохнул.

— Герцог, как ты умудрился с этими людьми забраться так далеко от границы, они же все должны были помереть на стенах? Одни идиоты в твоем отряде.

На этот риторический вопрос, аристократ не стал отвечать, только сурово сдвинул брови, и обвел взглядом своих подчиненных. Видно этим сказал, чтобы все оставляли свои комментарии при себе.

— Так, на чем я остановился? — Успокоился наставник. — Да, про трофеи забудьте, все, хватит набивать свой карман, на дорогу даже не выходите. Сейчас вадаги начнут охранять свои грузы, поэтому можете не успеть уйти, да и тащить на себе лишний груз не стоит. Это, в основном, твоих людей касается, — посмотрел он на капитана наемников. — Ты, как и первая сотня, пойдешь со мной, а остальным сотникам вбей в голову мой в голову мой приказ. Узнаю, что кто-то его нарушил, убью. Всех раненных, которые не могут быстро передвигаться и нести на себе продовольствие, отправляем в крепость.

Людей разбили по сотням и усилили магами, графиню тоже было решено отправить в крепость, ей это не понравилось.

— Господин архимаг, — обратилась она к наставнику, после того, как собрание окончилось. — Можно я пойду с вами?

— Ты сможешь выдержать постоянную беготню по лесу? Спросил он. — Нет? Тогда не задавай идиотских вопросов, с утра отправляешься в крепость с раненными солдатами, там тебе работа найдется.

Девушка спорить не решилась, да и не то у наставника настроение было, чтобы убеждать его в чем-то.

Несмотря на вечер, в лагере поднялась суета, солдаты готовились к выходу. Не так все было просто, нужно было взять с собой множество вещей, припасов, оружия. Мне тоже предстояло нести серьезный груз, простой грабеж закончился, предстояло побегать по лесам. Архимаг собрал командиров сотен, которым начал нарезать участки, где они должны действовать. В случае разгрома, выжившим нужно было уйти глубже в лес, переждать какое-то время, а после попытаться пройти к горам, где и скрыться в крепости. У входа в туннель будут постоянно дежурить солдаты из твердыни, примерное расположение туннеля объяснили, а там сами должны не сплоховать, если жить хотят.

Утром, отправив раненных и остаток припасов в замок, мы двинулись на запад. Нам нужно было пройти несколько часов по дороге. Вперед вышли разведчики, чтобы предупредить о встреченных караванах, чтобы основной отряд успел свернуть с дороги. С нами шло еще несколько сотен, некоторые из них вскоре остановятся, а другие пойдут дальше нас. Получалось, что обозы вадагов в течение полутора суток будут подвергаться нападению в этой местности.

Наставник немного изменил план, по времени, армия нелюдей должна подойти сюда к вечеру, а может и вообще на следующий день. Архимаг поручил одной сотне наемников атаковать врагов, этим еще больше задержав их. Конечно, в бой вступать не надо, просто пострелять из арбалетов и уйти, пусть побегают по лесам.

Пока шли до нужного места, встретили два каравана, наемникам даже в бой не пришлось вступать, наставник сам все сделал. Нанес удар заклинанием десятой ступени, из обоза никто не выжил, благо, что он был небольшой, одним ударом всех накрыл. Почти тоже самое произошло и со вторым, только стрелкам немного пришлось по воевать. Добрались только после обеда, вымотались сильно, у каждого на плечах был тяжелый груз, только разведчиков немного пощадили.

Снова углубились в лес, на этот раз лагерь делали небольшим, да и вещи особо не разгружали, на случай, если придется спешно уносить ноги, учитель сказал, что больше чем на сутки, на одном месте лучше не задерживаться. Вадаги тоже не идиоты, есть у них следопыты, которые смогут навести на нас нелюдей, поэтому лучше постоянно перемещаться.

Немного передохнув, пошли к дороге, до вечера просидели в кустах без дела, похоже, что отряды, которые ушли дальше на запад, резвятся вовсю, раз движение прекратилось, я даже задремал. К вечеру появился потрепанный обоз вадагов, о том, что лошадей проредили говорило то, что оставшиеся были нагружены сверх всякой меры, приятно было смотреть, что сами нелюди идут пешком, чтобы хоть как-то помочь животным.

По команде наемники дали залп из арбалетов, процентов семьдесят лошадей попадало, получив болты, дальше нанес удар наставник, от чего примерно треть обоза начала гореть, вместе с людьми, тут же скомандовали отход. Впрочем, я напоследок ударил дыханием огня, три повозки задымились, но вадаги не пострадали, защиту имели, но хоть так подгадил им. Отряд углубился в чащу.

Такая охота мне больше нравилась, меньше риска, да и потерь тоже, ударили, ушли. Конечно, трофеев никаких не было, но мне переживать об это не следовало, понятия не имел, достанется ли от награбленного хоть немного. Я же принадлежу своему наставнику, а он уже решит, побаловать меня или нет. Надеялся, конечно, не потому, что мне так уж нужны были деньги, нет, за семью беспокоился. Что-то мне подсказывает, что после таких потрясений в империи не все гладко будет с продовольствием, столько простых людей с земли согнали, а ведь это основные поставщики зерна и прочих продуктов. Торговцы могут, под шумок, цены задрать выше потолка.

Только на второй день, к вечеру, мы увидели первый отряд вадагов, который послали разобраться с нами. Он был огромный, если это только часть тех солдат, то они на самом деле могут затруднить нам работу. Хотя пока дела шли довольно-таки неплохо, до нас доходили изрядно потрепанные караваны, некоторые не получалось полностью добить, не хватало арбалетчиков, но, думаю, дальше ими занялись другие сотни. Что-то мне подсказывает, что наемники с солдатами, которые находятся ближе всех к укреплениям, вообще без дела заскучали.

Удалось взять в плен еще одного вадага с красной шкурой, видно он был в обозе, который разгромили до нас и смог удрать верхом. Арбалетчик застрелил его лошадь и трое молодчиков сразу же оттащили бессознательное тело в кусты, где нелюдя привели в сознание. Захватить живым этого вадага приказал наставник, хотел узнать, что на западе творится.

Для вдумчивой беседы пленника оттащили подальше в чащу, чтобы своим криком никого не встревожил. Эта тварь оказалась посмелее предыдущей, сначала пыталась ерепенится и даже брыкаться, только наемники таких шуток совсем не понимали, поэтому быстро объяснили, что ему лучше сотрудничать.

— Как там ваш великий шаман поживает? — С доброй улыбкой смотря на искалеченного вадага, спросил учитель.

— Хорошо, очень хорошо поживает, — хрипло рассмеялся пленник. — А вот ты зря улыбаешься, человек. Очень скоро он придет на ваши земли с еще одной армией, ему удалось собрать под свою руку остальные племена, которые согласились пойти с ним. Знаешь, что с вами будет?

— Сколько с ним шаманов будет? — Проигнорировал вопрос архимаг.