Ученик. Книга вторая

Глава 22

Когда вернулся домой, меня встретили вопросительные взгляды нашего дружного семейства. Всем было интересно, для чего ко мне снова прибыл аристократ, так как такие визиты, как правило, ничем хорошим не заканчивались.

— Меня пригласи император в свой дворец на торжественный прием, — помахал я конвертом. — Мама, у меня есть подобающая такому случаю одежда?

В комнате повисла тишина. Ну да, в этом мире попасть к барону обычному простолюдину было непросто, а тут целый император приглашает. Конечно, не сам лично, но все равно честью считалась даже для высокородных дворян.

— Откуда у нас такая одежда? — Наконец опомнилась мама. — Нужно срочно ехать покупать.

— Куда? — Полюбопытствовал отец. Он в отличие от других был спокойным. — Сейчас все лавки уже закрыты.

— Я знаю куда, — подал голос мой друг. — Нужно ехать к торговцу у которого я работаю. У него несколько лавок, причем одна, где он продает одежду дворянам или богатым купцам, расположена почти у самого дома. Можно к нему поехать, он не злой, может и откроет ради такого случая. Причем, хозяин сам меня расспрашивал о Стэне, о том как был убит шаман.

— Поехали, — тут же вскочила мама. — Пока совсем поздно не стало, может и не спит этот торговец.

В доме поднялась суета, как при пожаре, слуга побежал ловить свободного кучера. Со мной поехали Грета, мама, и Лен. Деньги у нас были, немного, конечно, но и девушка, которая немного накопила работая в лечебнице, пообещала помочь, если не хватит. Торговец не спал.

— Кого там принесло? — Спросил он грозным голосом, когда его слуга, пообщавшись через закрытые ворота с Леном, позвал своего хозяина.

— Господин, — ответил парень. — Это я, Лен, покупателей вам привел.

— А до утра твои покупатели подождать не могут?

— Нет, утром моему другу Стэну нужно ехать в магическую школу, а потом на прием к императору, нужна хорошая одежда прямо сейчас.

— Вот как? — Крякнул от удивления торговец. — Погодите немного, я сейчас, помогу вам, раз такое дело.

Минут через десять он вышел в сопровождении четверых охранников. Окинул меня внимательным взглядом и потопал к своему магазину, который и вправду находился напротив его дома. Часа два мы были у торговца в лавке, причем у него был действительно богатый выбор одежды, правда, и цена соответствующая. Мама и Гретой меня просто измучили, заставляя примерять все подряд, им казалось, что чем больше разных цветов будет, чем наряднее я буду выглядеть. Пришлось их обламывать, я не собирался одеваться как петух, смотреть противно было. Тут и торговец встал на сторону слабого пола.

— Стэн, — произнес он. — Ты пойми, во дворце все так ходят.

— Мне все равно, — уперся я. — Первый раз в такое общество попаду, да и ходят так на прием дворяне, а я к их сословию не отношусь, поэтому давайте мне качественные вещи, но не разноцветные. Вообще яркие цвета не нужны в моей одежде.

Немного поспорив, все-таки настоял на своем. Одежду мне подобрали качественную, такую и аристократам не зазорно одеть, но не цветную. Выглаживать ее не нужно было, материал особенный, наверно балахоны магов из такого же делают. Едва только добрался до своей комнаты, как тут же завалился спать, завтра меня ожидал интересный день.

Утром мама начала требовать, чтобы я одел простую одежду, а уже после переоделся в новую, чтобы не запачкал по дороге, пришлось у нее поинтересоваться, где она мне предлагает сменить одежду, во дворце императора? Мама осознала свою ошибку и отстала.

Больше всего меня порадовал наставник, когда я пришел к нему в кабинет. Он, окинув меня внимательным взглядом, одобрительно кивнул, оценив мой наряд.

— Думал, разноцветным будешь, — хмыкнул архимаг. — Удивил. Я же тебя пораньше позвал, чтобы в магазин с тобой съездить, боялся, что пойдешь на прием к императору как голодранец.

— Вы тоже едете, наставник? — Поинтересовался я.

— Что ты? Нет, конечно. Тебя одного во дворец пригласили. Конечно еду, если бы не я, то тебе бы за твой подвиг сунули какую-нибудь подачку и забыли. Цены мою заботу, недоумок, кто еще о тебе так думать будет?

Ответа на этот вопрос не требовалось, поэтому просто промолчал.

— Можно будет с вами ехать?

— Само собой, ты приглашение с собой не забыл взять?

— Нет, — ответил я. Хотя думал сначала не таскать его с собой, но видно, чувствовал, что пригодится.

— Молодец, тебя без него на территорию дворца бы не запустили стражники, даже я бы не помог. Кстати, завтра к тебе должны наемники заехать, привести твою долю с трофеев. Я сначала хотел вообще тебе ничего не давать, не заслужил, да пожалел мальчонку, видно старым стал, добрым.

Просидел в кабинете наставника несколько часов, сам учитель то и дело куда-то уходил, встречался с посетителями, почти не замечая меня. Ближе к обеду он тоже переоделся в «парадную» форму, которая не отличалась ничем от обычной одежды учителей. В общем, выглядели мы оба довольно прилично на мой скромный взгляд.

На улице нас ожидала карета наставника с сопровождением. В воинах, которые должны были нас проводить до императорского дворца, были серьезные изменения, точнее в их снаряжение. Сразу стало видно, что оно у них одето для торжественных мероприятий. Все, абсолютно все было одинаково, от сапог до шлемов. Одеты они были, как говорится с иголочки, все чистое и вычищенное. Даже кони были одинаковые, черного цвета, учитывая, что и повозка моего наставника имела темные оттенки, то можно было предположить, что едет не универсальный маг, а некромант. Едва только выехали в сторону императорской резиденции, как архимаг приступил к инструктажу.

— Слушай внимательно, — начал он. — Ты должен относится ко всем присутствующим с должным уважением, потому что за какую-либо перебранку в стенах дворца, могут сразу выкинуть за дверь. Внимательно наблюдай за императором и лови каждое его слово, если будет проходить мимо, не забудь поклониться, показывая свое уважение, сам никуда не лезь и не болтай лишнего, держись постоянно рядом, сдается мне, что толпа будет изрядная, раз даже тебя, простолюдина, пригласили на такое мероприятие.

— Как мне себя вести, если он меня наградить захочет? — Поинтересовался я.

Архимаг нахмурился, хотел было на меня наорать, за то, что перебил его, но передумал. На мой взгляд, вопрос был не праздный. На счет того, что император будет шататься по всей приемной зале, я сомневался, поэтому это была лишняя информация от наставника, а вот как себя вести непосредственно перед ним, вот стоящий вопрос. Еще наговорю что-нибудь нет то, так мне сразу же после приема башку и открутят, несмотря на все заслуги перед государством, поэтому следовало не облажаться.

— То, что тебя ждет награда, у меня сомнений не вызывает, — ответил наставник. — Ты, как не странно прав, может и лично наградить, чтобы показать, что для него все в империи равны, и каждый будет получать по заслугам. Если вдруг, он тебя лично к трону позовет, то не подходи ближе десяти шагов к ступеням, впрочем, увидишь, где останавливаются остальные, первым тебя точно не позовут, дворяне взвоют от такого. Когда подойдешь, поклонись, только не низко, он этого не любит. Смотри прямо, не отводи взгляда, но и не пытайся смотреть в глаза, иначе этим можешь вызвать недовольство главы нашего государства. Если вдруг тебе что-нибудь вручат, а это будут делать его помощники, то снова поклонись и поблагодари императора, на его прислугу даже внимание не обращай. В присутствие высшего лица государства, все остальные становятся для тебя пустым местом, понял?

— Да, наставник, все понял.

— Стой спокойно, не дрожи как заяц перед гархом. Император твоего страха перед ним не оценит, а вот дворяне, которых будет в достатке на этом приеме, сразу заприметят и неизвестно, чем это может обернуться для тебя в будущем.

Под такую неспешную беседу мы доехали до императорского дворца. Наставник был прав, за несколько сотен метров от нашей цели, карету остановили, причем стражу, среди которых были и маг, не смутило даже то, что в ней находится архимаг, они быстро осмотрели нас, впрочем, не требуя выйти на улицу. Увидев, что я простолюдин, сразу потребовали приглашение, после чего пропустили. Тут нужно отметить, что досматривали не только нас, но и других гостей. Император тщательно заботился о своей сохранности.

Гостей было много, это я сразу заметил, по количеству карет, которые, высаживая своих пассажиров, отъезжали и останавливались неподалеку, в специально отведенном месте. Дворец был красивый, впрочем, как и другие здания в этой части города, только по размерам превосходил все, видимые мной. Так же имелся фонтан, огромный, до сих пор не выяснил, каким образом тут вода под давлением подается, резиденция находилась в самой высокой части города. Отсюда открывался превосходный вид на окружающее, все как на ладони, да и не так жарко, постоянно обдувает ветер. Особо все рассмотреть не удалось, наставник же сказал, чтобы не вел себя как деревенский дурачок, а был невозмутимым.

Сохранить невозмутимость на лице было трудно, когда я вошел следом за наставником в огромный зал, у дальней стены которого находился трон императора. Нет, меня не удивила богатая отделка помещения, привык к подобному, но вот внешний вид дворян, поражал. Это я говорю про мужскую половину, торговец оказался прав, они на самом деле выглядели все как клоуны, я с наставником на их фоне был белой вороной. Поражаюсь, как можно так одеваться, даже в глазах зарябило. У женщин в этом плане все было гораздо скромнее, нет, они не выглядели бедно, наоборот, шикарные пышные платья, в моем прежнем мире в таких ходили на балы. Дворянки были повернуты на драгоценностях, которыми были увешаны с ног до головы, видно этим они показывали свое благосостояние.

Наставник целенаправленно двинулся ближе к трону, там я заметил толпу магов, видно тут всех делили по их статусу. Впрочем, как оказалось, многие маги пришли в простых балахонах, в основном тут находились учителя, некоторых из которых я знал в лицо, но присутствовали и другие одаренные.

Мой учитель даже не подумал с кем-то здороваться, кроме директора, который тоже тут присутствовал, я же повторял все, что делал наставник и старался не обращать не на кого внимание. Встав метрах в двадцати от императорского трона, наставник замер, давая мне возможность осмотреться по сторонам. Цента зала никто не занимал, он оставался свободным, на противоположной стороне заметил отца Луаны со своей дочуркой. Девушка меня тоже увидела, впрочем, это неудивительно, когда два человека в строгой одежде пробираются сквозь толпу попугаев, они невольно привлекают к себе внимание.

Рядом с графиней стояла высокая статная женщина, чем-то похожая на девушку, видно мама. Луана что-то ей зашептала на ухо, изредка бросая на меня взгляды. Женщина тоже начала глазеть в мою сторону, ну и воспитание, хоть бы делала это незаметно. Очередной раз встретившись с лекаркой взглядом, я ей подмигнул, девушка в ответ улыбнулась, а вот ее маме мое поведение очень не понравилась. Она нахмурилась и стала смотреть на меня с недовольством, даже что-то главе семьи сказала, но тот, отмахнулся от нее, увлеченный разговором со своим соседом. Кричать через весь зал, выражая свое недовольство, женщина не стала, стеснительная.