Strangers in Fiction

Роза = Алиса

Десятый Доктор = Безумный Шляпник

Девятый Доктор = Чеширский кот

ТАРДИС = Синяя гусеница

Мисси = Красная Королева

— Может, всё-таки в Барселону?

— Только не в Барселону, — решительно помотала головой Роза. — Каждый раз, когда ты собираешься меня туда отвезти, происходит какая-то ерунда. Никакой Барселоны, по крайней мере, пока.

Доктор открыл было рот, собираясь возразить, но потом передумал и замолчал, видимо прикидывая, куда ещё они могли отправиться. Этот Доктор не любил с ней спорить. Чаще соглашался, совсем редко и безапелляционно — отказывал, но шипеть друг на друга, кидаться аргументами, говорить, что люди, мол, совсем ничего не смыслят… Это осталось в прошлом. Пора уже было привыкнуть. Но пока Доктор молчал, в голове Розы, так ясно, как будто над самым ухом, прозвучал голос его предыдущего воплощения: «Что за глупость? Неприятности можно найти везде. Кстати, в прошлый раз, если бы ты меня послушала…»

Впрочем, погрузиться в воспоминания надолго Розе не дали.

— Придумал! — лицо Доктора осветилось улыбкой. — Планета один, — он спрыгнул с разветвлённой колонны, на которой с комфортом угнездился, и подошёл к консоли ТАРДИС, рывком пододвигая к себе монитор. — Первая обитаемая планета. Там есть древнейший утёс во вселенной, на котором высечена надпись. Послание космическим путешественникам…

Последнюю фразу он произнёс тихим загадочным тоном — и умолк, искоса поглядывая на Розу и обрекая её на медленную смерть от любопытства.

— И что же там написано? — наконец не выдержала она, подходя поближе и пытаясь заглянуть в монитор, но Доктор успел ловко отвернуть его к себе.

— О, этого никто не знает, — с довольным видом сообщил он. — Стала бы надпись такой знаменитой, если бы её было легко прочесть? Она на неизвестном древнем языке. Но… — он выдержал паузу. — Мы её переведём, потому что…

— ...ТАРДИС может перевести всё что угодно, — закончили они хором.

— Идёт?

— Идёт.

* * *

ТАРДИС тряслась и качалась, как, впрочем, и всегда, когда неслась сквозь временную воронку. Внезапно машина замерла. Снаружи не доносилось ни звука.

— Планета один? — спросила Роза, отцепляясь от колонны и переводя дух.

— Пока нет… — задумчиво протянул Доктор, снова разглядывая что-то в монитор. Причём, судя по выражению его лица, увиденное ему не очень нравилось. — Роза? Можешь помочь?

— Что-то не так? — обеспокоенно передёрнула плечами она. — Где мы?

— В космосе, — коротко ответил Доктор, по-прежнему не отводя взгляда от экрана. — До Планеты один осталось совсем немного. Но теперь мы полетим очень осторожно. Держи во-от этот рычаг. В нижнем положении. Ни за что не отпускай, как бы нас ни трясло. Это замедлитель полёта.

Роза кивнула в знак согласия и изо всех сил вцепилась в рычаг.

— Здесь одна очень неприятная аномалия, — продолжил он. — Не хотелось бы в неё врезаться. Развилка в пространстве-времени, один конец которой ведёт в карманную вселенную.

— Ты говорил, что в параллельную вселенную попасть невозможно, — напомнила Роза, крепко сжимая замедлитель.

Сейчас ТАРДИС двигалась осторожными рывками, подъемами и спусками. Как будто синяя будка стояла на спине огромного циркового слона, который решил поиграть в партизана и теперь осторожно, на цыпочках и перебежками, шаг за шагом пробирался вперёд.

— Она не параллельная… — Доктор нажал внизу какую-то педаль, — а карманная. Очень маленькая вселенная, тесно связанная с нашей. Некоторые из них живут всего пару минут. Другие образуются вокруг одного человека. Большинство карманных вселенных довольно безопасны… если оттуда вовремя выбраться. Но эта — её обычно называют «Элис» — совсем другого типа. Она фиктивная.

И он замолчал, словно уверенный, что дал исчерпывающее объяснение. Роза какое-то время подождала, но потом всё-таки подала голос:

— И? Фиктивная — в смысле ложная? Несуществующая? Иллюзия вселенной?

— О, может, она и иллюзия, но очень даже существующая, — нахмурился Доктор, по-прежнему не отводя взгляда от показаний приборов. — Фиктивная — в смысле литературная[1]. Плод коллективного воображения всех существ, во все времена прочитавших одну и ту же книгу.

Розе невольно вспомнились книги, которые она когда-либо читала. Сказки в детстве. Романы Диккенса и сестёр Бронте в школе. Детективы. Дурацкий женский роман в аляповатой обложке, подаренный на прошлый день рождения приятельницей из магазина. Неужели у каждой книги был свой мир?

— Литературные миры? Серьёзно? То есть… — она даже затаила дыхание, — где-то есть и Средиземье, и мир Гарри Поттера, и даже… не знаю, допустим, Стартрек? А кино может стать вселенной? А комикс?

Доктор уклончиво повёл головой.

— Я знаю только про книги, но… может, и могут.

Он явно не разделял восторга Розы по поводу фиктивных вселенных, но она не обращала на это внимания.

— Всегда мечтала оказаться в какой-нибудь книге! Доктор, почему мы не можем туда отправиться?

— Лучше даже не думай об этом, — посоветовал тот, кидая на неё короткий обеспокоенный взгляд. — ТАРДИС любит принимать телепатические сигналы. Фиктивная вселенная — это ловушка. Она питается возможным будущим каждого попадающего туда живого существа. А взамен вытягивает его воспоминания и создаёт из них фальшивую биографию, подходящую для персонажа книги. Одна фиксированная линия будущего — против триллионов вариантов. Колоссальное количество энергии времени, которую она крадёт.

— Но… — осторожно спросила Роза, — если они так опасны… Разве путь туда нельзя как-то заделать?

Доктор только досадливо фыркнул:

— Можно. Когда-то мой народ занимался этим, очищая временные магистрали от ненужных развилок. Но… это надо делать постоянно, раз за разом. Каждый раз, когда хотя бы несколько миллионов разумных существ читает одну книгу, трещина открывается снова. И заделать её в одиночку не под силу. Это была тяжёлая работа, — он замолчал, а потом тихо-тихо, как будто про себя, добавил: — Вот поэтому у Повелителей Времени никогда не было художественной литературы.

Повисло тягостное молчание, нарушаемое только скрежетом двигателей. Роза уже успела несколько раз пожалеть, что коснулась этой темы. Она сжимала рычаг с твёрдым намерением никогда больше не заговаривать ни о фиктивных вселенных, ни о книгах вообще.

Но Доктор, как обычно, быстро взял себя в руки:

— Давай проверим, угадаешь ли ты, из какой книги «вселенная Элис»!

Он подмигнул и жестом фокусника развернул монитор к Розе. В мониторе виднелась странная тропическая планета с высокими утёсами, утопавшими в зелени. Зелень напоминала гигантскую траву, а промежутки между этими исполинскими листьями высотой в три человеческих роста заполняли не менее огромные зонтики бледно-розовых грибов.

— Алиса в Стране чудес!

— Бинго! — отозвался Доктор. — Самая читаемая сказка всех времён и народов. В семьдесят первом веке её тираж больше, чем у Гарри Поттера. Ну а теперь… можешь отпустить замедлитель. Мы приземляемся!

* * *

ТАРДИС тряхнуло так, словно она с размаху врезалась во что-то большое и упругое, а потом полетела в обратном направлении, не снижая скорости. Доктор, кое-как уцепившись за консоль, лихорадочно нажимал на клавиши и дёргал переключателями, но машину это, похоже, не особенно впечатляло. Откуда-то сверху валил белый не то пар, не то дым, то и дело вырывались снопы искр.

— Доктор, что же это такое? — тихо взвыла Роза, в полуобморочном состоянии цепляясь за решётку пола.

ТАРДИС выписывала чудовищные зигзаги, то зависая на поворотах, то снова начиная таранить неведомую преграду.

— Что-то мешает нам приземлиться! — сквозь зубы пробормотал Доктор, продолжая безрезультатно нажимать «отмену курса».

— Что?!

— Парадокс!

— Что?!

— В этом месте и времени уже есть я! Из будущего.

— Почему из будущего?

— Если бы он был из прошлого, я бы запомнил!

— А почему он не запомнил?

— А вот это… — Доктор изо всей силы колотил по кнопкам, но они отказывались слушаться, — мне очень не нравится! Возможно, это фиксированная точка или…

От очередного резкого толчка ТАРДИС тряхнуло и закрутило. Роза снова вцепилась в колонну и не сразу заметила, что машину времени теперь не просто трясло — она заваливалась набок. Ещё чуть-чуть — и вот Роза уже лежит на колонне, ноги болтаются в воздухе, а внизу… Внизу — дверь, за которой поджидает фиктивная вселенная. Открытая нараспашку дверь.

— Доктор! — что было сил заорала Роза. — Докто-о-ор!

Никто не отзывался. Она опустила взгляд вниз: прямо под ней вращалась воронка времени, а в самом конце светящегося водоворота маячил чёткий, словно нарисованный на открытке, лесистый пейзаж из огромных листьев и грибов. Вселенная Элис. То ли от этого зрелища у Розы закружилась голова, то ли ТАРДИС ещё раз тряхнуло, но пальцы, сжимавшие шершавую поверхность колонны, неожиданно разжались — и Роза полетела в пустоту.

* * *

Она села, открыла глаза и сощурилась: над долиной всходило огромное светло-жёлтое солнце, и гигантские капли росы, свисавшие с исполинской высоты травинок и скапливавшиеся по краям розовых пластинчатых грибов, сияли, словно бриллианты.

— Красиво, — пробормотала девушка и вздрогнула от звука собственного голоса. — Красиво.

Она склонила голову набок, прислушиваясь к интонациям. Вытянула перед собой руки и с интересом их осмотрела — сначала с тыльной стороны, а потом повернув ладонями вверх. Какие они белые! Почти как кружевной фартук, повязанный на её голубое платье. Девушка поднесла руку к голове и пощупала волосы — жёсткие, прямые. Поднесла одну из длинных прядей прямо к лицу — светлые! Не белые, скорее жёлтые, как солнце.

— Как странно, — пробормотала она, рывком съезжая со спинки гриба, на котором проснулась, и ловко приземляясь на ноги. Обутые… гхм, в туфельки с полосатыми гетрами. — Как пограничный столб! — прокомментировала девушка и сама засмеялась собственной шутке.

Больше в лесу никого, кроме неё, судя по всему, не было. Сказать, что в голове у девушки царила сумятица, было бы неправильным. Там было пусто: ни единой мысли, ни единого воспоминания — ничего. Только цепкое, жадное внимание, с которым она осматривала каждый гриб и каждую веточку. Она шла, то и дело задирая голову, чтобы посмотреть на пролетавших не то птиц, не то огромных насекомых. Однако постепенно движения девушки стали нервными, шаг замедлился. Смутное беспокойство, безымянное и тревожащее, разгоралось в её сознании всё ярче.

— Я… — предоставленная самой себе, она не стеснялась говорить вслух, — должна что-то найти. Куда-то попасть. Но если всё равно, куда попасть, то всё равно, куда идти…

Бормоча и комкая в руках фартук, она опустила голову и... встретилась взглядом с кроликом. Огромным белым кроликом, чуть меньше чем по пояс ей самой. Он был одет в костюм-тройку: короткие брючки, сюртук и самый настоящий жилет — даже с кармашком для носового платка, из которого, впрочем, торчал пучок сельдерея.

— Девочка, — сурово спросил кролик, — как тебя зовут?