Гарем-академия 4. Старшая госпожа

— Похвальная родительская скромность, но я считаю, что ваша дочь более чем хороша для этого поста, — это была заранее придуманная фраза и Даари произнесла ее с почти профессиональной милостивой улыбкой. — Или, может быть, вы считаете, что пост нехорош для нее?

Тиарна как будто смешалась, но Арсанна пришла на выручку.

— Ни то ни другое, сиятельная госпожа! Я уже старая женщина, позволите ли говорить откровенно, без обиняков?

— Разумеется, — сказала Даари. — Я к этому и призываю вас с самого начала беседы!

Арсанна вздохнула.

— Я рада и счастлива, что вы, сиятельная госпожа, озарили Эйши светом вашей дружбы. Но должность придворной дамы не для нее! Во-первых, у Гешвири слишком эмоциональный характер, она очень близко к сердцу принимает и победы, и поражения. Вы, быть может, слышали от моей внучки, что я имею счастье приятельствовать с сиятельной госпожой Гешвири Тириат, матерью принца Лаора? От нее я знаю, что после рождения ребенка период активной борьбы за влияние только начинается. В это сложное время вам нужен кто-то более надежнее, чем Эйши.

— Допустим, — сказала Даари. — Но я разочарована. Вы сами просили говорить откровенно, а теперь ссылаетесь на то, что не хотите видеть Гешвири придворной дамой ради моего же блага. Вы крайне самоотверженны, но я хотела бы услышать, чем вас — лично вас! — не устраивает это назначение.

— Хотите верьте, хотите нет, но именно этим и не устраивает! — воскликнула вступила Тиарна. — Моя дочь — отличный маг, но она не боец, ей не хватает решимости и упорства. Она сломается, исчерпает себя на службе вам. Не стоит начинать такое, о чем вы обе впоследствии пожалеете.

«Это Гешвири-то не хватает решимости и упорства?!» — подумала Даари.

Однако вслух спросила другое:

— Скажите, а ваше нежелание видеть Гешвири в этой роли никак не связано с тем, что союз с кланом Дождевого Филина — личный проект господина Реола Утреннего Тигра, вашего старшего сына, уважаемая Арсанна? И в случае, если этот проект принесет желанные дивиденты, господин Реол станет следующим в очереди на пост главы клана, после того как ваш не менее уважаемый свекр Союн сложит свои полномочия?

Выдвигая это предположение, Даари рисковала: сама Гешвири не была в курсе и не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть эту догадку. Идею подсказали проекты объединенной фармако-клинической компании, которую должны были создать Утренний Тигр и Дождевой Филин на совместных капиталах. Господин Реол там был назван несколько раз и должен был занимать весьма солидные посты (несколько постов, даже не один).

Ну а то, что Реол в связи с этим мог стать кандидатом на пост преемника... Даари не знала этого в точности, но Гешвири подтвердила, что официальный преемник пока не назван, а Геон, с которым она связалась ранее утром, заметил, что тоже не в курсе всего, но такой расклад вполне возможен. (Он, как поняла Даари, тоже разрывался между верностью Клану и верностью своему обещанию поддерживать Гешвири, поэтому подробностей не сообщил).

Судя по тому, как дрогнули лица женщин, Даари попала в точку.

Ну красотки!

Ладно, Арсанну можно понять: она подставляет внучку ради сына. Но Тиарна-то — жертвует интересами дочери ради не мужа даже, а брата!

И Реол этот хорош: нет бы своих детей сватать, а то племянников. Но, если Даари верно помнила, у него всего одна дочь, и та уже давно замужем.

Тем не менее Арсанна умела держать удар.

— Я не могу обсуждать политику клана с посторонними, — сказала она. — Однако могу сказать вам твердо: грядущий союз с Филинами — инициатива отнюдь не только моего сына. И этот союз значительно важнее и ценнее для нашего клана, чем еще один придворный пост в нашей семье.

— Но разве не цель любого Клана — служить Цивилизации? — спросила Даари. — Значит, и служба Гешвири при дворе должна быть важнее любых соображений внутриклановой политики.

— Это так, — сказала Тиарна и вдруг на ее лице как будто мелькнула тень презрения, слишком мимолетно, чтобы это можно было сказать наверняка, но все же. — Однако мы пока не знаем, в каком качестве и в каких вопросах сиятельная госпожа планирует воспользоваться помощью Гешвири. У большинства старших супруг есть официальные должности в правительстве. Например, сиятельная госпожа Ратанна, хозяйка соседнего с вашим дворца, занимает высокий пост в министерстве финансов. А сиятельная госпожа Телео, получившая сан старшей супруги за три года до вас, курирует работу благотворительных организаций на всем Малом материке.

«Ага, — подумала Даари, задохнувшись от мгновенного унижения, — то есть все-таки пост для вас не хорош!»

Ей — и впрямь без всяких околичностей, как она и просила — дали понять, что при дворе ее акции пока вовсе не котируется. Из всех старших супруг, не считая удалившихся на покой по старости, она единственная не имеет четкого положения за пределами «семьи» Дракона.

Понятное дело, прошло всего лишь чуть больше двух недель с ее назначения, она слишком поглощена привыканием к своему новому положению, да и церемонии Сплетения Уз еще не было. Но за оставшееся до ритуала время Даари уж точно не успеет обзавестись, например, солидным капиталом, парочкой научных публикаций или хотя бы законченным высшим образованием. Все знают: супругой Владыки она стала скорее случайно, чем в результате долгой и упорной борьбы, как большинство ее, так сказать, «сестер».

Короче, она никто и звать никак. Дутый пузырь с императорской позолотой сверху. И эти двое подозревают, что таковой она и останется.

Даари попыталась вспомнить, были ли в истории прежде драконьи жены, которые ничем себя не проявили — и не смогла, по очевидной причине. Хотя, безусловно, были те, что погибли в молодости (некоторые вместе с детьми) и ничего попросту не успели...

— В настоящее время моя главная задача — получение образования, соответствующего моему положению, — Даари старалась говорить с чувством собственного достоинства, стараясь не показать, что последний удар достиг цели. — Как вы знаете, Владыка удостоил меня чести, не дождавшись, пока я к этому буду формально готова, — держите намек, курицы: типа я такой бриллиант, что мне даже огранка не нужна, и Владыка это прекрасно видит. — И в этом, среди прочего, Гешвири мне также помогает. Но дело, я вижу, не во мне. Дело, похоже, в том, что вы, уважаемые госпожи, не доверяете суждениям своей дочери и внучки. Вам кажется, что она глупа и не видит очевидного, не понимает, где и в каком качестве лучше сможет послужить интересам своего клана.

Дамы переглянулись.

— Гешвири очень умна, но также и молода, — сказала наконец Арсанна. — Как и сама сиятельная госпожа...

— Ей и правду не хватает боевого духа и решимости, — вставила Тиарна. — Девушке с таким характером гораздо лучше быть женой и матерью, занимаясь магическими исследованиями без давления извне, чем пытаться выжить среди политических интриг!

Неожиданная горячность ее фразы прорвалась сквозь этикетную выдержку, и Даари поняла: надо же, Тиарна действительно искренна!

Тут же Даари сложила два и два:

— Вы полагаете, что Гешвири слаба, потому что она не выиграла ни одной дуэли?

Даари не верила себе. И это единственный повод, по которому они...

Тиарна и Арсанна снова переглянулись, как показалось Даари, слегка смущенно.

— Разумеется, я бы не стала говорить так прямо... — произнесла Арсанна. — У моей внучки есть множество достоинств, в частности, она волевая и упорная...

— Знаете что, — улыбнулась Даари. — Зачем же нам спорить? Почему бы просто не организовать дуэль между Гешвири и кандидатурой Сиары Салагон на должность моей придворной дамы? Саннин Жонтар, насколько я помню, лучшая в своем выпуске Академии, да еще и старше на два года. Если Гешвири выиграет у нее, вопросов у вас быть не должно.

Говоря это, Даари обмирала одновременно от злости и от отчаянного, «ой что я делаю»! А если Гешвири не победит? Ведь в самом деле...

Нет. Нет. Гешвири победит. И Даари даже знает, как.