Молот вместо жезла

Я стоял у темного провала штольни, за мной мои воины. У каждого третьего в руках зажженный факел.

— Святой Отец, позвольте, я пойду первым, — обратился ко мне Лазарь.

— Нет, первым пойду я. Дайте мне факел. — Я повернулся к бойцам. — Логран двигаемся в колоне по три. Когда завяжется бой, меняемся каждые две минуты. На развилках оставляешь по два бойца, остальные идут со мной. Лазарь замыкающий. Всем все ясно?

Воины молча кивнули.

Я передал факел Лазарю и воздев руку к небу, открыл требник. Я конечно не исповедница и не прелат, но тоже кое-что умею.

Господи крепкий, в руке Своей содержащий судьбы человеков!

Не помяни грехов наших и укрепи нас силой Своей против ворогов.

Даруй нам бодрость, силу и укрепи в сердце Веру в тебя!

Ни убоюсь я тварей адовых, но под Твоими хоругвями пребуду в верности клятве своей.

Радостно иду я исполнить Волю Твою за Веру, за други свои и за Землю Родную!

Во имя Твое Господи, гряду, и да будет Воля Твоя на земли аки на небе.

Воины опустились на одно колено, и крестились, пока я произносил слова молитвы. Еще читая, я почувствовал, как моего лица коснулся ласковый теплый ветерок, тело наполнилось необычайной легкостью, а сердце радостью и бесстрашием.

В глазах поднявшихся с колен воинов горела решимость и желание сражаться.

Система отметила мои старания.

Малое благословение. Сила +1, Ловкость +1. Продолжительность 30 минут.

«Ну и чем я хуже других святош, — довольно хмыкнул про себя, пряча требник и забирая у Лазаря факел».

Вместо молота взял в руку меч. Артефакт Святого воителя из легенд удобно лег в руку. Он не давал мне той мощи, что была изначально заключена в нем. Она пробудиться только когда я соберу хотя бы три части из набора «Доспехи Святого Варлаама», а пока он выдавал неплохой физический урон и давал мне небольшую прибавку к силе (+2 пункта).

Для городского жителя, не покидавшего свою квартиру и максимум ходившего по ночному городу, залитому яркими огнями фонарей, свет коптящего факела в темном тоннеле штольни, казался дрожащим светлячком среди чернильного мрака Первоначальной Бездны.

Граница светового круга от факела заканчивалась в полутора шагах от меня, дальше завеса непроглядной тьмы. Свет факелов воинов идущих за мной едва ли освещал боковые стены штольни. Скорость нашего продвижения вглубь шахты оставляла желать лучшего.

На стенах через равные промежутки были закреплены масляные лампы с железным корпусом, но не зажигались они уже давно. Деревянные балки крепления потолка штольни выглядели крепкими, видимо их время от времени заменяли.

«Зачем для добычи камня рыть штольни? — раздраженный окружающей тьмой, гонял в голове мысли. — Камень добывают в открытых карьерах, тем более снаружи один такой имеется и запас камня там явно не на одну неделю и даже не на месяц. Какого рожна нам лезть сюда?»

Ответить на поставленный самому себе вопрос я не успел. Впереди раздался шипящий звук перемежающийся с едва слышным треском. Так трещат насекомые. Кузнечики, саранча и цикады, когда трут друг о дружку свои лапки.

Я поднял руку, призывая следующих за мной бойцов к вниманию, одновременно приказывая им остановиться.

Я почувствовал легкую вибрацию в ногах, стоя на идущих параллельно деревянных досках, что служили своеобразными направляющими рельсами для вагонеток с камнем.

Кто-то к нам приближался. И этот кто-то и издавал шипяще-трескучий звук. И этот кто-то точно шел сюда не один. Вибрация досок усиливалась, словно по ним ступало несколько пар ног, ну или конечностей.

Выражение: «Ожидание смерти, хуже самой смерти», я в полной мере прочувствовал на собственной шкуре. Одно дело встретиться с противником или монструозной тварью на открытом пространстве при свете яркого солнца или на худой конец при лунном свете. И совсем другое под жуткие звуки ожидать в неизвестности, что за урод набросится на тебя из мрака.

Мои нервы сдали через десять секунд ожидания. Не выдержав, я бросил вперед горящий факел, протянув бойцу пустую руку, в которую он тут же вложил свой.

Пролетев около трех метров трепыхающийся в полете огонь выхватил из темноты закругленные безглазые морды с широкой пастью.

Это были троглодиты, антропоморфные прямоходящие существа, живущие в полной темноте подземных ходов, ориентирующиеся в пространстве исключительно по слуху. И в абсолютной темноте подземных коридоров они были довольно опасными противниками. Хоть и являлись существами всего лишь первого ранга.

Ростом под два метра с покатыми плечами, чуть сгорбленные, отчего рыбообразная безглазая башка нависала над впалой грудью. Из пасти текла густая слюна грязно молочного цвета, в трехпалых кистях каждая тварь сжимала короткое копье с железным наконечником. И последнее меня очень сильно удивило.

Древко копья было ровным и хорошо обработанным, сам наконечник заточен. Троглодиты в силу низкого интеллекта пользовались плохо обработанными сломанными ветками, приматывая к ним каменные или костяные наконечники. Ни о каком металле, а уж тем более его обработке они даже не слышали. Значит, тупых подземных тварей кто-то сознательно вооружил.

Мы атаковали первыми. Отведя копье подземного монстра, длинным выпадом вогнал клинок ему в узкую грудь. Тварь тонко заверещала и попыталась ткнуть меня копьем. Стоя в центре строя у меня не было возможности уйти от удара, и мой меч сейчас в теле противника. Все что я смог сделать в этой ситуации чуть сместиться в сторону. Наконечник копья пробил стеганую куртку и царапнул меня по ребрам. Система отметила потерю восьми очков здоровья. При моем запасе в восемьсот очков я лишь криво ухмыльнулся и вторым ударом снизу вверх, пробил безглазую голову чудовища.

Меня обдало брызгами темной крови, а троглодит упал под ноги и затих. Мелькнули строки о полученном опыте.

Мои воины тоже успешно справлялись с монстрами, блокируя атаки чудовищ и оставляя на их бледно серых телах глубокие раны. В нешироком коридоре штольни мое преимущество в параметрах и уровне не давало значительного перевеса. Троглодиты давили массой. На смену убитым вставали их товарищи, к тому мертвые тела мешались под ногами и загромождали проход. Если так будет продолжаться дальше, то вскоре баррикада из трупов завалит тоннель штольни до самого потолка.

Я дал команду своим воинам отступить. Через десять метров сменив уставших товарищей, они вновь плечом к плечу рядом со мной, продолжили зачищать шахту от троглодитов.

Я, несмотря на растущую усталость в ногах и руках остался в строю. Сейчас мне нужен был опыт и как можно больше. Принимая непосредственное участие в сражении, его шло гораздо больше. За этот день я еще не получил ни одного уровня, а снижать темп прокачки в первую неделю категорически не рекомендуется.

Нам пришлось отступать еще пару раз. Мы даже потушили факелы, до выхода из штольни оставалось не более десятка метров.

В общей сложности нам противостояло около тридцати тварей от первого до четвертого уровня. Можно сказать молодняк, которого пригнали на убой. Слишком легко и необычно для выбранного мною уровня сложности. Мне даже не хватило опыта, чтобы поднять уровень. Да и в отряде всего лишь пару бойцов получили шестой и восьмой уровни.

Я восстанавливал силы, щурясь на солнышке. Логран стоял рядом, Лазарь следил за очисткой тоннеля от трупов монстров. Ростих вновь ушел на разведку.

— Как-то легко все, — произнес я вслух свои мысли, взглянув на оруженосца.

— Да и слава Единому, — перекрестился он с улыбкой. — Ни одного человека не потеряли Святой Отец, а вы хмурый чего-то.

— Да так, — вздохнул я. — Пусть бойцы отдохнут. Дождемся егеря.

Ростих вернулся через полчаса. Возник из темного проема едва заметной тенью и с невеселым лицом подошел ко мне.

— Я так понимаю, что проблемы, как и враги у нас еще не закончились? — с нерадостной улыбкой спросил егеря.

— Штольня разветвляется еще на два тоннеля, Святой Отец, — мужчина говорил четко и всегда по делу, без эмоций. — Оба они ведут в карьер. В нем идет основная добыча камня. И сейчас там работают рабы под присмотром десятка загонщиков. Охрана состоит из десяти мечников и пяти бестий. Командует отрядом охраны младшая жрица Ллос. Она же и поддерживает «Полог Тьмы».

«Вот и опять темные эльфы, — массируя подбородок, задумался. — И на этот раз слишком близко к замку. Тут голова треснет от такого количества проблем, и все они требуют скорейшего решения».

— Карьер под открытым небом? — на всякий случай уточнил.

Егерь молча кивнул.

— Тогда жрица со своим пологом не проблема. Почему они до сих пор не знают, что уничтожили их заслон из троглодитов? Вот это странно.

— Рабы грузили в телегу рубленные человеческие останки, — Ростих доложил об этом спокойно, словно говорил о кусках свинины, при этом еще и пожал плечами. — Я предполагаю, что они как раз и предназначались для кормежки тварей из штольни.

— Что думаете?

Я посмотрел на Лограна и Лазаря, что подошел минуту назад, вместе с егерем.

— Людей хватит, — ответил оруженосец. — Главное жрицу обезвредить. Мечников и бестий сдюжим. Вы же свет призовете, как тогда в монастыре?

Теперь была моя очередь молча кивнуть.

— Тогда справимся, — заверил меня мужчина.

— Нарисуй мне схему карьера и где находится враг, — попросил я Ростиха.

Егерь сухой палочкой быстро набросал на земле план каменного карьера с ведущими к нему тоннелями. Указав места расположения отряда дроу, жрицы и точки, где ведутся работы по добыче камня.

План, что созрел у меня в голове, был прост. Я появляюсь из левого тоннеля и привлекаю внимание темных эльфов, одновременно ослепив их «Небесным Светом», егерь, воспользовавшись временным замешательством противника должен обезвредить жрицу, а Логран с отрядом появившись из правого тоннеля, добивают ослабленных врагов. Вроде бы все просто и надежно. Однако меня мучил один вопрос.

— А откуда взялись темные? — склонившись над схемой, спросил егеря. — Если тоннеля только два и оба они ведут в карьер.

— Вот здесь, — Ростих обозначил точку у дальнего от выхода подземных коридоров края разработки, — я заметил тяжелый полог из грубой и толстой ткани. Возможно это еще один вход под землю. После схватки надо будет проверить. Сейчас у меня такой возможности не было.

Все прошло, как по маслу, без сучка и задоринки. Никогда бы не подумал, что меткость моих егерей практически не уступает хваленной эльфийской. Это, несмотря на то, что Ростих стрелял из короткого лука и с большого расстояния.

Когда я вышел из тоннеля, меня естественно сразу заметили, да я особо и не таился. Воткнул меч в землю у ног и принялся громко читать молитву, призывая небесный свет. Младшая жрица угостила меня какой-то магической гадостью из арсенала магии тьмы, а мечники бросились ко мне. Бестии остались рядом со жрицей.

Заклинание тьмы лишь слегка мазнуло меня, не нанеся никакого урона. Все-таки отличная у меня классовая особенность «Непоколебимость веры». Однако молитву пришлось начать читать сначала.

Егерь возник в темном проходе второго тоннеля, едва мечники дроу прошли его. Плечи короткого лука скрипнули, тренькнула тетива, и младшая жрица Ллос рухнула со стрелой в голове. Покров тьмы моментально рассеялся, а бестии обнажив клинки, с завидной скоростью рванули к Ростиху. Но егерь словно растворился в воздухе.