Пыльца счастья

ГЛАВА 9. Заклятые враги

— Ну, и?

Брагоньер остановился против арестованного, пристально разглядывая склоненную голову. Не повинную — о нет, чего чего, а раскаянья маг не испытывал. Вот и теперь вскинулся, одарил соэра дерзким взглядом из-под падавших на нос мокрых прядей.

Упорный. Ничего, Ольер ли Брагоньер всегда добивался своего, особенно, если Эллину тошнило от вина. Она списала все на усталость, а соэр не переставал многозначительно, самодовольно улыбаться, как улыбался только он — не размыкая губ.

Словом, Королевский прокурор ощущал себя бодрым и жаждал свершений. Например, выбить признание упорного узника — своеобразный подарок в честь грядущего прибавления в семействе.

Интересно, когда? Помог ли пикник, или возымели действие старания Эллины? Будто он не понимал, зачем она затеяла возню с шарфом в спальне! Только поэтому и согласился: хотел, чтобы жена расслабилась. Все эти годы Эллина провела в напряжении, думала о ребенке…

Не сглазить бы! Подтверждения нет, только рвота. О женском гоэта говорить категорически отказывалась, но, вроде… Да, определенно.

Теперь бы мальчика!

Соэр вернулся мыслями в пыточную.

Арестованный скалился и явно издевался. Закованный в магические браслеты, с сывороткой в крови, он не мог колдовать и, по мнению Брагоньера, являл жалкое зрелище.

Очередной темный, упорствующий в своем псевдо-величии.

Неужели не понимал, меч инквизиции срубит любую голову, а показания — дело времени? Боли боялись все. Не поможет она, сатийские судебные маги — местному умельцу

Королевский прокурор не доверял — выцарапают из сознания крупицы правды.

— Упорствует! — развел руками палач и наполнил очередное ведро водой. — Давайте его подвесим? — с энтузиазмом предложил он.

— Сначала напоим: вдруг заговорит? — Брагоньер намекал на одну из «легких» пыток.

Каблуки глухо стучали по покрытому соломой полу.

Соэр обошел шатена и уселся на стул следователя. Господин Кейл подобострастно протянул письменный прибор и блокнот.

Страницы зияли пустотой.

Ну да, сначала все молчат.

— Господин, — прокурор в полкорпуса обернулся к узнику, — давайте проясним ситуацию. Мне кажется, вы не до конца осознаете ее серьезность.

— Отчего же? — усмехнулся шатен. — Очень даже осознаю.

— В таком случае не стану мешать. Палач, воронку! —распорядился Брагоньер и вновь обратился к арестованному: — Покровитель вас не спасет, зато сможете уйти в хорошей компании. Ну, так как, господин?

— Нет у меня покровителя, — мрачно процедил маг, проследив взглядом за приготовлениями к пытке.

Палач с помощниками выкатили бочку. Дюжий молодец зашел за спину шатену и запрокинул тому голову. Другой поднял металлическую воронку и, силой разжав челюсти испытуемого, вставил ее в рот.

Зажурчала вода.

Узник задергался, силясь выплюнуть пыточный инструмент, но помощники палача работали слажено. Их, равно как и мастера каленого железа, вызвали из Сатии: Брагоньер доверял профессионалам.

Живот мага все раздувался и раздувался. Он начал захлебываться, захрипел.

Выждав немного, соэр велел приостановить пытку.

— Передумали? — подчеркнуто вежливо осведомился Брагоньер. — Имя, фамилия, род занятий. Или желаете еще воды?

Воронка вновь ткнулась в зубы узника. Того вырвало под ноги палачу. Он равнодушно вытер сапоги и покосился на соэра: мол, не утяжелить ли пытку? Помощник с готовностью ухватил мага за волосы, запрокидывая голову, но Брагоньер жестом запретил. Хватит пока воронки.

Подбородок арестованного стукнулся о грудь, а желудок поспешил избавиться от очередной порции воды. Его воротило от одного упоминания жидкости, хотелось в отхожее место, умыться. Брагоньер это знал и не собирался отпускать упрямца по нужде до ответов на вводные вопросы. Странно, но они последовали. Потребности организма взяли вверх над принципами.

— Винсент, — отплевываясь от воды, сообщил арестованный и покосился на дверь.

Казалось, еще немного, и его разорвет изнутри.

Дурнота отступила, зато мочевой пузырь заметно отяжелел.

Еще бы, сначала долгий допрос, потом столько воды! Палач не поскупился.

— Фамилия, род занятий, — неумолимо повторил Брагоньер.

Определенно, удачный день. Допрос сдвинулся с мертвой точки. Раз темный маг заговорил, то и впредь молчать не станет.

Чутье соэра не подвело: сжимая ноги, узник сообщил нужные сведения и получил столь желанную награду. Королевский прокурор терпеливо дождался его возвращения и осведомился: — Продолжим здесь или поднимемся в кабинет?

— В кабинет, — мрачно буркнул, глядя в стену, обвиняемый.

— Верное решение, господин Маснед, — кивнул Брагоньер и встал. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

С арестованного сняли кандалы. Щелкнули замки. Винсент Маснед с удовольствием размял затекшие мышцы. Оставались магические браслеты, но их снимать с него пока не собирались. Оно и понятно: подобный узник представлял опасность. С другой стороны, гораздо приятнее держать руки спереди, а не с вывернутыми суставами за спиной, когда даже ширинку расстегнуть не можешь. Да и цепочка длинная, с запястье. Разумеется, серебряная — дань древней традиции.

Только теперь на железо наносили напыление: благородного металла на темных магов не напасешься.

Под усиленным конвоем Винсента провели в бывший кабинет старшего следователя, который оккупировал Брагоньер. Начальник господина Кейла только порадовался: уступать свое «гнездышко» с любимыми трофеями он не собирался. Разумеется, ему донесли о визите высокого гостя, и, опять-таки разумеется, возвращаться в Следственное управление Совера местный глава порядка не собирался.

Лучше воздух и река.

Брагоньер чуть задержался — намеренно, чтобы заставить Винсента понервничать. Подобные методы психологического воздействия частенько практиковали на свидетелях и обвиняемых. Последних сажали лицом к свету, ставили графин с водой вне пределов досягаемости — словом, создавали массу мелких неудобств.

— Хорошо, это я их убил. — Войдя в кабинет, соэр меньше всего ожидал услышать признание.

Оно е укладывалось в привычную картину вещей. Темные маги упорствуют до конца и не просто так: их ожидает мучительная смертная казнь.

— Кого — их? — Привычная выдержка не изменила Брагоньеру.

Он опустился на место хозяина кабинета и флегматично починил карандаш, словно показания Винсента — сущая мелочь. Полы накидки — при допросе следователи обычно надевали бесформенную одежду и специальную маску, чтобы стать безликими тенями богов — зацепились за стол, соэр их поправил.

— Вы прекрасно знаете, — раздраженно ответил маг. — И хватит паясничать, я запомнил ваш голос, маска не поможет.

— Приказы здесь отдаю я, — чуть повысил голос Брагоньер, давая понять, что не потерпит хамства. — Советую соблюдать приличия, обращаться к представителю власти вежливо и исключительно «господин соэр».

Вот и характер! Какой темный маг без норова? Окраску дара определили по ауре, отпереться не выйдет.

Винсент шумно раздул ноздри, но промолчал. Он вообще замкнулся в себе. Соэр его не торопил: по опыту знал, маги —народ особый.

— Браслеты снимите, — наконец выдвинул — именно так, не попросил — требование задержанный. — Тогда поговорим.

Много интересного узнаете, — он хмыкнул.

— Сомневаюсь, будто это возможно, — Брагоньер не собирался идти у него на поводу.

— Боитесь? — Судя по тону, Винсент полагал, будто нащупал чужую слабину. — Ваши маги накачали меня чарами, при всем желании не смогу колдовать. Убить голыми руками

— пожалуй.

— Не паясничайте, господин Маснед.

Соэру порядком надоела комедия.

— Хорошо, — поразительно легко сдался маг и откинулся на спинку стула. — Итак, я убил наемника и девицу-помощницу, побывал в доме врача. Что-то еще? Ах да, подробности! — Он хлопнул руками по карману и рассмеялся. — Подробности уже в другом месте, господин соэр.

Прежде, чем Брагоньер успел что-либо сделать, фигуру Винсента окутало легкое золотистое свечение, и он в буквальном смысле растворился. Только что сидел и скалился на стуле, и вот зияющая пустота, только искрятся в воздухе пылинки. Мгновение, и они погасли.

Соэр ударил кулаком по столу и рявкнул: — Кто его обыскивал?!

Королевский прокурор сорвал накидку и бросил маску под ноги. Зеленые глаза заледенели, на лице резко обозначились скулы. Брагоньер редко публично гневался, тем более кричал: любые эмоции — невоздержанность и невоспитанность, но тут имелся повод. Подчиненные прошляпили уровневый накопитель с заклинанием переноса. Винсент наверняка замаскировал его под безделушку и теперь активировал хлопком ладони.

Соэр злился на самого себя.

Как же, слабый маг! Базовый накопитель на кладбище —всего лишь разумная экономия сил.

Служители обязаны были раздеть его донага, как поступали в Сатии, отобрать вещи для проверки и выдать тюремную робу, Винсент Маснед же попал в камеру, как арестовали.

Брагоньер не стал церемониться и вышвырнул со службы всех, кто занимался задержанным. После приказал оставить его одного. Он собирался связаться с давним другом — Сольманом ли Дакешем. Похоже, без помощи Тайного управления не обойтись.

Опершись о стол абсолютно прямыми руками, соэр смотрел в окно. К нему медленно возвращалось привычное самообладание.

Верно говорят, честь — самое больное место мужчины. И самолюбие. Брагоньер занялся делом виконта — и результат?

Как котенка! И все по милости шалопаев из Совера. Вот и не верь после интуиции, которая с первого взгляда вынесла вердикт: набрать новых сотрудников.

Совер…

Брагоньер припоминал детали недавней проверки и сожалел, что не уделил должного внимания провинции. По бумагам выходило одно, на практике — другое. Оставили знания на ученической скамье, расслабились среди краж кур и бытовых ссор.

Ничего, соэр справится. Найдет компетентного человека и пришлет сюда. Наверняка начнут роптать, жаловаться —пускай. Слово инквизитора весомее, а если он еще

Королевский прокурор…

Словом, когда Брагоньер услышал голос Сольмана, в голове уже созрел план, в том числе, новых шагов по расследованию громкого дела.

Глава Тайного управления — несмотря на инцидент на королевской охоте, когда виконт ли Дакеш пытался помешать государственному перевороту, он сохранил должность, —приветствовал друга встревоженным: — Что еще, Ольер?

— Еще? — Брагоньер сел и бездумно чиркнул фамильным перстнем по столу.

Вряд ли речь о пустяках. Значит, дело государственной важности.

— Ясно, — отделался сумрачной недомолвкой Сольман, —пока не в курсе.

— Королевская семья, побег, заговор? — соэр по очереди перечислил возможные причины для беспокойства.

Дакеш молчал, что навевало мысли о худшем развитии событий.

— Пришли шифровкой, — предложил привычный способ общения Брагоньер, — если не доверяешь магической связи.

— А ты? — усмехнулся Сольман.

Он знал, друг не меньший параноик, чем он сам.

— Своей — да. Местной… — Королевский прокурор помолчал и скривился. — У меня просьба.