Криста. Сердце жемчужного моря

Глава 2

Черепаховая отмель

— Саф, зачем ты вызвал всех нас в такую рань? — выходя на берег небольшого острова и зевая во весь рот, осведомился огненноволосый хозяин Акульего рифа. — Солнце только-только поднялось, а мы вчера легли спать уже глубокой ночью!

— До упора искали эту твою Гайре, но всё впустую! — сердито буркнул невыспавшийся Владыка Зэфир.

— Я видел этой ночью искомую нами девушку, — обведя взглядом братьев, сообщил Сафрин. — Говорил с ней, пытался убедить вернуться, и…

— Впустую, — закончил с усмешкой Имриз, складывая руки на груди. — Эта смертная птичка предпочитает свободу узам брака?

— Да, — мрачно подтвердил хозяин Черепаховой отмели. — И успела где-то найти себе помощника, принадлежащего к нашему народу, поэтому мы не смогли отыскать Кристабель на Земле забытых. Тот, прекрасно ориентируясь в здешних водах, сумел где-то спрятать её.

— И это, как я погляжу, здорово тебя злит. То, что рядом с девушкой, к которой ты сам неравнодушен, крутится какой-то неизвестный мужчина.

— Злит, ты прав, — не стал отпираться Сафрин и повторил жест старшего брата. — Но дело не только в этом. Произошло кое-что ещё. Нечто очень странное.

— А именно? — насторожился Эрлин, с лица которого разом слетела сонливость.

— Мы с Кристабель не договорили, меня выкинуло из её сна.

— В каком смысле, выкинуло? — вскинул свои светлые брови младший Владыка. — Это сделала девчонка? Она маг?

— Нет, — качнул головой хозяин Черепаховой отмели и острова, на котором собрались братья. — Всё дело в кольце с изумрудом, которое носит девушка. Перед тем, как всё случилось, камень ярко вспыхнул. А ещё мне кажется, что я это украшение уже где-то видел.

— Все интереснее и интереснее, — прокомментировал Имриз. — Ещё ни у одного из Даров, что присылались за все время людьми, не было столько секретов.

— Что мне лично совершенно не нравится, — скривился младший из братьев. — Может, ну эту Кристабель Гайре? У нас ещё девять девушек имеется. Сосредоточимся на них.

— Ты практически слово в слово сказал мне то, что заявила при встрече Кристабель, Зэф, — вздохнул Сафрин, принявшись нервно расхаживать по песчаному берегу. — Вот только я так не могу.

— Понравилась, — понимающе хмыкнул повелитель холодных течений.

— Да, Риз. Меня ещё ни одна из смертных девушек так не цепляла.

— Что совсем не удивительно, учитывая всё устроенное ею, — пожал плечами старший из четвёрки присутствующих на острове братьев. — Меня Кристабель Гайре тоже заинтересовала, скрывать не стану, однако это не значит, что я готов забыть об остальных Дарах и сосредоточиться исключительно на ней. Предлагаю совместить интересы.

— А именно? — вскинул одну бровь Имриз.

— Познакомиться поближе с другими девушками, а заодно выяснить у Лорены, Нилана и Джуна подробности про кольцо нашей беглянки. О нём было упомянуто вскользь, словно то была сущая безделушка, а мы сами, пребывающие под впечатлением от выходки девушки, упустили этот момент из виду.

— Обеими руками за! — первым высказал своё согласие с планом Эрлина младший из Владык. — Я уже устал слушать про странности Гайре и хочу пообщаться с нормальными девушками.

— Простыми, понятными и… предсказуемыми? — иронично фыркнул Имриз.

— Смотрящими восторженными взглядами и готовые на всё, чтобы ты обратил на них своё внимание? — вторя брату, съязвил хозяин Акульего рифа.

— Скучными, — поставил точку в характеристике оставшихся Даров Сафрин.

— Да ну вас всех! — психанул светловолосый Владыка и, развернувшись, решительно зашагал к воде. — Хотите гоняться за дурной на всю голову девчонкой — ваше дело! Разгадывайте её тайны, коли уж так хочется. Но потом не удивляйтесь, узнав, что забытые вами смертные все поголовно влюблены в меня!

Ответом на это столь громкое и самонадеянное заявление Зэфира стал весёлый и на диво дружный хохот оставшихся на берегу братьев. И лишь когда тот, нырнув в воду, скрылся из вида, смогли успокоиться. Эрлин и Имриз устремили два одинаково вопросительных взгляда на младшего родственника, и тот, чуть помедлив, кивнул:

— Плывём на Остров избранных. Надо сперва выяснить про кольцо Кристабель. Быть может, это прольёт свет и на её личность тоже.

Кристина

Проснувшись утром, я не сразу поняла, где нахожусь. С минуту полежала, сонно моргая, пока в памяти не всплыло то, как ложилась в эту постель, и что случилось ночью. Разговор с Лораном и его невероятное предложение.

Я совершенно не хотела замуж. Ни фиктивно, ни по-настоящему. А информация о жизни родственницы, угодившей в другой мир, хоть и интересовала, но всё же не настолько, чтобы соглашаться на предложенный Лораном авантюрный план. И я бы от него отказалась, если бы не одно «но». А именно, моё кольцо, которое вновь проявило себя этой ночью. Надо всё-таки выяснить, откуда оно взялось у Марии? Как она сумела переправить его на Землю, и каково предназначение этой вещи вообще? Узнать всё это, не ознакомившись с дневниками родственницы, вряд ли получится, а значит выход был только один. Брак со старшим наследником Верховного Владыки Анстара. С черноволосым и зеленоглазым красавцем, от которого надо бы держаться подальше. Слишком велик был риск, что мое сердце вновь окажется разбито. Влюбиться в собственного фиктивного мужа, которому ты нужна исключительно как средство достижения желаемого…. Что может быть хуже?

Поморщившись, я решительно отогнала крутящиеся в голове мысли и, откинув одеяло, поднялась с кровати. Лежи не лежи, а проблемы сами собой не решатся. Надо приводить себя в порядок и идти искать Лорана. Оставаться на этом острове и дальше было небезопасно, учитывая состоявшийся у меня разговор с Сафрином. С него самого и остальных Владык станется начать прочёсывать имеющиеся вблизи Земли забытых клочки суши, и нахождение рядом со старшим из пятёрки братьев будет для меня на данный момент лучшим выходом. Они не знают, что мы знакомы, и не в курсе планов Лорана. И уж точно никому из четвёрки Владык не придёт в голову искать меня во дворце собственного отца. Это будет идеальное укрытие!

— Криста! — знакомый голос, прервавший поток мысленных размышлений, настиг меня в тот момент, когда я, спустившись вниз, принялась умываться. А ещё пару мгновений спустя, рядом остановился объект моих дум.

— Доброе утро, Лоран! — стряхнув воду с рук и незаметно повернув кольцо камнем вниз, повернулась я к мужчине.

— Доброе, юная аила! — поприветствовал меня тот в ответ и так тепло улыбнулся, что моё сердце против воли забилось чаще. — Как спалось? Как настроение?

— Нормально. Ты решил прямо с утра начать вживаться в роль заботливого супруга, на звание которого претендуешь?

— Вживаюсь в роль? — вскинул брови Лоран. — Вовсе нет. Просто пытаюсь проявлять дружелюбие. Чего нельзя сказать о тебе. Вчера, когда мы разговаривали, ты не была такой колючей.

— Извини, — со вздохом произнесла я, посмотрев в зеленые глаза напротив. — Просто изложенный тобой ночью план мне не слишком нравится. Фиктивный или нет, брак ведь всё равно будет. Клятвы в Храме нам ведь придётся произносить настоящие, верно? И узы, что возникнут между нами в этом случае, будут таковыми же?

— Да, — кивнул, серьёзнея, мужчина. — Однако той самой привязки, которая проявляется после прохождения брачного обряда целиком, у тебя ко мне не будет, Криста. И последующий разрыв уз на тебе никак не скажется, даю слово! Смотри на всё это как на интересное приключение, которое позволит разгадать интересную тайну, а не на что-то неприятное. Ты сможешь побывать в подводном дворце самого Верховного Владыки, чем не сможет похвастаться никто из ныне живущих смертных!

— Интересное приключение? — переспросила, тихо хмыкнув. — Проникнуть туда, куда соваться никому из чужих нельзя и своими глазами увидеть то, что мало кто из смертных видел?

— Именно! — подтвердил Лоран, обезоруживающе улыбнувшись. — Соглашайся, Криста! Обещаю быть примерным мужем, пока мы с тобой связаны. И доказать это готов прямо сейчас.

— Каким образом? — полюбопытствовала я, складывая на груди руки, и про себя гадая, что тот ещё придумал.

— Пригласив на завтрак. Уверен, ты оценишь то, что я для тебя приготовил.

— Завтрак — звучит хорошо. А если он ещё и вкусным будет…

— Тогда, прошу, юная аила! — мне галантным жестом предложили руку. — Позвольте проводить вас к столу!

— Позволяю! — ответила я в тон старшему из пятёрки Владык и вложила в его раскрытую ладонь свои пальцы.

Совместный завтрак это ведь не ужин и ни к чему меня не обязывает, верно? Так почему бы не позволить себе эту маленькую слабость и не насладиться ухаживаниями красавца-мужчины? Главное помнить, что всё это не более чем игра и не питать надежд, что она может перерасти во что-то серьёзное.