Западня

Таэльмина даже на миг не сомневалась, почему герцог до сих пор не появился у стен дворца фей, — просто пока не знал, где тот находится. Выходит, никакого права обижаться на своих хозяек у тени нет. Наоборот, нужно сказать спасибо за заботу. Значит, им небезразлична ее будущая судьба, раз раньше ее самой задумались над тем, как Таэльмине жить дальше. А возможно, просто спросили у своей памяти рода, которую тень пока не видела и видеть особо не желала. Не хотела разочароваться или, наоборот, проникнуться к ней излишним почтением.

Таэль подвинула ближе свои записи, в которых старалась учесть только самые серьезные проблемы, оставляя разрешение мелких на усмотрение будущего правителя человеческими поселениями, и решительно взялась за перо.

Чего она там желала изменить первым делом, название? Вот с него и начнет…

— Госпожа Таэльмина, госпожа!..

— Что случилось? — мгновенно вскочила с постели тень, услыхав взволнованные голоса домовушек, и следом за ними метнулась к окну.

В душе мгновенно вспыхнуло предчувствие опасности, а сердце, и так взволнованное внезапным пробуждением, забилось как сумасшедшее от одного только взгляда в непривычно широкое окно, без всяких переплетов.

За прозрачным хрусталем, в северной стороне ясного неба, залитого солнечным светом давно разгоревшегося дня, быстро расползалась огромная темная клякса зловещего облака, подсвеченного снизу багровыми вспышками.

— Что там такое? — сдавленно прошептала тень и вдруг вспомнила последние слова Айолы про особую операцию. — Светлые силы… это чем же они ударили по гольдам? Ила! Рассказывай! С самого начала и поподробнее! И не сопи с таким несчастным видом, вы ведь в курсе всех новостей, я точно знаю!

— Вчера драконы не смогли пройти дальше, обрушился потолок в гой пещере, через которую они шли. Двоих завалило, достали еле живых, спасли только щиты. Совет старших рас спорил до темноты, и постановили больше не пытаться спасать никого из гольдов-магистров. Это очень тяжелое решение, там наверняка есть и те, кто мог бы исправиться, — нехотя пробормотала старшая домовушка, помолчала и тяжело вздохнула. — Вечером драконы отправили им послание и дали на размышление одну ночь, обещали помилование каждому, кто на рассвете выйдет на поверхность… Мы надеялись на лучшее. А вот как ответили гольды и какие заклинания бросили в недра гор драконы, нам пока неизвестно. Знаем только одно — если по их вине погибнут живые существа, то несколько драконов разучатся летать и не одну сотню лет будут восстанавливать свое самоуважение.

— Но они ведь не виноваты? — помрачнела тень, припомнив слова Зрадра. — Это гольдские магистры такие хитрые и подлые!

— Зато драконы считаются самыми мудрыми и обязаны решать любые задачи, не опускаясь до методов, какими действуют низшие расы, — тихо и печально произнесла Ила, запрыгнула на подоконник и вгляделась в даль. — Но теперь поздно об этом говорить. Завтрак принести?

— Какой тут завтрак, — расстроенно отмахнулась тень, так и стоявшая у окна в ночной сорочке. — Скажи лучше, наши феечки не пострадают?

— Не должны, сегодня им предстоит спасать всех, кто сумеет выбраться, вот и летают вокруг гор, — проговорила домовушка и подала тени халат и мягкие туфли, принесенные ее помощницей, — но вернутся усталые и печальные, такая победа для них хуже поражения.

Тень тихо вздохнула и промолчала, рассматривая расползающееся по небу мрачное облако. Представлять, какой силы были заклятия, вызвавшие столько огня и дыма, ей не хотелось совершенно.

Просто машинально Таэльмина опустила взгляд вниз, на туманное море, колыхавшееся у подножия замка фей, и ее сердце на несколько мгновений замерло. Сегодня тумана почти не было, он отступил, как уходит во время отливов вода, и стали отчетливо видны теснящиеся вокруг острые пики серебристых скал.

Точно такие, какие она не раз видела на небольшой карте, стоящей у нее на столике. Тень бросилась туда, схватила широкую и неудобную доску и перенесла на подоконник. Совместила Золотой хребет и дым, повернула так, чтобы настоящие скалы были почти под иглами карты, и бросилась в соседнюю комнату, окно которой выходило в другую сторону. Прижавшись лбом к холодному хрусталю, несколько секунд внимательно сравнивала форму каждого пика и наконец сдалась.

Слишком далеко… несмотря даже на высоту скалы, на вершине которой примостился замок фей. За эти дни Таэльмина успела пару раз сходить на самый низ, высчитывая по пути, на каком этаже находятся ее покои. Выходило — на седьмом.

Но самый нижний этаж никаких новых знаний ей не прибавил, крыльцо было огорожено ажурной и красивой, но абсолютно непреодолимой решеткой, а сразу за ним клубился плотный белый туман.

Тень осторожно отодвинула карту и села рядом, не сводя взгляда с распухшей на полнеба дымной тучи. Напрасно гадать, видно ли ее из родных мест и из замка Харна, но лучше, если люди ничего не заметят. Меньше будут волноваться те, кто знает, какие события происходят в эти дни в пределах старших рас.

Феи влетели в окно молчаливой стаей, и Таэльмина сразу заметила, как снова потускнели и сжались их фигурки. Бросилась навстречу, вглядываясь в пролетавших мимо хозяек, протянула им руки.

— Вы все живы?

— Да, — тихо отозвалась Айола.

— А драконы?

— И они тоже. — Фея тяжело опустилась под струи фонтанчика, принялась старательно ополаскивать крылышки и руки.

— А гольды… ни один не вылез?

— Вылезли, но не все. Самые старшие остались. Мы ничего не успели сделать. Они собрали в себя магию со всех, кто послабее, и отпустили их, но на прощанье бросили обессиливающее заклинание. Надеялись, что ученики не дойдут до выхода. Те выползали из последних сил, по верхним ярусам их драконы выносили. Вот в этот момент оставшиеся внизу магистры и нанесли свой последний удар. Они очень не хотели, чтобы кому-то достались собранные в нижних пещерах несметные богатства, камни и золото. Вот и бросили вглубь горы все заклинания, какие знали, и всю собранную магию, чтобы открыть наверх путь подземному огню. Очень хотели сжечь все окрестные долины.

— Светлые силы, — охнула тень, припомнив карту, — но ведь им не удалось?

— Не позволили… Там были все драконы и сильнейшие маги старших рас, — пояснила фея и перепорхнула на плечо Таэльмины. — А ты переживала за нас, мы это почувствовали.

— Как, — не поняла тень, — ведь вы говорили…

— Да, говорили. Но нам помогли восстановить силы, дракон каждый день относил нас к Спящему лесу, там потоки силы в несколько раз мощнее. Поэтому мы возродили свои способности намного быстрее, чем рассчитывали, когда находились в чужом мире. И теперь издали чувствуем свою память рода, а она чувствует каждую из нас. Ты ее не видела?

— Нет, но я и не старалась увидеть. Ведь это ваша главная тайна, — вежливо пояснила тень и вдруг сообразила главное. — Айола! Но раз я вам больше не нужна, вы ведь можете отправить меня в Адир? Не сами, конечно… вы снова побледнели. Попросим драконов или вампиров.

— Ты нам всегда будешь нужна, и очень, — осторожно погладила щеку девушки маленькая ручка, — не так много у нас истинных друзей. А отправим мы тебя сами, к утру накопим сил, а ты соберешь свои вещи. Драконы достали твой дорожный мешок, он уже лежит в шкафу. Но тебе лучше взять побольше платьев, во дворце правителя уже живут те, кого драконы принесли из Сиандолла. Еще там нужна теплая одежда и обувь, в Адире ночами сильные заморозки. Если доверишь сборы Иле, она ничего не забудет.

— Пусть собирает, — мгновенно согласилась Таэльмина, смешно не принять такое предложение. Ведь все ее вещи остались в замке Хатгерна, а последние деньги в Сиандолле. — Можно я возьму свои записи? И еще у меня есть первая просьба: больше не называйте старую родину людей Гоблинором.

— Мы и сами об этом думали, — улыбнулась фея, — и хотим предложить тебе самой выбрать название вашей новой стране.

— Я уже пыталась, — вздохнула Таэльмина, — но в голову ничего простого и звучного не приходит. Вот когда встречусь с друзьями, тогда вместе и придумаем.

Фонтанчик весело забулькал, словно смеясь, и тотчас смолк под задумчивым взглядом Айолы.

— Тогда иди отдыхай, — перелетела в его струи старшая фея, — завтра у тебя непростой день.

— А ваш венец? — возмутилась Таэльмина. — Ты же должна его снять!

— С того момента, как мы почувствовали издали свой дом, нам не нужен дополнительный маяк, — кротко объяснила старшая фея, — и венец теперь твой. Ты можешь снимать и надевать его по своему желанию, и он может служить тебе символом власти. Никому другому не удастся взять его ни руками, ни магией. А драконы отдадут тебе сферу власти, артефакты лучше не разъединять.

— Спасибо, — коротко поблагодарила Таэльмина и невесело усмехнулась про себя.

Сферы и венцы разделять, конечно, не годится… а людей?

Но тут же опомнилась и крепче стиснула кулаки. Никто ее ни с кем не разлучал, просто сразу не было никакого союза. Светлых богов не обманешь. Жаль только, она не знала этого так же твердо, как знает теперь, когда стояла перед жрецом в герцогской молельне и от всей души просила высшие силы, чтобы они как можно быстрее освободили ее от брачных уз. И боги не подвели, постарались на славу, и декады не прошло, как брачный браслет лаэйры сполз с ее запястья.

Да и правильно это, если вдуматься. Чужое место никому и никогда не принесло счастья, это она хорошо знает, наставники постарались разъяснить. И возможно, когда-нибудь найдется человек, чей взгляд заставит сердце Таэль биться сильнее. А Харн встретит хорошую девушку, которая будет любить его горячо и искренне.

Таэль почувствовала, как у нее начинает портиться настроение, и поторопилась распрощаться с феями, почему-то не спешившими сегодня в зеленый зал.