Я - Страж

* * *

Через пару часов, как и говорил лекарь, раны затянулись и стали практически не видны. Пришла Зира, и сегодня я не отказалась от её помощи принять ванну. Я нежилась в воде почти час, а она натирала меня маслами и всякими приятно пахнущими штуками. После всех этих приятных процедур я пахла как ванильный торт. Иногда необходимо просто побыть женщиной.

Пришло время «создавать» своё платье. Оно получилось великолепным: атласная изумрудная ткань от плеч к груди сходилась крест на крест чуть присборенными полосами из ткани, оставляя в просвете небольшой открытый островок, в котором была видна ложбинка груди; на талии узкий поясок из той же ткани; длинная юбка в пол с небольшим шлейфом, не пышная, но ткани было достаточно много, чтобы создать объём; разрезы по бокам незаметны, но если сесть и положить ногу на ногу, ноги оголятся почти полностью, поэтому под длинной юбкой ещё имелась мини. Туфли на шпильке к образу, в цвет платья. Свои длинные рыжие волосы я уложила в небрежный низкий пучок, аккуратно собрав их, но при этом оставив объём. И украшения: аккуратные серьги с «бриллиантами» и браслет на руку. Я смотрела на себя в зеркало, и сама себе нравилась. Всё-таки женщины есть женщины, и иногда нам просто необходимо вот так создавать себе образ и бывать на балах.

Я была уже готова, когда за мной пришла Зира.

- Ах, леди, какая красота! Сегодня вы точно будете в центре внимания!

- Зира, я в центре внимания тридцати королевств уже пятый день! - мы рассмеялись. Но сегодня мне хотелось внимания только одного человека. Точнее дракона.

Мы направились в бальный зал. По пути, в коридорах, нам встречались парочки и небольшие компании, прогуливающиеся туда-сюда в ожидании начала бала. На меня поглядывали искоса, но непременно здоровались: мужчины склоняли головы, женщины делали неглубокий реверанс.

Мы вошли в бальный зал. Вау! Сказать, что он огромный — ничего не сказать. Огромнейший! Мне показалось, я даже не видела, где он заканчивается. Праздничные украшения, бесчисленное множество магических светильников, огромный оркестр, фуршетные столы — всё вокруг просто кричало — сегодня большой праздник. Недаром, балы в Империи Драконов славились своей пышностью. И людей много, очень много. Наряды дам пестрили невероятным разнообразием. Вот женщины Эордана в довольно простых нарядах, теперь я увидела — точь-в-точь индийское сари, и сочетание цветов такое же. А вот дамы Ортана в очень пышных платьях, похожих на воздушное безе. Юбки были настолько большими, что дамы рядом просто мешали друг другу, и им нужно было стоять на значительном расстоянии друг от друга, чтобы наряды не соприкасались. А вот наряды королевства Аратор — прямые платья с высокой талией и длинными рукавами. Причёски тоже были на любой вкус: просто распушенные завитые волосы, высокие сложные причёски, какие-то смешные барашки по бокам, косы, или такие же, как у меня. Мужчины были одеты проще: в большинстве своём черные брюки и высокие сапоги, реже туфли, камзол, как правило, в цветах своего королевства. В принципе, я ничем особо не выделялась, но моё появление не осталось незамеченным.

Меня откровенно рассматривали и оценивали. Но мне было всё равно. Я относилась к этому спокойно. Императора ещё не было, и мне было необходимо в этом потоке людей найти Арха.

Меня кто-то дёрнул за руку, и повернувшись, я увидела демона. Рядом с ним стоял Изид, король Эриота.

- Добрый вечер, Али! Если я не ошибся, вас ведь так зовут? — учтиво обратился ко мне Арх и подмигнул. Так, понятно, соблюдаем конспирацию. — Мы с королём Изидом хотели бы познакомиться с той, что переполошила своим участием в играх почти все королевства. Я Император низшего мира, Арх, - он улыбался, как довольный котяра.

- Конечно, Ваши Величества, я буду только рада знакомству с вами, - я отвечала ему с такой же улыбкой на лице.

В этот момент Изида окликнула подошедшая девушка, по внешнему сходству я поняла, что это его дочь, и увела его в сторону. Мы с Архом остались вдвоём, и он кивком головы показал мне в направлении ближайшей большой колонны. Мы двинулись по направлению к ней. Шли медленно, беседуя о погоде, дабы не привлекать внимание. Когда оказались подальше от шума, смогли говорить.

- Ты говорил с магом? — я спросила сразу, времени наедине у нас немного.

- Ну, во-первых, ты превосходно выглядишь! Никогда не видел тебя в платье… - он оглядел меня с головы до ног. — А во-вторых, да, говорил, и всё больше чем странно…

- Ну?...

- Ты была права: взгляд безжизненный, полное отсутствие эмоций, как будто тело само живёт и ходит, а душа отсутствует. Сначала он отвечал односложно, как будто не знал, кто я. Но я начал напоминать ему об общих моментах, вспоминать истории из нашего общего прошлого…и в какой-то момент он изменился, оживился, что ли…даже глаза из чёрных стали тёмно-карими. А дальше, я не совсем понял… - демон замялся. — В какой-то момент он схватил меня за руку и сказал «Арх, заклинание подчинения» и всё…стал таким же, как несколько минут назад…

Я вспомнила. О нём я читала в книжечке, которую мне дал Хранитель. Доберусь до своих покоев и обязательно прочту.

- Император Драконов — Ардас, последний Чёрный дракон! — громогласно прозвучало в зале. Мы с Архом развернулись в сторону трона, где уже восседал Император.

На нём были чёрные брюки и черный камзол, расшитый золотом. Этот красивый мужчина сегодня выглядел ещё более великолепно. Его глаза бегали по залу, периодически останавливаясь на девушках. Я знала, кого он искал, но мы с демоном стояли за колонной, и меня не было видно.

Рядом с ним находилась Лентия. Сегодня она была в платье фиалкового цвета: в меру пышное, с глубоким декольте и короткими рукавами, украшенное мелкими драгоценными камнями по лифу и низу юбки. Белые перчатки выше локтя скрывали её тонкие руки, высокая причёска с крупными локонами, спадающими на шею, выгодно подчёркивала её красивое лицо. И вроде бы образ вполне себе королевский, но на её шее висел всё тот же медальон, простая безделушка, абсолютно не подходившая ни к наряду, ни к мероприятию. Странно. Неужели он так дорог ей? А может это вещь, доставшаяся, например, от матери? Одни вопросы. Я пятый день здесь, а меньше их не становится. Позади Лентии, опёршись на колонну, стоял Чёрный маг, с тем же, уже ставшим мне привычным, безжизненным выражением лица. Заклинание подчинения… ну кто мог его подчинить? Он один из нескольких сильнейших во всех королевствах, и его подчинили? Такое мог сделать только сильный тёмный, но больше тёмных я здесь не наблюдаю…

- Арх, у меня с собой книга, о которой я тебе говорила. Там есть это заклинание, необходимо посмотреть и понять, как можно «отвязать» мага, - мне нужно было договорить с демоном, возможно на балу он сможет ещё что-то узнать для меня.

- Али, будь осторожна. Ты понимаешь, что кто-то подчинил Альтара, а он сильный маг, очень. Такое мог сделать только то, кто сильнее, кто знает больше, кто может притянуть к себе тёмную магию… - Арх резко замолчал, смотря куда-то мне за спину и показывая взглядом, что мне нужно повернуться.

Я увлеклась разговором с демоном, и совсем не слышала, как объявили о начале бала, и о том, что Император откроет бал лично, пригласив понравившуюся ему леди на танец. Я медленно повернулась. В зале была тишина, а передо мной, протянув правую руку вперёд, стоял Ардас.

- Вы позволите пригласить Вас на танец, Али? — и по тону понятно — отказ не принимается.