Загадка замка Эппл-Гроув

Глава 13

Джесмистан, старое кладбище,

день 987 от Последней Искры (ПИ)

Я не стала упрямиться и, бросив последний взгляд на трактирщика, с которым за прошедшие дни успела практически сродниться, и на вышедшую из кухни Чарчу, кивнула и вложила ладошку в протянутую руку.

Свет вокруг на мгновение померк, словно мигнул, и я обнаружила себя стоящей в гордом одиночестве возле старых городских ворот. Не оборачиваясь больше, я потянула на себя тяжёлую деревянную створку и, на всякий случай зажмурившись, шагнула за ворота из города.

- Кейт, не отходи далеко от тропинки, мало ли что может случиться, - услышала я обеспокоенный голос Бэйла и чуть не заплакала от облегчения.

Резко повернувшись на голос, я увидела друзей, мирно занимающихся своими делами: Нэль изучал травинки и листья растущего на старых могилах кустарника, Берт дремал, прислонившись спиной к старому памятнику, Фаруз извлёк из ножен меч и что-то с ним делал — не то чистил, не то точил, а Бэйл по-прежнему бродил между могилами, читая полустёртые надписи.

- Кейт, ты слышишь? - не открывая глаз, повторил за Бэйлом Альберт. - Место неизвестное, лучше одной никуда не ходить!

- Не буду, - хрипло прошептала я, сглатывая неизвестно откуда взявшийся в горле ком, - клянусь, ни шагу в сторону.

- Ну, давайте решать, куда нам двигаться, - оторвался наконец-то от изучения надгробий Бэйл, - на кладбище, конечно, очень даже неплохо, мне во всяком случае, но деталь короны сама себя не найдёт.

Тут все почему-то посмотрели на меня, словно ожидая, что я сейчас дам ответ на самые невероятные вопросы.

- У тебя случайно никаких видений не было? - аккуратно поинтересовался у меня вежливый Нэль и разочарованно вздохнул, увидев, как я отрицательно качнула головой. - Жаль…

- А то мы думали, что, может, пока мы отдыхали, ты что интересное увидела, - устало улыбнулся Берт.

Я подумала и решила рассказать о том, что со мной случилось, потому что, учитывая нашу непростую задачу, любая информация может оказаться важной. Но вот как об этом рассказать?

- А вы меня всё время видели? - осторожно начала расспросы я. - Ну, пока я тут по тропинке гуляла?

- Конечно, - кивнул Фаруз, - да ты никуда и не уходила, Кейт. Вот только немного в сторону прошла по дорожке, а потом по ней же обратно и вернулась. А почему ты спрашиваешь?

- Просто дело в том, - откашлявшись, начала я, а друзья, переглянувшись, отложили свои дела и стали внимательно меня слушать, - я даже не знаю, как и сказать-то…

- Да уж скажи как-нибудь, - Бэйл выглядел чрезвычайно сосредоточенным, - не пугай нас, Кейт, пожалуйста.

- В общем, я пошла по тропинке, - снова начала я, - и сошла с неё в сторону, потому что увидела там небольшой такой… не знаю, склеп, наверное…

Все дружно повернулись в ту сторону, куда я указывала, но никакого склепа, естественно, там не увидели.

- И ты не придумала ничего лучше, как сунуться самой в неизвестный склеп? - в голосе Фаруза зазвенело искреннее возмущение.

- Ну... я спросила у вас, а вы на меня рукой махнули, мол, иди себе, - обиженно сказала я, глядя на удивлённо вытянувшиеся лица мужчин, - ты, кстати, мне вообще просто ручкой помахал, вот так, - тут я показала, как Фаруз махнул мне тогда рукой.

- Но я не делал этого, - растерянно повернулся принц к остальным, - ты точно это видела?

- Абсолютно, - уверенно сказала я, - вы все видели, что я ухожу.

- А где он сейчас, этот склеп? - нахмурился Бэйл, с подозрением рассматривая кладбище.

- Не знаю, - я вздохнула, - в общем, я пошла туда, а там ворота в город.

- Там что?! - хором воскликнули мужчины. - В какой город? Кейт, тут кругом погост, никакого города нет…

- А я вам говорю то, что было, - упрямо продолжала я, - там были ворота в город, и я даже знаю, как он назывался — Блайвиль.

- Интересно, - проговорил негромко Бэйл, - а мир, судя по всему, называется Джесмистан…

- Откуда… откуда ты знаешь, - я почувствовала, что сердце стало биться с перебоями, - это кладбище… оно что — тоже в Джесмистане?

- Ну да, - ответил вместо Бэйла Нэль, - вон там на памятнике написано, что в могиле покоится верховный судья всего Джесмистана… имя я не помню. А что ты так разволновалась?

- То есть если бы я не согласилась спасти этот мир, - я словно разговаривала сама с собой, а друзья только непонимающе переглядывались, - то вы могли бы исчезнуть вместе с ним?

- Ой, да ладно тебе, - неожиданно раздался голос Флориана, и, обернувшись, я увидела и его самого, небрежно прислонившегося к какому-то древнему обелиску и одетого уже в нормальную, привычную мне одежду, - ну промашечка вышла небольшая, подумаешь…

- Ты кто? - мгновенно вскочил на ноги Фаруз, стремительно выхватывая меч и загораживая меня собой.

- Кэтрин, душа моя, представь меня своим агрессивным друзьям, - лениво проговорил Флориан, но его вальяжный голос ни в малейшей мере не сочетался с внимательным, острым взглядом, - так будет спокойнее.

Я подошла к Флориану, потом повернулась к спутникам и, как на торжественном приёме, произнесла:

- Господа, позвольте вам представить… Это Флориан, так сказать...бог…

- Кто?! - снова одновременно спросили мужчины. Ещё немного, и они смогут хором декламировать стихи, например. Представив себе эту картинку, я нервно хихикнула, вызвав удивлённые взгляды всех присутствующих, включая Флориана.

- Ну… бог… Что тут такого? - Флориан аккуратно смахнул пыль с какого-то надгробья и спокойно уселся на него. - Мортимер же к вам ходит — и ничего, никто, я так понимаю, не удивляется. А почему на меня такая странная реакция?

- Мортимер — мой давний знакомец, - настороженно ответил Бэйл, - а ты зачем здесь?

- И это мне вместо спасибо… - трагично произнёс Флориан, осуждающе посмотрев на меня, - а ведь я тебя спас, Кэтрин. Вырвал, можно сказать, из лап небытия…

- Я тебе признательна, и мы уже оговорили оплату, - негромко произнесла я, но Нэль меня всё-таки услышал и нахмурился.

- Откуда ты вырвал Кейт? - спросил Фаруз, пристально вглядываясь в гостя. - И откуда мне знакомо твоё лицо?

- Ваша Кейт, как вы её называете, попала в Блайвиль — город, завязший во временной петле и потерявший почти все силы. Если бы не я — осталась бы она там навсегда. И всё — никакого пророчества, никакой Короны.

- Спасибо, конечно, - Бэйл поклонился, - мы признательны тебе, Флориан. Откуда ты знаешь Мортимера, и почему тебя не знаю я?

- Мы с ним… - Флориан закинул ногу на ногу, - являемся участниками одного и того же ...ммм… клуба по интересам, назовём это так. А ты меня не знаешь, так как Освэш лежит вне сферы моих интересов. В отличие от Эф-Риссара…

- А вот с этого места хотелось бы поподробнее, - мгновенно напрягся принц, сразу напомнив мне сжатую до предела пружину, - что связывает тебя с Эф-Риссаром? Я не помню тебя в пантеоне Пятикрылого. Впрочем, рядом с Пятилапым тоже не было такого бога.

- Я путешествую, так скажем, инкогнито, - с ленцой ответил Флориан, нисколько не впечатлившись вспышкой Фаруза и его словами, - и меня интересует не сам Эф-Риссар и не его правящая семья, если для тебя это важно, а мой старинный враг, нашедший приют в вашей чудесной стране.

- Твой враг обосновался у нас, в Эф-Риссаре? - непонимающе нахмурил тёмные брови принц. - Извини за вопрос, но он тоже — бог?

- Разумеется, - кивнул Флориан, с любопытством и каким-то оценивающим прищуром рассматривая Фаруза, - не со смертными же мне враждовать…

- И при чём здесь мы? - я решила, что пора принять участие в беседе, пока они все не переругались и, как следствие, не передрались Только драки с богом нам и не хватало для полного счастья. - Как наше… хм… путешествие связано с твои врагом?

- Понимаешь ли, моя драгоценная Кэтрин, - неспешно начал Флориан, явно наслаждаясь тем раздражением, которое он вызывал у моих спутников, - ваше, как ты очень деликатно выразилась, путешествие проходит под, так сказать, пристальным контролем высших сил. Понимаешь?

- Пока нет, - честно ответила я, внутренне готовясь к масштабной гадости, - ты не мог бы как-то ближе к делу?

- Мог бы, - охотно согласился Флориан, - но не хочу. Вы так забавно злитесь, особенно демон… Просто чудо какое-то!

Бэйл отчётливо скрипнул зубами, а пальцы крепче стиснули рукоять меча. Но, надо отдать ему должное, на провокацию не повёлся, вызвав у Флориана разочарованный вздох.

- Тем не менее, - всё ещё вежливо попросила я, - очень, знаешь ли, ясности хочется.

- В каждой стране есть свои божества, так? - начал Флориан, удобнее устроившись на надгробье. - В Эф-Риссаре, например, Пятикрылый и Пятилапый, у альвов — Дух Великого Дерева, в Истралии — вообще богов столько, что считать устанешь, как, впрочем, и у демонов.

- И что? Вам стало тесно? - язвительно спросил Бэйл. - Ну так выселите лишних. Сократите поголовье, так сказать, и я в этом готов помочь, причём начать могу прямо сейчас…

- Какой он у тебя сердитый, - громко шепнул мне Флориан и противно хихикнул, увидев, как нахмурились Фаруз и Берт. Нэль и без того сидел мрачнее тучи, - ужас просто! Не выбирай его, Кэтрин. Возьми лучше здоровяка… Хотя нет, он же не принц — его нельзя…

- Ты рассказывать будешь или нет? - начала сердиться я, стараясь не обращать внимания на то, как постепенно наливаются гневом лица мужчин. - И прекрати их дразнить, что ты, как маленький? А ещё бог, ну как не стыдно?!

- Ладно, не буду, - поднял руки Флориан, - так вот, собрались мы тут как-то все вместе…

Тут я зависла в попытке представить себе сборище всех богов, и почему-то в памяти всплыло собрание в пансионе, когда нам делали объявление о назначении нового директора и связанной с этим смене образовательной политики. Разошедшееся воображение тут же нарисовало ровные ряды кресел и сидящих в них богов. Они почему-то все были похожи на Мортимера и Флориана, а также на моего соседа, пожилого лорда Шелвуда. А на трибуне, держа в руках стакан воды, стоял какой-то высокий белобородый старец и призывал всех соблюдать спокойствие.

Я моргнула, сбрасывая наваждение, и, откашлявшись, попросила Флориана продолжать. Он задумчиво почесал подбородок, но соизволил двинуться дальше.

- Так вот, собрались мы как-то все вместе и решили, что этому миру боги больше не нужны.

На кладбище и без того было не слишком шумно, а после этого неоднозначного заявления Флориана тишина стала абсолютной.

- И? - ошарашенно поинтересовалась я. - То есть как — не нужны?

- Да вот так, - Флориан легкомысленно махнул рукой, - решили, что каждый возьмёт себе по новому миру или по два и там уже будет действовать. А этот мир останется в руках Короля.

- Короля какой страны, хотелось бы понять… - растерянно проговорил Бэйл, оглядываясь на нас.

- Да какая разница? - удивился наш гость, небрежно срывая какой-то чахлый цветочек и делая вид, что внимательно рассматривает его. - Король будет править всеми. Страны останутся, правители тоже, но над всеми будет Король. С божественными, так сказать, полномочиями.

- И кто же выберет этого самого Короля? Боги? - очнулся от ступора Фаруз.

Флориан молча посмотрел на меня и снова принялся рассматривать цветочек. Я нервно закашлялась и попыталась слиться с травой, на которой сидела, но внимание всех постепенно обратилось ко мне, отчего я готова была сквозь землю провалиться.