Конт

* * *

— Сдвинуть щиты! Опустить копья! Держать строй! Сто — о–о-ять, дети темного! Дерржать!

Щиты ударили о щиты, издав оглушительный грохот. Лязг оружия, звон, гвалт, вопли. Копья задержали первый ряд нападавших, потяжелели от тел, и копьеносцы отбросили их в стороны. Им на замену пришли мечи.

— Встать! Тарания не любит трусов! Бей! Руби! Смерть!

— Смерть!

Всего несколько секунд защитники сдерживают атаку врага, а затем линия обороны изгибается под яростным натиском и лопается, рассыпаясь на множество разрозненных отрядов. Сражение продолжается, несмотря на то, что защищающихся слишком мало и они устали, каждый второй ранен, но люди не сдаются, зная — пощады не будет. Слева и справа падают тела, пробитые тяжелыми дальнобойными стрелами, но на их место становятся следующие.

Словно валун среди пустыни, стоят, ощерившись пиками и мечами, пятерка воинов, о которую разбиваются волны нападающих. Звезда, прошедшая вместе не одно сражение, опытные ветераны, не боящиеся смерти. Взмах топора, едва уловимое движение на себя, и упругая струя алой крови бьет в лицо бородатому воину, но он не обращает на это внимание, оборачиваясь вокруг себя уже ловит на древко занесенный для удара сверху кривой меч противника.

— Без пощады!

Воин бросается на помощь другу, сдерживающему двух нападающих. Не успевает. Один из противников принял удар на щит, а в это время второй резким движением отрубает мужчине голову. Ввысь летит вопль бешенства и ярости. Топор падает на не успевающего подняться врага, рассекает кольчугу и со скрежетом входит в грудь.

— Дерржать! Дерржать!

Оставшихся в живых расстреляли из арбалетов…

Кружат над полем большие черные птицы, ждут, когда люди уйдут, чтобы устроить пир на еще теплых телах. Но защитникам удается переломить ход событий, и линия фронта постепенно выравнивается.

— Пригнуться!

В бой вступают лучники. И нападающие не выдерживают, откатываются назад. Их командиры знают — стены не устоят, так зачем жертвовать людьми?

— Отлично! Продержались! Доложить о потерях!

— Какая это атака, Алвис? — Высокий воин с наскоро перевязанной левой рукой стягивает с головы шлем. Мокрые от пота светлые волосы падают на глаза, и он нетерпеливым движением отбрасывает их назад. — Седьмая?

— Только что была девятая. — Его собеседник сплевывает кровь. — Славная драка, герцог. Как думаешь, дети успели уйти?

— Надеюсь, Турен их выведет.

Глухой рокот боевых барабанов разносится над залитым кровью полем…

Они продержались еще два дня. Два дня, давая возможность детям уйти за стены ближайшего города. Герцог не знал, что его предали и город сдался на милость его брата…

— …Не знаю — ю–ю, я ничего не знаю — ю–ю!

Растянутый звездой на столе мужчина выл на одной длинной ноте.

— Брат, подай мне иглы.

— Не надо! Я все скажу! — крик несчастного перешел в хриплые всхлипы. — Мы поймали какого — то мальчишку в степи, говорил, что он маркиз, предлагал выкуп. Да кто ему поверит? Достал он своим нытьем, Кость ему кусок языка отрезал, чтобы заткнулся. Немые рабы ценятся на Юге. Продали на Хвайском рынке. За пять золотых. Не знаю — ю–ю кому — у–у. Пощады — ы–ы!

— Брат Алвис, он уже мертв.

— Поднять знамя! Труби! К бою! Бить без пощады!

— Без пощады! На смерть!