Огонь и вода

Глава тридцатая. Интермедия

5. Посмотри в его глаза, и не робей (с)

Чем ближе подступала свадьба, тем страшнее было Катрин.

Она даже и не думала о том, что с имперским принцем Максимилианом могло оказаться ничуть не лучше. И даже хуже – тут-то ей хотя бы показали жениха воочию, в натуре, так сказать, и вот он, прибывший с очередной победой, довольный, громогласный и смеющийся, снова занял место за столом возле неё.

Она всю свою жизнь слышала о долге, который необходимо исполнить, но её никто не предупредил, что у того долга будут серые глаза, которые смотрят так, будто её сейчас съедят. Волосы – как небо на закате, как листья осенью, как огонь в камине. Голос – как гром небесный. И никуда не денешься, от грома-то хотя бы убежать и спрятаться можно, а тут куда убежишь?

Больше того, жених принялся искать с ней встречи. Осторожно – поговорил с Жози, потом с Анриеттой. Не преуспел. Ещё бы! Зачем ему с ней встречаться, он и так получит её уже совсем скоро. Вот, получит. Как те два стула, или как ларец с драгоценностями. И ему совсем не важно, что она любит делать, где её любимые тропинки в парке, как зовут её коня…

Он был настойчив, а она лучше знала все закоулки замка. Правда, он, кажется, вздумал искать её магическим путём, вот только не хватало!

Прятки с женихом превратились в увлекательную игру – да-да, Катрин сама не заметила, как увлеклась. Он был азартен, и не привык отказываться от намеченной цели – судя по всему, а она… Она уже и сама не знала, что ей нужно.

И однажды чуть было не попалась. Вихрем пронеслась через малую гостиную второго этажа и на лестнице уже было юркнула в потайной ход… но была остановлена братцем Франсуа.

- Куда это вы так спешите, сестрица Катрин? – он заступил ей дорогу и смотрел хмуро.

Франсуа из их четвёрки больше всех походил на отца – и лицом, и характером. В свои шестнадцать он был суров и серьёзен, рассуждал о строительстве новой башни замка и видах на урожай, старательно изучал магию, не пропускал ни одной фехтовальной тренировки. И не терпел вокруг никакого беспорядка.

- Не ваше дело, братец, - тяжёлые шаги были слышны уже совсем близко, неужели она не успеет скрыться?

- Отчего же не моё? Моё. Если вас не видит наш отец, Катрин, это не значит, что вам можно бегать по замку запыхавшись, будто дворовой девчонке! Мне казалось, что вы вполне понимаете, в чём состоит наш долг, долг семьи Роган!

- Я знаю всё о своём долге – не хуже вас. Позвольте пройти. Перебранка между детьми его высочества – не лучшее зрелище для слуг, - придумала довод Катрин.

- Вот и ведите себя соответственно! Вы просватанная невеста, сестрица, на вашей репутации не должно быть ни пятнышка, а вы носитесь по замку и водитесь с прислугой! – Франсуа говорил тихо, но от того не менее обидно.

От несправедливых обвинений подступили слёзы, Катрин заморгала часто-часто, чтоб убрались обратно, но куда там! И стоит ведь, никуда не сдвигается!

- Отстаньте от моей невесты, любезный родич… или почти родич, - раздалось над ухом.

Это Франсуа ничего не видит и не слышит, а Катрин очень даже слышала, как тот, от кого она пряталась, настиг её. В страхе она зажмурилась. Что будет?

- Ваша милость, наш разговор вас никоим образом не касается, - холодно промолвил Франсуа.

- Отчего же? Касается. Что-то её высочество не рада с вами разговаривать, как я погляжу.

- После венчания вы сами сможете разобраться, чему она рада, а чему – не особенно. Пока же она ещё не ушла из нашей семьи.

- Ваше высочество, извольте закрыть рот, - сказал герцог Вьевилль. – И ступайте куда-нибудь… где вас ждут какие-нибудь дела, заждались ведь уже. А если вы непонятливы – так я ведь объясню, мне не трудно. И дорогу покажу.

Катрин даже глаза открыла от неожиданности – потому что никто не смел так разговаривать с Франсуа, с ним даже матушка говорила вежливо. И увидела небывалое – Франсуа стоял с разинутым ртом и силился что-то сказать – и, очевидно, не находил слов. Потом сурово глянул на Катрин – и устремился вниз по лестнице.

Катрин осталась с Вьевиллем. И что теперь? От спасителя не убежишь. Нет, убежишь, конечно же, дверка в тайный ход – вот она, прямо к озеру можно выйти. Но… нужно ведь хотя бы поблагодарить?

- Благодарю вас, господин герцог, - еле слышно прошептала она. – Только… он ведь нажалуется на вас отцу.

- Ну и пусть, - пожал тот плечами, своими широченными плечами. – У меня договор не с ним, а с его высочеством Людовиком. А с ним я уж как-нибудь договорюсь. Позвольте вашу руку? Я провожу вас, куда вы скажете, моя принцесса.

Он протянул ей свою широченную ладонь, и её рука прямо утонула меж его пальцев. Он осторожно потянул её вниз.

- Нет, не туда, - Катрин услышала внизу разгневанного Франсуа, и отца, который ему что-то отвечал. – Сюда, - быстро открыла свою заветную дверь, просочилась в узкий ход сама и затянула туда Вьевилля.

- Ух, - тихо рассмеялся он. – Потайной ход. Прекрасно. Куда он нас выведет?

- К озеру. Идёмте, - Катрин попыталась высвободиться, но не тут-то было.

Вьевилль держал крепко. Но очень осторожно.

Так и спустились – она впереди, он за ней, её рука в его руке. Тропа вела на берег, в заросли камыша. Там Катрин пряталась так, что её не находил никто.

- Простите, я… я пойду, - сказала она, не глядя на него.

Не могла она на него смотреть.

- Позвольте с вами, моя принцесса? Мне очень нужно кое-что вам сказать.

- Мне? Сказать? – ну вот ещё, что ему от неё может быть нужно?

Он передумал жениться? Из-за гадких слов Франсуа?

- Да, и чтоб нам не помешали. Вас будут искать?

- Только… к обеду. Через час с небольшим.

- Вот и отлично. Сдаётся мне, вы здесь знаете какое-нибудь место, где нас не найдут. Будьте любезны, покажите?

- Хорошо, - неуверенно произнесла Катрин.

И двинулась  по тропе на берег.

Он спокойно шёл за ней и молчал, она слышала только шаги и дыхание. И что же, вот прямо привести его на берег? Или… если он что-нибудь ей сделает, она… она его утопит, вот. Сегодня он ей ещё не муж, это мужу нужно повиноваться, как отцу, а ему – пока ещё нет.

Эти странные мысли сначала ужаснули Катрин, а потом успокоили. Она не беззащитна. Наверное.

Катрин остановилась среди высоченных камышей, на тропинке меж кочек и воды – берег был заболочен. Она знала, её даже и не разглядеть, а вот его голова торчит наружу, это плохо.

- Пригнитесь, нас могут увидеть.

- Не увидят, - спокойно сказал он и принялся что-то колдовать.

- Что вы делаете? – забеспокоилась Катрин.

- Защищаю это место от ненужного нам с вами любопытства, моя принцесса, - он завершил и поклонился. – Можно ли здесь куда-нибудь присесть?

- Здесь болото, - с нервным смехом сказала она.

- Ничего, осушим, - и он впрямь принялся сушить высокую кочку. А потом – ещё одну. Снял свой плащ – простой, без вышивки, длинный и тяжёлый – и положил на обе кочки.

- Располагайтесь, моя принцесса, - и снова кланяется, будто на торжественном приёме!

- Благодарю вас, - Катрин тоже поклонилась и села.

Попыталась. Соскользнула и чуть не свалилась в воду, но была поймана, подхвачена и усажена на ту кочку, что повыше.

- Осторожнее, моя принцесса. Если вы упадёте в воду – не утонете, я думаю, вы же водница не из последних, но мне придётся вас сушить.

Он что, смеётся?

Катрин глянула – точно, смеётся! Над ней? Или… просто так?

- Вы… вы… - она понимала – что-то сказать нужно, но не знала, что.

- Я очень рад, принцесса, что женюсь на вас, - сказал он.

- Потому что я – это силы и связи моего отца? – быстро ответила она. – Его войска в случае нужды, и поддержка при дворе? И потому, что у меня богатое приданое? Два кресла из Феррайи и сундук с драгоценностями?

- Это всё важно, принцесса, и я был бы глупцом, если бы сказал – нет. Но – не только. Главное – это вы. Вы – самая прекрасная девушка на всём белом свете. И на небесах, наверное, тоже никого прекраснее вас нет. Я хочу жениться на вас потому, что хочу вечность смотреть в ваши глаза и слушать ваш голос. И хочу, чтобы вы улыбались. Люди улыбаются, когда им хорошо. Что сделать, чтобы вам стало хорошо?

Что? Чтобы улыбалась? Зачем?

Он опустился прямо на дорожку – и его лицо оказалось близко. Она осмелилась – и взглянула, прямо в глаза. Серые, с искорками. Что ему надо?

А он всё говорил. Негромко – он умеет негромко, оказывается! Что потерял покой с того дня, как впервые её увидел. Что живёт от обеда и до ужина, потому что она выйдет и сядет с ним рядом, и можно будет хоть кусок мяса ей подать, и посмотреть на её профиль в свете магических огней, и на её маленькие ручки, которые она, чуть что, прячет под манжетами. Что она любит? Какие цветы? Он достанет, если здесь таких нет. Какие фрукты? Можно привезти любые. Какие книги? У него в доме есть книги, много, два сундука, или даже три. Музыкальные инструменты? Шелк для вышивки, или чем она ещё любит заниматься? Может быть, она будет вышивать, а он – рассказывать истории, он знает много?

Катрин сама не заметила, как начала отвечать. Про книги, про магические занятия. Про песни, которые поёт Анриетта. Про серого в яблоках коня Ветерка, который непременно отправится с ней в новую жизнь.

А жених… он держал её ладони в своих, от его ладоней распространялось тепло. А потом ещё и коснулся губами по очереди – сначала правой, потом левой.

- Если мы с вами подружимся, принцесса, я стану самым счастливым человеком на свете. И я готов защищать вас от всех невзгод, и от вашего глупца-братца тоже.

- Он… не плохой, просто слишком важный.

- Я заметил, - рассмеялся Вьевилль. – У меня нет братьев, и сестёр тоже. Я не знаю, как это – когда братья и сёстры. Может быть, вы одолжите мне ваших, и я что-нибудь пойму?

- Мои – хорошие, - серьёзно сказала Катрин. – Даже если у нас бывают размолвки, всё равно хорошие.

- Замечательно, - кивнул он в ответ. – Так что там с цветами? Каких добыть?

- Я люблю… водяные лилии. Их не нужно добывать, они растут в нашем озере. Ими можно просто любоваться.

Он только улыбнулся – она уже привыкла к этой улыбке. И вообще, не такой он и страшный. Оказывается.

И когда раздался голос Жози, призывавший госпожу к обеду, она позволила ему поднять себя, поставить на ноги на твёрдую землю, и ещё раз поцеловать обе ладони на прощание.

6. Только не отведи глаз (с)

Рыжий уже начал терять терпение – что ж такое-то, сколько можно бегать за девчонкой?

Красавица принцесса оказалась весьма юркой и проворной. Она знала тьму разных потайных ходов в замке, и умудрялась исчезать на ровном месте. Вот и пойди, поухаживай за такой, называется! Ни взгляда её не поймать, ни словом украдкой не перемолвиться! Камеристка наотрез отказалась устраивать тайное свидание с госпожой, а младшая сестрёнка только посмеялась и убежала. Она уродилась бойкой – с ней вышло бы проще. Но – его цель зовётся не Анриетта, а Катрин. И как звезда в небе, по-прежнему недосягаема. Смотрит сурово, говорит тихо и очень мало, только по делу. Руку не подаёт. На него не смотрит.

Рыжий понял, что не умеет ухаживать за приличными девами. Совсем. Он отлично умел завлечь в постель даму, которая хотела того сама. А как быть с той, что о постели ничего не знает? Андре Флери смеялся, что хоть бы песнями завлёк – но где ж там, один раз уже попытался. И вспомнил, что почти все песни, которые он знает – они, ну, совсем не для такого вот общества, а для похода, вечером у костра – самое оно, или после боя, или просто в доброй мужской компании. С трудом вспомнил хоть одну, чтоб все слова приличные и ни одного проклятья. Дядюшка Шарль и Андре посмеивались, и ещё  принцу рассказали, в чём загвоздка, тоже смеялся, чтоб ему.