Криста. Сердце жемчужного моря

* * *

Вживую отец пятерых братьев-Владык оказался куда более жутким, нежели на фреске. Более суровым и мощным. А стоило мне увидеть его заканчивающийся зазубренным остриём длинный хвост, что лежал свитый кольцами возле высокого трона, как внутри всё буквально обледенело от ужаса. И если бы не присутствие рядом союзника в лице брата Лорана, Анстар действительно получил бы в собственное распоряжение перепуганную девчонку, добиться от которой того, что ему нужно, не составило бы особого труда.

Сафрин же своим появлением разрушил план Повелителя пяти морей и это последнему си-ильно не понравилось. Его глаза полыхнули зелёным огнём, а затем по залу прокатился грозный рык, от которого задрожали не только стены тронного зала, но и пол:

— Что ты тут делаешь, сын? Почему стоишь рядом с женой своего брата?

— Потому, что Лорана не оказалось рядом, когда от одного из стражей пришло сообщение, что ты желаешь встретиться с ней. Кристина здесь совсем не ориентируется, и я предложил ей свою помощь. Показал путь в тронный зал.

— Как благородно! — в голосе волранга, у подножия трона которого мы с Сафом стояли, послышалась ледяная насмешка. — Жену старшего брата ко мне на встречу приводит младший. Который, ко всему прочему, сам к ней не ровно дышит. Мне интересно, знает ли Лоран о том, что происходит у него за спиной? Скажет ли он тебе, Сафрин, спасибо за такую «заботу» о его Сердце?

Словесный удар Анстара, нанесённый по собственному сыну, достиг цели. Мужчина, стоящий чуть впереди меня и частично заслоняющий собой от отца, буквально заледенел от охватившего его гнева. И это неожиданным образом придало сил мне. Страх, который я первоначально ощутила, увидев Верховного Владыку и услышав его страшный глас, отступил. Я открыла рот, чтобы высказаться, и в этот самый момент позади раздалось уверенное и громкое:

— Скажу, отец! Сафрин больше, чем кто-либо, сделал для нашего благополучия.

— Лоран? — ещё сильнее потемнел лицом Анстар. — Ты же…

— Ушёл? — язвительно осведомился старший наследник Верховного Владыки, подходя к нам с Сафрином. Одной рукой он ободряюще сжал тому плечо, а другой уверенно обвил мою талию. — Ну, как видишь, вернулся. Малёк один на хвосте принёс, что мой родной отец задумал. И после всего этого ты ещё смеешь обвинять своего младшего сына в том, что он действует за моей спиной? Ты⁈

— Да ничего с твоей женой не случилось бы! — раздражённо отозвался со своего трона Анстар, а зазубренный конец его хвоста угрожающе стеганул по полу. — Мы с ней просто поговорили бы. Я объяснил бы девушке правила поведения, принятые у подводного народа, и то, какая у неё будет роль. Ты ведь наверняка не позаботился об этом и в итоге пошел бы по моим стопам. Смертная иномирянка должна понять, что статус твоего Сердца не даёт ей права вести себя так, как вздумается. Пытаться менять существующие традиции и правила только потому, что они не устраивают лично её. Жену нужно воспитывать, Лоран! Учить всему. И в первую очередь тому, что слово мужа — закон. Что женщина может лишь просить, а мужчина в праве отказать, если не может или не хочет исполнить её просьбу. Тогда и только тогда брак будет крепким и счастливым. Послушная жена — залог мира в семье!

— Какая чушь! — с отвращением бросила я себе под нос, едва Повелитель пяти морей закончил свою патетическую речь.

Вернее, мне казалось, что я высказалась негромко. Так, чтобы меня могли понять только стоящие рядом мужчины. Однако слова прозвучали неожиданно громко и их услышали не только Лоран с Сафрином, но и их отец.

Его глаза сверкнули знакомой яростной зеленью, а затем хозяин подводного дворца медленно поднялся со своего места. Также неторопливо сполз по ступеням вниз, остановился напротив нас с супругом, давя своей мощной фигурой и аурой, а затем вкрадчиво, с нескрываемой угрозой в голосе произнёс:

— Повтори! Ты только что назвала мои слова чушью, смертная девочка?

— Отец, прекрати! — хрипло рыкнул Лоран, на ровне со мной попав под раздачу. А может и не только он, но и Сафрин. У меня не было сил на то, чтобы повернуть голову и посмотреть на него.

Верховному же Владыке похоже было наплевать на ощущения сыновей. Слишком сильно я его задела за живое своим высказыванием. И останавливаться, пока не получит ответа, Анстар явно не собирался. Подавшись ещё немного вперёд, он вновь приказал:

— Повтори!

Отчего я, получив сильный ментальный удар, едва не рухнула на пол.

От позорного падения к ногам Повелителя пяти морей меня удержала крепкая рука мужа, что обвивала талию. Которому, судя по дикому напряжению в теле, было не лучше, чем мне, но он тем не менее как-то держался. А раздавшийся по левую руку тихий, болезненный стон подтвердил, что Сила хозяина этого подводного дворца плющит не только нас двоих.

И это взбесило. Почему я должна терпеть заскоки старого хвостатого эгоиста, которому нет никакого дела ни до кого, кроме себя? Тому, кто готов раздавить любого несогласного с его мнением. И плевать, если этим самым любым может оказаться собственный сын. Или даже двое.

Вот это-то всё я и выпалила прямо в лицо Верховному Владыке пяти морей. И магию свою не стала сдерживать. Позволила той выплеснуться.

Вышло… сильно. Вначале вздрогнул, точно от удара, морской дворец, а затем в тронный зал хлынула вода: потекла по полу, стенам, сверху нам на головы.

Что, по всей видимости, и спасло меня от гнева Анстара. А уж когда в главные двери тронного зала в потоке воды ворвался сначала один мужчина в лёгком доспехе и сообщил, что во дворце потоп. А следом за ним другой, с известиями о проблемах на границах города, у которых начали собираться далеко не безобидные морские твари, Верховный Владыка осознал масштабы бедствия, которые организовала ему одна наглая смертная.

Лоран и Сафрин не сговариваясь закрыли меня собой, боясь худшего, но Анстар удивил всех. Он, вместо того чтобы прийти в неистовство из-за всего произошедшего, уставился на нашу троицу и…захохотал! Громко и от души. Чем поверг всех присутствующих, кроме разве что меня, в ступор.

Я в недоумении вклинилась между мужчинами и завертела головой, разглядывая их лица. Для меня была решительно не понятна такая реакция не только у братьев, но и явившихся стражей. Ну, хохочет их Верховный Владыка. Ну, весело ему, что вокруг полный бедлам творится. Что в этом такого-то?

И, видимо, Повелитель пяти морей заметил это моё недоумение, потому что поумерил свою радость. А затем шумно выдохнул и заметил:

— Давненько меня никто не отчитывал как мальчишку и не называл хвостатым эгоистом. Почитай, что со времён матери Лорана. И погром в моём царстве, кроме неё, никто не решался устраивать.

— А нечего маленьких обижать, — не осталась в долгу я, окончательно перестав бояться возмездия со стороны могущественного свёкра.

— Это высказывание я тоже уже слышал, — последовал кивок вкупе с насмешливой улыбкой. — И отвечу тебе, Кристина, также как ответил в своё время своему Сердцу: творить вокруг себя хаос — легко, куда сложнее добиться порядка. Понимаешь, на что я намекаю.

— Да. Вы хотите, чтобы я исправила то, что натворила своей вспышкой гнева.

— Именно.

— Хорошо, — я согласно склонила голову. — Я исправлю тот вред, который причинила. А вы мне в этом поможете.

— Я? — брови Анстара, совершенно не ожидающего такого ответа, взлетели высоко вверх.

— Да. В том, что случилось, есть и ваша вина, Верховный Владыка. Не примись вы давить на нас троих своей Силой и авторитетом, ответной реакции не последовало бы.

— Хм-м… Пожалуй, — Повелитель пяти морей в задумчивости огладил свою густую бороду. — И, раз уж ты настаиваешь на моей помощи, то я помогу. Освобожу свой дворец от лишней воды. А вот с границами и тем зверьём, что собралось за ними, тебе придётся разобраться самой.

— Разберусь! — заявила я с уверенностью, которой на самом деле не испытывала.

— Вот и хорошо, — скупо улыбнулся Анстар, небрежным жестом руки отпуская двоих стражей, которые, с момента своего появления, стояли тихо-тихо. — Но поторопись, юная Владычица. Твоё представление народу волрангов должно скоро начаться.

— Успеем, — нейтрально отозвался в ответ на слова отца Лоран и взял меня за руку.

— Справимся! — вторя брату, процедил Сафрин.

— Надеюсь, что так. Очень некрасиво будет, если главная виновница торжества на него опоздает.