Мир Женщин-3. Управленец

- Не слишком убедительный залог в игре со смертью. – пробурчал я.

- Малявка, ты не веришь клятве Крупов? Мои предки бегали по этим лесам сотни поколений назад. И никто еще не подвергал сомнению их слово. – злобно рыкнул вервольф и с пренебрежением бросила напоследок. – Либо покажи храбрость и дерись, либо трусливо сдохни вместе со своими друзьями. Так что ты выберешь?

Вместо слов, я развязал шнурки на куртке и скинул ее, дабы было легче двигаться. Оставаясь в одной рубахе сразу почувствовался холод, царящий на улице. Хватило мига, чтобы озябнуть от промокшей потом ткани, прилипшей к спине. Я успел сделать шаг, когда на плечо опустилась чья-то ладонь. Скай, с неизменным непробиваемым видом протягивала свои клинки, предлагая вооружиться для дуэли. Признаюсь, тирада мохнатой твари меня разозлила. Снова намеки, что мужики — это ошибки природы и что малодушие неизменное качество для любого представителя слабого пола. Круп похоже ждет, что я бухнусь на колени и стану молить о пощаде. Какой мужчина из этого мира самовольно согласиться на бой с монстром? От такого женского шовинизма, я даже позабыл про оружие. Внутри клокотало лишь желание вбить в клыкастую пасть все самодовольство этой высокородной твари, чтобы показать кто именно я такой.

Спасибо молчунье, что вовремя напомнила мне давно известную истину. Одного желания и намеренья недостаточно для победы. Ведь передо мной все тот же огромный волк с внушительными когтями и молниеносной скоростью. Думаю, одного удара массивной лапищей хватит, чтобы моя дурная голова упала с плеч.

Для дуэли выбрал короткий меч из парного набора Скай. Его старший брат тяжелее и махать им будет труднее. А это может стоить жизни в этой смертельной партии. Крутнув клинок в руке, привыкая к весу и балансу, я двинулся к ожидавшему меня серому оборотню. В левой кисти кинжал. По венам струится чистая магия, а в памяти выстраиваются плетения заклинаний, готовые к применению. Жаль мой арсенал боевого волшебства не так велик, как хотелось, но доучится в Академии мне не дали. Теперь поздно жалеть. Я готов снова взглянуть смерти в лицо. Благо не впервой.

Никаких поклонов как положено в дуэльном кодексе не было. Или у вервольфов не развита культура традиций для схваток, или баронессе не терпелось поскорее сожрать мою печень. Эрин Круп, начала медленно обходить меня по кругу прожигая своими серыми глазами. Вытянутые передние лапы свисали почти до ее колен и длинные когти скребли по припорошенной снегом почве. Припоминая о скорости тварей, я начал насыщать мышцы чистой маной. Один раз такой фокус стоил мне недели в койке. Тот самый марш бросок в учебке. Но, во-первых, сейчас нет выбора. А во-вторых, я с тех пор немного поднаторел в лечебной магии и анатомии. Пусть в перспективе это грозит крайним истощением, но без этого просто не выжить.

От волшебства пропитывающего каждую частицу организма, тело начало ощущаться невесомо. Фокус зрения сузился, отсекая все лишнее. Окружающий мир поблек и растворился, оставляя только врага, готовящегося к удару. Концентрация помогла зацепить момент, когда габаритная туша резким прыжком взмыла в воздух, быстро сокращая дистанцию. Ловко сгруппировавшись прямо в полете помесь волка и человека начала падать прямо на меня, выставив все свои конечности вперед. В последний момент удалось уйти перекатом в сторону, не глядя бросая сгусток сырой силы куда-то за спину.

Животное создание надеялось закончить все быстрым приемом, придавив смертного своим весом и разодрав когтистыми лапами. Но вместо этого она промазала, спикировав на пустое место и вдобавок получила оплеуху по затылку магией. Правда череп монстра оказался крепким, и плюха не нанесла большого вреда. Крутанувшись, вервольф злобно зарычал и бросился в новую атаку. Разделяющие нас пару метров тварь преодолела за миг, даже моргнуть не успел. Едва получилось выставить клинок перед собой, чтобы попытаться заблокировать замах устрашающей пятерней существа. Я ничего не успел почувствовать от столкновения стали со звериной яростью. Просто внезапно мир начал кружиться. Мрачное небо перемежалось с не менее тусклой землей. Желудок стал невесом, а грудная клетка сжалась, не позволяя свободно вздохнуть. Кажется, меня отправили в долгий полет. Но ожидать жесткого приземления не входило в планы. Поймав взглядом конюшню и используя ее как ориентир, я выпустил волну несформированной магии, используя ее как контрсилу для остановки карусели. Вращение резко прекратилось, будто в стену врезался. Рвота подкатила к горлу и появилась боль во всем теле, но несмотря на дурное самочувствие, ноги вновь коснулись твердой поверхности. Отделался испугом, но жаль кинжал потерял. Сознание не успело проясниться до конца, как перед глазами возник силуэт несущегося навстречу оборотня. На одних голых рефлексах, я активировал Заслон.

Новая разработка еще не успела даже пройти испытаний. Сплав из наставления для егерей, а именно той части где описывались каскадные сигнальные сети, толики находчивости, смелости и безрассудства изобретателя, плюс масса свободного времени. Все это помогло создать нечто новое и никому неизвестное заклятье.

В воздухе появились четыре светляка разных цветов. Каждый из них символизировал одну из стихий. Вода, Огонь, Воздух и Земля. Описав круг, элементы разлетелись по сторонам и зависли на уровне пояса. Секунда и сферы, переливающиеся мягким светом, лопнули, а на белой глади двора вспыхнули руны, заключенные в колдовские круги. Ярко блеснув, они быстро затухали, но дополнительный импульс магии из резерва подстегнул завершение заклинания. Поблекшие начертанные буквы начали снова блистать, выводимые незримым пером творца этого чуда. Более того контуры фигур принялись меняться, продолжая заполнять любые свободные участки замкового двора. Ожившие буквы уже мертвого языка расползались вокруг как испуганные мыши в амбаре при появлении кота. Линии рисунка выжигались на стенах, телегах, камне и даже на черепице крыши. По мановению воли, кругом проявились печати ловушек в хаотичном порядке, создавая непроходимую оборону вокруг меня.

Казалось, что пока я наблюдал за активацией своей заготовки прошло слишком много времени и оборотень вот-вот подомнет мой зад под своей мохнатой тушей. Но к концу развертывания барьера Эрин как раз находилась на границе моей сети. Ее серая лапа заступила за скрытую для обывателей завесу и замкнула цепь. Сначала прогремел набат церковного колокола, оглушая всех зрителей противостояния мага и оборотня. Это не затормозило несущуюся тварь, отчего сработал второй пояс защиты. Поток воздуха ударил под давлением прямо под хвост аристократке, остужая ее пятую точку, но при это придавая ей дополнительного ускорения. Третий эшелон сработал тоже как задумывалось и перед неподозревающей подвоха серой волчицей возникла воздушная стена. Столкновение сопровождалось глухим ударом, когда мощное создание отлетело назад, столкнувшись с непреодолимой преградой.

Баронесса явно была удивлена таким поворотом событий. Подергав ушастой головой, она не спешила слепо бросаться в новую атаку и начала нарезать круги, пытаясь выяснить границы моего буфера безопасности. Наверное, не стоит ей подсказывать, что руны уже давно погасли и теперь видны только в магическом зрении. Да и содержание структуры ей лучше не знать. Взятая за основу система егерской сигнальной сети была неплохо модернизирована и приспособлена для развертывания моих печатей с ловушками. Пришлось добавить еще наработки по светляку с иллюминацией, а именно метод копирования заклинания при разделении. Так четыре капкана становились восьмью, восемь превращались в шестнадцать и так далее, пока маны хватит. Резерва хватало ровно на двадцать четыре гостинца. Жаль контролировать развертывание было выше моих сил. Контроля не хватало. Да и ничего смертельного вложить в это поле смерти не удалось. В сложных плетениях слишком много всего, что может пойти не так. И вполне есть шанс засунуть самому себе под ноги столп пламени или ту же самую яму с копьями. Вот и получалась глухая оборона с хаотично разбросанными хлопушками пугачами. Может выйдет задурить голову этой шавке и хоть немного измотать? Пока что, мы оба в тупике. Я не могу выйти на честный поединок, а сучка опасается, что ближе ко мне, ее ждет нечто более опасное, нежели оглушающий звон и гейзеры из сжатого воздуха.

Передышка не продлилась долго. Баронесса, обдумав диспозицию, начала обходить меня сбоку, а затем принялась прыжками скакать по всему внутреннему двору своего замка. Массивная серая туша вопреки законам природы без особого труда взмывала ввысь, преодолевая за раз десяток метров. Оттолкнувшись от скособоченной телеги, волчица зацепилась за каменную кладку, повиснув на отвесной стене. Из ее вытянутой морды, растянувшейся в подобии ухмылки, вылетел короткий рык и Эрин прыгнула вниз, коршуном пикируя на мою макушку.

Неизвестно как сволочь нащупала слабое место в оборонительных рядах. Печати невозможно прицепить к воздуху. Единственным рывком тварь обошла все капканы, угрожая снести голову одного недоученного мага своей когтистой пятерней. Но жалеть о провале задумки было некогда. Уходя перекатом от падающего монстра, я едва протиснулся между двумя своими ловушками. Весьма быстро ситуация складывалась скверно и собственные подарки начинали играть за чужую команду, ограничивая маневр на поле сражения.

Эрин мягко упав на землю, немедля ринулась вслед желая поскорее избавиться от меня. Ее угрожающе острые когти пронеслись буквально в волоске от лица. Но не успел я даже испугаться как последовал следующий удар, а за ним еще один. Оборотень вошел в боевой раж и активно размахивал лапами, грозя располосовать на мелкие ленты. Боевая концентрация, поднятая на максимальный уровень, едва спасала от встречи со зверем. Попытавшись отклонить выпад своим клинком, я чуть не выронил оружие из рук от ослабевших запястий. Сила и мощь удара была такова что мигом отбила мышцы конечностей и всякое желание отвечать прямой агрессией на натиск врага.

Какое-то время удавалось избегать столкновения и уклоняться от напора баронессы. Со стороны, наверное, выглядело это жалко. Мелкий человечишка принявший вызов, трусливо бегает от оппонента избегая драки. Но плевать кто что думает. Тут вопрос о жизни и смерти, а не о эфемерных понятиях вроде чести и достоинства. Тем более тактика начала приносить свои плоды. Скорость вервольфа уже падала, позволяя думать уже не только об обороне. Не знаю или она устала, или не до конца отошла от оглушающей бомбы, но постепенно темп нападения начал угасать.

Присев, я пропустил широкий замах волчьей лапы и проскользнув вбок воспользовался подвернувшимся моментом. Связка мечом крест-накрест, как учила Скай пришлась на мохнатую спину чудовища. Впервые я смог провести атаку, которая закончилась удачно. На серой шкуре выступили ярко алые капли крови, а оборотень взвыл от боли прогнувшись в пояснице. Гуляющая по венам магия, подчиняясь воле потекла в ладонь, скапливаясь в сгусток несформированной, чистой силы. Эрин, резко обернулась и злобно рыча кинулась ко мне в попытке наказать за дерзость. Но ей в морду устремилась энергия, сорвавшаяся с кончиков пальцев. Сырая магия врезалась в звериный оскал баронессы остужая пыл и вынуждая отступить на шаг назад. Прямо на оперативно начертанную печать Огненного столпа.