Мир Женщин-3. Управленец

Глава 13

Наверное, я слишком расслабился и забыл, что мирное течение времени в моей жизни имеет свойство очень быстро меняться. Спокойное плавание в потоке будней натыкается на пороги или рифы возникающих проблем. Все ведь шло слишком гладко, и это был повод задуматься и готовиться к трудностям. Но занятый своей учебой и проектом по наведению красоты для одной девицы по имени Даника, а также ворохом рутинных дел по облагораживанию города и провинции я просто забыл, что провидение в моем случае любит подкидывать сюрпризы. Видимо для того чтобы не скучал боги решили напомнить о себе. И ладно бы только одно препятствие на пути, но нет вокруг все рушилось будто я в центре шторма разносящего в щепки мой корабль или внутри горящего дома у которого обваливается кровля.

Элизия пошла на силовое решение проблем с перевозкой грузов. Мой буфер в лесу прикрывающий фланг и обходной путь разбит. Теперь ничто не мешает снова начать провозку контрабанды под покровом Тулонского леса. Дежурить в зимней просеке ожидая караван не лучшая идея. Как и организация патрулей в дремучих зарослях. У нас просто не хватит людей на это. Сеть сигналок доставшаяся от егерей, которую удалось восстановить, только частично охватывает нужные нам районы. Скай успела подготовить два десятка стражниц, но их едва хватает чтобы бороться с преступностью и караулить таможенные посты. Даже будь у нас в десять раз больше этого все равно не хватит чтобы объять огромную неподконтрольную никому территорию. Источник финансовых поступлений в казну провинции грозится пересохнуть. Этого никак нельзя допускать. До весны осталось всего ничего и скоро нам понадобятся деньги чтобы развернуть масштабные планы по стройке и наведению порядка в этих краях.

Судя по отчету главного бухгалтера в казне сейчас находилась вполне солидная для такой бедной провинции сумма в восемь с половиной тысяч золотых марок. Такое богатство удалось собрать благодаря конфискации имущества у членов банд и коррупционеров, продаже эльфийских товаров и начавшей работать налоговой системе. Примерно треть из поступлений шла на социальную поддержку. Раздача еды малоимущим, коих в городе был каждый второй. Функционирование госпиталя, школы и аптеки. Зарплаты работникам городской ратуши, плата за подряды, а также беспроцентная ссуда для закупки предметов первой необходимости, вроде дров, теплой одежды или инструментов. Щедрость Аделин не знала границ, и она старалась как могла облегчить жизнь простого человека. Еще треть сжирали правоохранительные органы. Два десятка стражниц, а вернее их начальство в лице Скай требовали постоянных вложений. Отдельные казармы, тренировочный полигон, доспехи, оружие и пищевое обеспечение. Постоянно набирались все новые рекруты, которых молчунья гоняла с утра до вечера, муштруя их по полной. Это были необходимые траты кои невозможно избежать. И лишь треть от ежемесячных вливаний в общий котел увеличивала кубышку Рорихта. Жалкая сотня золотых.

Понятно, что сейчас зима и жизнь попросту остановилась. В городе больше не осталось крупных банд, которые можно было потрясти и приближенных к власти кого следовало бы повесить и экспроприировать капитал. Да и торговые караваны через перевал погонит только самоубийца. Так что терять контроль над границей и источник доходов не вариант. Приоритетность этой задачи по всем рассуждениям стоит поставить на самый верх. Правда на крайний случай у меня в сумке припрятано векселей на несколько тысяч марок. Дивиденды с продажи магических проигрывателей в бордель на 7 улице. Только как их перевести в чеканную монету пока непонятно. Банков то тут нет, а до ближайшего пару недель пути по кочкам и ухабам. Но если прижмет придется лезть в личную копилку. Учитывая планы, скорей всего это неминуемо.

Но кроме финансовых вопросов и проблем от соседей появилась еще одна причина волноваться. Интересно кто это решил продырявить мое тело еще и эльфийской стрелой? На меня еще ни разу не покушались и не сказать, что это весело. Вариантов личности злоумышленника на самом деле масса. Пальцев рук может не хватить, чтобы всех перечислить. Думая над ситуацией, я даже удивился что за короткое время успел наплодить такое количество врагов. Причем достаточно могущественных чтобы не смотреть на мой статус работника государственной безопасности и вполне богатых чтобы оплатить услуги эльфа наемного убийцы. Пелиан, Миллер, кто-то из столицы, кому я мешаю зарабатывать деньги или их элизианские партнеры. У каждого подозреваемого есть веская причина желать мне смерти. Надо бы теперь держать ухо востро и в одиночку не передвигаться, а то мало ли что.

- Джон? Я не помешала? – в дверь кабинета после стука, заглянула светлая макушка мэра Рорихта.

- Нет. Входи пожалуйста. – задумавшись о житье я не заметил, как полностью отрешился от мира и неизвестно сколько времени просматривал бумаги на столе отрешенным взором.

- Тут несколько посланий на твое имя. – блондинка с соломенными волосами легко впорхнула в комнату и положила передо мной несколько конвертов. – Видимо не знали твоего адреса и доставили в магистрат.

- Интересно. – за долгое время ко мне пришла почта. Даже немного волнительно от загадки, скрытой внутри конвертов из грубой коричневой бумаги. Кто это вспомнил обо мне?

Пройдясь амулетами, настроенными на обнаружение ядов или магии я удостоверился что это не новая попытка отправить меня к праотцам. Одно письмо было от Скольди. Похоже кардинал про меня не забыла. Неизвестно радоваться или грустить по этому поводу. Большая часть выведенных чернилами завитушек была скучной и вполне ожидаемой. Справились о здоровье, посетовали на дальние края куда меня забросила служба и уверили что каждый день молятся Святой Елене с просьбами присмотреть за мной. В конце же стало поинтересней. Аннет мимоходом в двух словах упомянула что заняла пост епископа в столице. Поднявшись на ступеньку в церковной иерархии, она не забыла кому частично обязана этим назначением. Наша договоренность осталась в силе и мне подготовили место на кафедре Храма Света – учебного заведения для священнослужителей. Оставалось только дело за малым. Вернуться в Айверс и пройти через обучение чтобы получить сан. Может бросить все, да и рвануть под крылышко Церкви? Думаю, епископ Скольди найдет способ оградить мою персону от внимания ИСБ и ДСС. Хотя шансов на это мало. Я ведь стану почти что дезертиром. Не думаю, что это прибавит авторитета в глазах Аннет. Да и знаю, что у меня нет выхода она начнет вертеть моим задом как кукловод. А вернее членом. Так что это заманчиво, но не самое умное что можно сделать. Вот докажу свою пользу, выйду из немилости, вернусь в столицу и тогда уж посмотрим. Да и честно говоря становится частью религиозной организации нет охоты.

Второй же конверт удивил. Стоило его открыть как в воздухе расплылся аромат роз. Надушенный листок с фамильным вензелем был ничем иным как приглашением на званый ужин от некой баронессы Круп. Пара строчек протокольными формулировками без излишних пояснений. Откуда в этой дыре взялись аристократы? Первый раз слышу, что в провинции обитают высокородные.

Жаль мэр после выполнения работы посыльного убежала дальше заниматься проблемами вверенного ей городка. Вынужденно отложив просмотр бумажек и отчетов по функционированию Рорихта, я поднялся из-за стола и пошел искать Аделин ради выяснения кто такая эта баронесса Круп. Кроме ее личности интересно, чем мне грозит подобное внимание с ее стороны…

Северная провинция Империи как уже было известно стала ссыльным краем. Район куда отправляли всех неугодных. Политические диссиденты, провинившиеся работники безопасности, уголовники всех мастей. И конечно среди тех, кто натворил дел на большой земле были и аристократы. В высшем обществе царят свои законы. В тюрьму высокородных сажали редко. Скорее на кол или клали под гильотину. Считалось что аристократа от черни отличало наличие высокого кодекса морали. Этому учили с малолетства и вбивали в голову одну мысль. Барон или граф не просто смертный. Он не опуститься до уровня крестьян, пока заботиться о собственной чести. В виденье идеального аристо входило много, но охрана своего имени стояла выше всего. Как итог кровная месть встречалась часто и никем не осуждалась. Если кого-то обидел, то пострадавшие имеют право требовать сатисфакции по полной программе, вплоть до вырезания семей полным составом.

Конечно, на словах все выглядело очень напыщенно и пафосно. Реальная жизнь имеет несколько иной коленкор. Людей убивали, предавали и обманывали по многим причинам. От банальной жажды наживы, до преступлений из-за ревности и ради власти. Прикрыть низость попыткой восстановить справедливость очень удобно. Тем, кому не повезло оказаться на проигравшей стороне в интригах в высшем эшелоне и при этом остаться в живых, отправлялись в добровольное изгнание подальше от светского общества. Кто на острова, кто на самый север страны. В необжитые суровые края на границе.

Баронесса Круп являлась исключением из правил. Сперва я подумал, что молодая женщина оказалась здесь именно по самой логичной причине. Но Аделин развеяла мои догадки. Семья Круп владела землями рядом с Тулонским лесом поколениями. Им принадлежал солидный особняк, окруженный дремучим лесом. Жили они нелюдимо и редко, когда выбирались из своих владений. Интересно зачем я понадобился обитающим на выселках маргиналам?

Отказываться от приглашения было бы невежливо. Тем более самому стало интересно, что несет за собой подобное знакомство. Да и чего греха таить, было просто скучно. Даже караваны уже не погоняешь по лесам. Сидеть сутками в четырех стенах уже порядком надоело. Ситуацию немного скрашивали часы, проведенные в госпитале за поверхностным ни к чему не обязывающим флиртом с мэром. Жаль мы никак не двигались в сторону постели, хотя я давал уже прямые намеки, что непрочь развлечься. Любая другая барышня уже бы бежала, скидывая шмотки на ходу, но мисс Суит играла в холодную отстраненность позволяя себе лишь скромные улыбки на мои поползновения в адрес ее тела. Не будь тут нехватки мужчин подумал бы что я не в ее вкусе. Во время голода, блюда не выбирают, как говорится.

Именно такие мысли и крутились в голове во время поездки рядом с новоиспеченным главой Рорихта. Глаза невольно косились на обтянутую тканью задницу Аделин. Женщина наверняка заметила мой интерес к своей пятой точке, но никак не проявляла недовольства подобным любованием. Моя гнедая лошадка, нехотя переставляя копыта по припорошенной снегом дороге, ковыляла по лесной тропе. Сильных снегопадов еще не было и пути из города, пока оставались в доступности. Ближе к перевалу положение намного хуже и к нам прорываются только самые отчаянные и рисковые дельцы от торговой гильдии. Благо по окрестностям еще можно передвигаться, не грозясь провалиться в сугроб. В нашем молчаливом шествии на пути к замку Крупов нас сопровождали Ридли и Скай с одной из стражниц. Судя по их проскакивающим взглядам они не просто коллеги. Никогда бы не подумал, что беловласая мечница настолько развратна и голодна до любовных утех. Тихий омут скрывал настоящее чудовище. Я не хотел бы лезть в частную жизнь, но как бы это не повернулось против нас. Связь Скай с Одри в Академии чуть не стоила ей жизни. Здесь же есть вероятность ревности со стороны ее заместителя и по совместительству другой любовницы, а значит и могут возникнуть проблемы. Может ее поэтому и отправили со мной? Не скажу, что для агента ДСС смешивание работы с личное хорошее качество. Пока она прикрывает спину, можно и простить такое распущенное поведение, но приглядывать за ней стоит. Одним глазком. Может чему новому научусь в постели…