Мир Женщин-3. Управленец

Глава 14

В холодных коридорах замка Крупов, по которым гуляли морозные сквозняки, становилось оживленно. Пятясь спиной вперед, я закидывал заклинаниями узкий проход, ведущий в недавно праздничный зал. Ловушки, спасибо за это озабоченным студенткам, у меня были отточены наизусть. Даже не задумываясь, я мог за считанные минуты устроить настоящее непроходимое поле, наполненное смертоносными сюрпризами.

Первые девицы в черном, выбежавшие из разгромленных дверей, угодили в целую плеяду подготовленных мышеловок. Твердая земля под ногами преследователей внезапно превратилась в вязкую субстанцию, в которую они провалились по колено, завязая в магической топи. Их коллеги, не задерживаясь на пострадавших, попросту перепрыгивали через застрявших или даже шли по ним. Умников встретили острые шесты, выросшие прямо из стен, пробивая тела и насаживая словно птицу на вертел. Тем, кто смог избежать эти подарки не повезло оказаться в жерле вулкана, поджариваясь на диком бушующем пламени вырывающимся из-под ног. За мгновение холод сменился жарким зноем от раскаленного докрасна камня, исходящего паром от температуры.

- Хех. – поглядев на успешный прием для врагов, не получилось удержаться от довольной ухмылки. Но веселье быстро пропало, помахав ручкой. Вервольфы, закончив обращение в свою животную ипостась начали как тараканы выползать из банкетного помещения. Их внушительные когти позволяли спокойно лазать по стенам, демонстрируя цирковые трюки. Твари просто обошли мои преграды расползаясь по потолку тесного коридора. – Вот суки!

Жаль брошенное в сердцах ругательство их не остановило от ловкого карабканья по вертикальным поверхностям. Из прочитанного бестиария охотника на нежить в памяти промелькнули некоторые факты. Вервольф, это разновидность оборотня. Они могут обращаться по собственному желанию невзирая на фазу луны, не дожидаясь полнолуния. Умны, опасны и высоко организованны. Последняя характеристика достаточно общая и применима к большому числу темных созданий.

Где-то впереди в темноте были слышны звуки боя. Стальной лязг мечей и шум от падающих тел. Скай свое дело знает, но, когда на голову начнут падать эти хищники, боюсь она долго не продержится. Как и в проклятом доме в Данкере в груди появилось уже забытое чувство желания защитить близкого мне человека. Потянувшись к нему, я ощутил, как рука наливается теплом. С вытянутой конечности вырвался шар ослепительного света и медленно поплыл к копошащимся сверху псинам переросткам. Я ждал воплей и страшных ожогов от проявления святой магии, но ничего не происходило. Мой светляк пролетел до столпившейся кучи мохнатых врагов и замер наверху, под стать обычному светильнику. Он никак не остановил или поранил вервольфов. Магия света, выжигающая любую сущность, относящуюся к темным, оказалась бесполезна против них, а значит они тоже не темные. Как и с вампирами, наставление для охотника на нежить меня подвело.

Моя неудача похоже крайне повеселила оборотней. Свесившись вниз, твари скалились своими волчьими пастями. Самый маленький по размерам ублюдок, с яркой холкой цвета ржавчины усмотрел в моем промахе свой шанс на минуту славы. Видимо ему хотелось показать себя перед сородичами. Разжав когти, зверь начал падать прямо мне на макушку, желая попробовать свежего человеческого мясца. Сгусток сырой силы сорвавшийся с пальцев врезался в умника, сбивая его прямо в полете. Недоросль получила заряд прямо в морду и взвизгнув унеслась в другой конец коридора, прямо к миньонам в черном, пытающимся выбраться из грязевой ловушки.

Увидев, как поступили с их сородичем вервольфы явно разозлились. Злобно рыча и прижимая уши, они готовились к броску сразу всей стаей. На каждого, резерва не хватит. Столь грубая трата сил была необходимостью, но никак не стандартной практикой. Если разбрасываться маной так неосмотрительно, долго не выстоишь. Хорошо, что за пазухой есть еще заготовки.

Скучными вечерами в глуши была масса времени заниматься собственными разработками. Да ничего стоящего почти не получалось, но порой приложенные усилия выливались в крайне любопытные вещи. Магия двух стихий, Света и Воздуха перетекала в сжатый кулак обволакивая его на манер невидимой перчатки. Подняв руку над головой, я щелкнул пальцами и темный коридор затопила яркая вспышка. Обычный светляк, усиленный святым волшебством, стал неплохим способом оглушать врагов. Правда заклинание требовало массы сил и работало только на небольших расстояниях. Еще неделю назад казалось, что это очередная бесполезная наработка, которая отправится в мусорную корзину, но видимо поторопился с выводами.

Вместе со слепящим заревом отовсюду раздался скулеж и вой растерянных псин. Я-то не будь дураком предусмотрительно прикрыл глаза свободной ладонью, а они были слишком увлечены охотой на загнанную дичь. Дергая своими волчьими мордами, твари щурили глаза с желтоватым отливом, пытаясь вернуть себе зрение. Не упуская подвернувшуюся возможность покинуть званный вечер, я резво развернулся и припустил в сторону звуков схватки где-то впереди. Правда при поспешном отступлении успел еще кинуть пару печатей с Хлопками.

Вервольфы видимо не полностью ослепли так как быстро заметили, что добыча решила покинуть их компанию. С рыком оборотни начали падать вниз словно осенние листья. За спиной громыхнуло от сработавших магических капканов и в затылок ударила волна расширяющегося в тесном проходе воздуха. Не обращая внимания на звон в ушах, я понесся вслед Скай, бросая под ноги все новые печати. Если повезет это их хоть ненадолго, но задержит.

Мечница нашлась за поворотом. С ее клинка сползала закованная в латы женщина средних лет, держась за пробитое брюхо. Я едва не врезался в подруг, так как успел набрать приличную скорость, улепетывая от разъяренных прямоходящих зверолюдей.

- Валим отсюда! – успел крикнуть я на ходу, подхватывая под руки своих сопровождающих.

Благо до самого выхода нас никто не пытался остановить. Убегая под шум взрывов позади, мы вывалились на улицу, почти снесся входную дверь. Переход из сумрака на свет резанул по глазам, но это было мелким неудобством на пути к свободе и безопасности. Во внутреннем дворике тоже кипела битва. Стража замка навалилась на подопечную молчуньи. Девчонка, зажатая в углу, вяло отмахивалась от подступающих слуг рода Круп. Брошенный кинжал воткнулся в шею одного из вражин и встречавшая нас бабенка, спавшая на посту, упала лицом в жидкую грязь с немигающим взором. Остальных порешила Скай, быстрыми росчерками своих мечей. Пронесшись вихрем сквозь группу людей, она оставила за собой только трупы неудачников.

Лошадей не успели увести в конюшню, так что мы могли быстро оказаться верхом и поскакать наудачу, прочь от проклятого поместья, надеясь уйти от погони. Но у хозяев были другие планы на продолжение фуршета. Из проема выбитой двери стали выпрыгивать вервольфы самых разных расцветок. С неуловимой скоростью, твари ловкими прыжками разбегались по небольшому двору, беря нас в кольцо. Рыжие самые маленькие, черные чуть больше и самый крупный зверь с серой шкурой с белыми пятнами. Встав спина к спине, мы ощерились оружием готовясь продать свою жизнь подороже.

- Если что, заранее прошу прощения, что втянул вас в это. – не глядя на спутников, извинился я. Дернул же черт покататься и развеяться от скуки провинциального городка.

Никто не ответил, так как все сконцентрировались на стае хищников пожирающими нас голодными зенками. Монстры были готовы накинуться и разорвать свой улов, но отчего-то не спешили. Под тусклым зимнем солнцем, скрытом облаками, свора вервольфов терпеливо ждала, взяв нас в окружение. Всматриваясь в скалящиеся пасти полные острых клыков, я заметил, что погоня далась им не просто так. У многих шерсть свалялась из-за кровоточащих ран. Да и в целом они имели вид дворовых шавок. Всклокоченные, с подбитыми ушами и болезненно подволакивающие подбитые лапы. Знай наших. Это Служба Безопасности Империи Света, а не фунт изюма. Теперь если сдохну, то заставлю врага заплатить за это цену.

Хотя зазря умирать тоже не хочется. Жаль вариантов нет. Можно конечно воспользоваться фактором внезапности и нагло прорываться внутрь замка. А там забаррикадироваться и держать оборону, пока хватит сил. Конечно это бессмысленно, так как помощи ждать неоткуда, но в замкнутом пространстве они не смогут воспользоваться численным преимуществом. На открытом воздухе у нас шансов нет. Хотя, чего уж строить планы, если из поместья повалили воительницы в черных одеждах, перекрывая единственный оставшийся путь для отступления.

Крепко сжимая рукоять последнего оставшегося при мне кинжала и напитывая каналы маной, я готовился к неминуемой развязке, но вместо знатной сечи вперед вышел лидер своры оборотней. Баронесса Круп, собственной персоной. Мягко, почти бесшумно, здоровенное создание мягко ступало крупными лапами и не боясь приближалась к нам. Серая грива на холке развивалась намного выше меня, так что пришлось задирать голову, чтобы смотреть на Эрин.

- А ты не так прост. – несмотря на волчье обличье, голос девушки был человеческий пусть и немного хриплый. – Обычно мужчины слабые и мягкие. Нечета нашему роду воителей с севера.

- Это я еще и не начинал. – с уверенной ухмылкой заявил я. Излишняя бравада сейчас не помешает. Может они испугаются и уйдут? Ну, а что, надежда умирает последней.

- Сдавайтесь. Бежать вам некуда и помощи не будет. – великодушно предложила аристократка.

- На самом деле нас больше, чем кажется. – и ведь не соврал. Как минимум тут рядом вертится невидимая божественная сущность. Вот только как назло, Лилит куда-то запропастилась.

- Значит хочешь идти до конца? – забавно наклонив ушастую башку набок спросила Эрин. На секунду показалось, что на ее звериной морде мелькнуло подобие улыбки. – Хорошо. Тогда сразимся. Один на один. Ты заставил нас попотеть и многих успел ранить. Ты заслужил честную схватку.

- Эй! Чего это ты удумала? – в разговор влезла одна из дамочек в темном. Коренастая, со смуглой кожей и коротким каре каштановых волос. Не похожа она на элизианку. Наемница? Или по мою душу явились иные враги? – Уговор был другим. Просто убейте их и делу конец.

- Кто ты такая, чтобы мне перечить? – глядя сверху вниз как на букашку вопросил серый оборотень, угрожающе двинувшись к своим вроде как союзникам. – Кланы Полной Луны уважают силу. Столкнуться с сильным противником и победить, значит и самому стать сильнее. Вам людям этого не понять. Не лезь не в свое дело, если не хочешь занять его место.

Ответа от выскочки не последовало. Я же в это время усиленно пытался найти способ выкарабкаться из передряги, но как назло ничего не приходило на ум. Монстры слишком резвые, чтобы пытаться от них скрыться. Даже будь мы на конях. Броситься в самоубийственную атаку не имеет никаких шансов на успех. Похоже выбора то и нет.

- А что если выиграю? – пораскинув мозгами, поинтересовался я.

- Хах. – усмехнулась Эрин. – Дам свободно уйти. Всем вам. Слово Клана Круп.