В поисках Челограда

*

Первыми пришли звуки: я услышал, как кто-то разговаривает, но далеко, будто на другом конце планеты. Потом голоса приблизились, стали различимы слова… знакомые, человеческие… Вася! Антон! В голову ворвались воспоминания о схватке с Ином, и сердце встрепенулось от радости, что мои друзья живы! Я попробовал двинуться, но обнаружил, что совсем не чувствую тела. Глаза открыть тоже не получалось. – Да не выдержат эти твои пакеты, с ума, что ль, сошёл? – недовольно бубнил Величко сквозь шуршание. – Плести надо! – Ну, ты же видишь, они слишком мягкие! – возразил Берендеев. – Не все! Вот есть потвёрже, и они эластичные, – оба на время замолкли, послышались шелестящие звуки, сосредоточенное сопение, потом снова голос Антона: – Сплетём из них сетку, только надо ещё их найти, смотри, вот такие!.. – Да понял я, не дурак!.. – раздался звук удалявшихся шагов. А где же Аххша? – вдруг вспомнил я и сразу же попытался установить контакт, но куда там! – в голову будто пробку заколотили! Вот блин, а вдруг этот чёртов меднокожий навсегда лишил меня новых, только-только обретённых, способностей?! Ну уж нет! Хватит киснуть! Бороться. Мне надо бороться! Я попробовал распахнуть веки и сжать кулаки… Чувствительности по-прежнему не было, а в голове царила пустая, гулкая тьма, как в огромном, всеми покинутом подземелье. Пошевелись, чёрт бы тебя подрал! Давай! Ещё раз, ещё! Ты должен пошевелиться! Ну же!.. Бог знает, на какой по счёту попытке, руки и ноги вдруг пронзили иголочки. Ура! Я открыл глаза и задвигался, разгоняя кровь по онемевшему телу, потом сел. Величко, стоя спиной ко мне, ковырялся в куче почвопокровных лиан с пуховым ворсом, служивших нам прошлой ночью постелями. В паре метров правее лежали параллельно друг другу две прямые длинные ветки – похоже, они с Васей и впрямь собирались делать носилки! Отбросив в сторону кучу мягкого ворса размером с футбольный мяч, Антон растянул в руках лианный стебель, проверяя его на прочность, и, отложив в сторону, вдруг резко развернулся ко мне. – Сюрприз! – с трудом растянув губы в улыбке, прохрипел я. – Очнулся! – явно не веря собственным глазам, выдохнул Величко и, вскочив, неожиданно заключил меня в такие крепкие объятья, аж рёбра хрустнули. – О Господи, слава тебе! – Только не задуши, пожалуйста, – просипел я. – Лёшка! – раздался от леса вопль. Бросив нарванные лианы, Вася со всех ног бросился к нам. – Жив! Ура! – он тоже обнял меня, но так аккуратно, словно боялся, что я рассыплюсь в пыль, и повернулся к Антону: – А ты говорил – умрёт! – Так пульс был нитевидный, конечности – чистый лёд, тело холодное! Я испугался, что … Короче, всегда лучше сразу готовиться к худшему, тогда… – Ну, правильно! – кивнул я. – Он же всадил в меня всё, что мог! Я точно знаю, я это почувствовал! Жизнедеятельность моего организма должна была полностью прекратиться. – Тогда как же ты выкарабкался?! – недоумевал Антон. – Синие грибы помните? – я усмехнулся. – “Лёшка спятил!”, “Лёшка жрёт синюю хрень!” – вот вам и хрень, дуралеи! – Да ладно! – не поверил Величко. – Прохладно! Я ж говорил, что они помогут моему организму выработать иммунитет против излучения Инов. – Хреновый какой-то иммунитет! – пробурчал Антон. – Так я ж их только съел – едва перевариваться начали, когда я первого летуна сбил! – В голову сразу же ворвалось воспоминание, как уже покалеченный шпион свисает из пасти гончей, и я посмотрел на Васю: – А что с Аххшей?! Где она? – Жива! – улыбнулся он. – Ранена сильно – опять! – но жива. Маловато у неё оказалось яда, чтобы полностью парализовать Ина, но несколько важных артерий она ему порвала, прежде чем он ударил её излучением. Думаю, яд так замедлил его движения, что остановить кровотечение он попросту не успел. Схватка, в итоге, в пользу Аххши закончилась. Лежит теперь там, в тенёчке, – он махнул рукой в сторону речки. – Травы какой-то… а может, ещё и твоих синих грибов?.. наелась, воды напилась и уснула. Вот только сейчас я по-настоящему прочувствовал, что значит поговорка: гора с плеч упала. – А Ины? – нахмурился я. – В лесу мёртвые валяются… похоронить надо бы, – Вася почесал затылок. – Да руки пока не дошли… – Вообще имеет смысл закопать, – согласился Антон. – Чтобы следы замести. Хотя у них ведь, наверняка, связь с базой была налажена… – Ины больше за нами не пойдут! – вдруг сорвалось у меня с языка прежде, чем я сам осознал эту мысль. – Кажется, я считал это у меднокожего… Что-то типа: “потери превысили выгоду”, но не только! Есть ещё причина, меня касается, никак не могу понять… – я принялся тереть лоб, пытаясь выстроить в голове полученную от Ина информацию, но быстро сбился, успев уловить лишь какие-то обрывки картинок и образов. Зверски засосало под ложечкой – я понял, что ужасно голоден и больше не могу думать о чём-то другом. – Ребят, пожрать чего-нибудь дайте! – А ты синие грибы поищи! – со смехом поддел меня Величко. – Да иди ты! – я шутливо ткнул его кулаком в плечо. – А может и правда? – притащив сумку с остатками еды, Берендеев вдруг замер, осенённый идеей. – Может, нам с Антоном тоже стоит пойти и поесть твоих синих грибов? Раз они для иммунитета? – Ну уж нет! – отрезал Величко, раскладывая на земле пакеты и помогая ему накрывать импровизированный стол. – Мало ли, что за токсины содержатся в этих грибах? Я рисковать здоровьем не собираюсь! – Нет, Вась, вам, наверно, не стоит, – покачал я головой. – Я думаю, способность усваивать эти грибы перешла мне от Аххши, так же, как острый слух и собачье обоняние. – Как это так – перешла? – нахмурился Вася, раскладывая куски “рыбоговядины” и что-то наподобие галет. – Не понимаю! Способности же не блохи, чтоб от одного к другому перескакивать?! – А было бы неплохо! – рассмеялся я и, почти не жуя, проглотил первый кусок. – Но на самом деле, всё делает мозг. Он же управляет всеми процессами в организме, правильно? – я посмотрел на Антона. – В принципе, правильно, – откликнулся он. – Я даже допускаю, что если ты и в самом деле как-то сумел напрямую связать ваши с Аххшей ЦНС так, чтобы твой мозг… ну, скажем так, обучился чему-то у гончей, то ведь этого всё равно недостаточно! Ну, вот например: чтобы получить такой же острый нюх, как у собаки, надо не только работу обонятельных анализаторов в мозгу перестроить. Площадь эпителия с обонятельными рецепторами у собаки в десятки раз больше, чем у человека, и во много раз толще – это же огромное количество клеток! Ну, и где же они? Что-то не вижу я, чтобы твой нос сильно вырос. То же самое можно сказать и про слух, и про способность пищеварительного тракта грибы эти жуткие усваивать – ну, понятно, короче… Величко жадно вцепился зубами в мясо, пока Вася уже вовсю хрустел “галетами”. Запихнув в рот очередной кусок, я интенсивно заработал челюстями, обдумывая, что ответить на эти, сказанные Антоном, общеизвестные вещи, которые все мы проходили на уроках биологии. Да, перестройка тканей действительно требовалась, и работавший в обычном режиме человеческий организм осуществить её, конечно, не мог. Однако существуют кое-какие нюансы! Я читал много научпопа и не раз натыкался на инфу, что КПД нашего мозга очень низок, да ещё и с ДНК конкретные непонятки: процентов восемьдесят там вообще неизвестно за что отвечают. Ну, то есть это нам неизвестно, людям, а вот Ины!.. Если они могут играться человеческим интеллектом, словно ползунком громкости, прибавляя или убавляя мыслительную способность, то изменить или усилить другие функции мозга, переделать геном и ещё что-нибудь в таком роде им тоже – раз плюнуть! Вопрос только – на хрена это группе Дважиса? Они ведь похитили меня прямо из-под носа настоящего “поверенного в делах отбора”! И всё было бы у них шито-крыто, если бы не Мотя и не Валентина Степановна, которая стала звонить в иновскую службу безопасности, чтобы попытаться ему помочь и, сама того не ведая, группу Дважиса-то и заложила! Зачем, интересно, я им понадобился? Уж точно не для отправки в какой-то, как я теперь сильно подозреваю – мифический! – Челоград. Нет, они собирались меня прямо тут, на своей секретной базе, как-то использовать. Но как?! Мне вдруг представился лежавший на тумбочке прибор для оптимизации, и тут же в голове словно что-то пошевелилось, мгновенно напомнив о приснившемся прошлой ночью кошмаре, как Ин отрывает мне голову, а оттуда вылезает сотканный из сосудов паук. – Они что-то сделали с моим мозгом! – сказал я прежде, чем сообразил, что именно говорю. – Блин! Я уже второй раз выдаю мысль, которую ещё не успел осознать. Мне кажется, это последствия контакта с меднокожим Ином. – Каким Ином? – неразборчиво поинтересовался Вася, набивая рот “рыбоговядиной”. – Ну, чешуя у него цвета меди… Сусощ! Это имя его. Всплыло вот, прямо сейчас, неожиданно! Может, скоро я и ещё чего-нибудь так же вспомню? Этот контакт… блин! Вы даже не представляете, как это было! Жуть просто! Целая лавина чуждой человеку фигни: ни хрена не понять! К тому же этот грёбаный рептилоид ещё и врезал мне по мозгам – в прямом смысле слова! – Ты про излучение? – уточнил Антон. – Не-е-ет! То был настоящий встречный удар его мозга в ответ на вторжение! А излучение уж потом, следом, пошло, прямо на больную голову! Как раз когда ты его ножичком тыкал. – О, так ты это видел? – Смутно – я уже отрубался… Отделявшие нас от реки кусты дрогнули, и ребята вскочили, Величко при этом успел схватить нож. А я остался сидеть, потому что в голову тихонько толкнулась хорошо знакомая тёплая волна. – Это Аххша, расслабьтесь! И, похоже, ей надо немедленно подкрепиться. Ветки раздвинулись, выпуская гончую – она двигалась так медленно и неуверенно, словно ступала по узкому и шаткому навесному мостику, перекинутому над пропастью, а вокруг бушевал ветер. – Аххша! – Вася вскочил, сгребая всё, что осталось у нас съестного, и бросился к ней. – Эй-эй, а мы?! – возмутился было Антон, но бежать за Берендеевым не стал, только рукой махнул, мрачно наблюдая, как гончая истребляет последние наши запасы, глотая куски мяса со скоростью вакуумного пылесоса. – Да ладно, не парься! – хохотнул я. – Тут где-то неподалёку должны расти сладкие фрукты. – Шутишь что ли? – он посмотрел на меня хмурым взглядом. – Вовсе нет! Морковки такие фиолетовые, я от летуна знаю. Он как их увидел, сразу сожрать захотел, но Ин-оператор ему не позволил. – Так и сдох, не попробовав, – философски заметил Антон.

*

Фрукты-“морковки” росли так высоко, что с земли их видно не было, поэтому я пытался опознать нужное дерево. Но различить снизу форму кроны, длину, толщину и оттенок ворса оказалось весьма затруднительно. Пришлось, под скептические высказывания и насмешки Величко, дважды лазить наверх без всякого толка, пока, на моё счастье, Васька не нашёл на земле пару “морковок”, которые ещё не успели сожрать местные обитатели. “Так я скоро превращусь в обезьяну, – думал я, забираясь всё выше и выше на дерево, под которым валялись плоды, – хотя нет, лучше же сразу отрастить крылья, вот это было бы дело! Что там, этот “сосудистый паук” в мозгу?.. Может он, интересно, такое?” Видимо, не мог, и ничего мне не оставалось, как, хватаясь одной рукой за ствол, второй отламывать кисти “морковок” и бросать их вниз, целясь в расстеленные Берендеевым пуховые лианы. Росли плоды высоко, почти на самой макушке, но кучно, идущими друг над другом ярусами, на отдельных, торчавших прямо из ствола, толстых сучках-черенках, что значительно облегчало дело. Летун знал не только о фруктах, но и о мелких зверьках, насекомых и даже о богатых протеином зеленовато-розовых личинках, которых мы, если уж сильно припрёт, тоже могли бы есть без вреда для здоровья, так что смерть от голода нам точно теперь не грозила. Когда я спустился, наконец, вниз, Вася уже очистил одну из “морковок” от тонкой фиолетовой кожуры и с наслаждением вгрызся в плотную бордовую мякоть. Антон стоял рядом и глядел на него, как учёный на кролика, которому дали новый, экспериментальный, корм. – Супервкуснятина! – отбросив кожуру и вытирая ладонью рот, заявил “кролик” и протянул одну из “морковок” Аххше, но та как истинно плотоядный зверь не проявила к ней ни малейшего интереса. То ли дело рыбоговядина! Её гончая в мгновение ока стрескала. А потом ешё и дохлых летунов утилизировала. Тоже, надо сказать, с аппетитом, что подвигло Антона предложить ей ещё и Инов, хотя мы с Васей посчитали это уже явным, блин, перебором! Аххша была того же мнения и есть мёртвых рептилоидов отказалась. Найдя участок почвы помягче, мы вырыли неглубокую яму, положили туда трупы Инов и присыпали сверху землёй. “Какие никакие, а всё-таки братья по разуму!” – сказал Берендеев, прежде чем навалить на могилу лиан, из которых они с Величко собирались плести для меня носилки. В ответ на его реплику я молча кивнул, а Антон громко плюнул себе под ноги. Убрав из-под носа Аххши “морковку”, Вася сунул её в сумку, куда набил ещё плодов, сколько влезло, пока Антон так и крутил один из них в руках, обнюхивал его и рассматривал. Я в это время озирался вокруг и прислушивался к каждому шороху, надеясь, что так неожиданно осенившая меня мысль об отсутствии погони имеет под собой основания. Пока и правда казалось, что это так: острота нюха и слуха вернулись, и я не чувствовал ничего подозрительного. – Ну что ж, фруктами мы запаслись нехило, – подытожил Берендеев. – Осталось мяса добыть, и тогда мы, вообще, в шоколаде будем! – Я знаю, на кого можно поохотиться, – кивнул я, решив пока умолчать о насекомых и личинках из меню летуна. – У Аххши есть представление о травоядных зверьках, прыгучих, как зайцы, но больше размером, без шерсти и длинных ушей. Днём пасутся в лесу, ночью спят в норах. Могу попытаться найти их тропы по запаху и поставить силки – я знаю, как это делается. – Давайте всё-таки сменим сперва дислокацию, – предложил Антон. – Не знаю, что там, Лёш, у тебя за озарения, якобы погони больше не будет, но я бы перестраховался! Мы здесь, у речки, уже второй день сидим, становится неуютно, – не дожидаясь моего согласия, он обратился к Васе: – Ты нам про компас вроде бы говорил… – Компас? – нахмурился тот. – Ну да, да! Дважис его тебе дал, чтобы ты знал, куда двигать! – А-а, да, указатель! – просиял Берендеев и, бросившись к рюкзаку, извлёк из кармашка небольшую, размером с пятирублёвую монетку, белую кляксу каплевидной формы. – Носик показывает направление, как идти к тому Ину, что должен помочь нам отсюда выбраться. Его Жу… подождите, как звать-то его? Дважис же мне говорил… Жажу… нет, Жижа… забыл, блин! Сейчас… Пока Вася тёр лоб, пытаясь вспомнить имя, Величко взял у него указатель и стал поворачиваться на месте – клякса исправно меняла форму, всё время вытягивая носик в одном и том же направлении. При этом на вид она выглядела твёрдой и блестящей, словно была сделана из пластмассы. – Тут нет ни малейшей щёлочки, – удивлялся Антон, пытаясь разгадать, как перемещается носик. Пытался зажимать его, вращая кляксу, но он просто исчезал из пальцев и появлялся в другом месте, исправно показывая одно и то же направление. – Как может твёрдое тело мгновенно менять форму?! – А ну, дай-ка! – я взял у него указатель, и ладонь сразу же закололо, захолодило – или, наоборот, обожгло? – Жужишишвас! – вырвалось у меня. – Точно! – обрадовано вскричал Вася. – Жужи-шиш-вас! Так зовут этого Ина! – Я этого… Шиш-вама хрен выговорю, – пробурчал Антон. – А давайте звать его просто Жужа, – предложил я. – Для краткости! – Главное, потом, когда встретим, правильное имя сказать, – криво улыбнулся Величко. – А то эта чёртова “Жужа белой масти” может ведь и пальнуть! От обиды. – Мне на такой случай надо ещё синих грибов поесть, – откликнулся я. – А почему белой масти? – сдвинув брови, спросил Берендеев. – Значит, общие знания и хороший словарный запас Ины в тебя заложили, а советские мультики – пожмотились, – вздохнул Антон. – Печалька!.. – Да фигня! – подбодрил я Васю. – Как на Землю выберемся, все пробелы в твоём культурном воспитании мгновенно заполнятся, обещаю. – Ладно, – отмахнулся Берендеев и, увидев, как я мну пальцами кляксу, спросил: – Это ты от указателя имя узнал? – Угу… она вроде как связывает меня с этим самым Жужей! – чуть подумав, заключил я. – Причём напрямую, будто бы мимо пространства-времени… Не знаю, как ещё объяснить! – Что значит – связывает? – Величко поднял бровь. – Ты что, видишь его? Или слышишь? поговорить можешь? – Поговорить?.. Н-нет… я… Я чувствую его, но как-то смутно, урывками… Имя вот всплыло и ещё то, что Жужа этот вроде как отщепенец… С другими Инами практически не общается, живёт совершенно один почему-то. – Отшельник? – подсказал Антон. – Да, да! Типа этого, верно! – энергично закивал я. – А чего же он тогда эту кляксу связи Дважису дал? Если других Инов чурается? – Возможно, он Дважису – близкий родственник… – пожал я плечами. – Но тут как-то уж совсем мутно: то ли и правда инфа такая пробилась, то ли это я уже сам фантазирую. Всё, хватит пока! – я протянул указатель Васе. – Рука замлела совсем. Да и голову уже распирает до тошноты. – Собираться тогда давайте! – заторопился Величко. – Надо подальше уйти, пока не стемнело. – Летун тут неподалёку ручей видел, – припомнил я. – Вода там чистая-чистая, надо набрать.