Сказки странного города

Мост

– Знаешь, эта старуха никогда мне не нравилась.

– Госпожа Китти?

– Да.

– Почему же?

Маргарита сделала из картонного стакана глоток кофе. Поморщилась.

– Потому что она наглая и одновременно очень любопытная, – пытаясь согреть озябшие пальцы, девушка обхватила теплые бока стакана обеими ладошками. – Ты знаешь, что она всю жизнь проработала в СМИ?

– Знаю.

– Начальство ее обожало, а коллеги ненавидели. При этом, и те, и другие, вздохнули с облегчением, когда Китти ушла на пенсию.

– Надо полагать, за тридцать лет своего стажа старушка умудрилась достать всех.

– Думаю, ей просто завидовали, – пожала плечами Маргарита. – В своем деле она была лучшей: всегда в курсе самых горячих новостей, на короткой ноге с местными властями, а уж по скорости написания статей с ней и вовсе никто сравниться не мог. Это сейчас старушка вышла в тираж, а лет десять назад ее имя было известно каждой собаке.

– Выходит, госпожа Китти действительно знает все обо всех.

– Многие знания – многие печали, – заметила Рита. – А неуемное стремление поделиться этими знаниями – тем более. Впрочем, бабуле надо отдать должное: используя свои таланты, она отлично понимает, о чем можно болтать, а о чем нет.

– Мне госпожа Китти говорила то же самое, – усмехнулся Алекс.

Маргарита допила кофе и выбросила стаканчик в мусорку. В полумраке улицы темное нутро урны казалось звериной пастью.

– Отчего ты вообще ею заинтересовался? – спросила девушка. – У вас с ней вышел конфликт?

– Нет, что ты, – махнул рукой парень. – На днях я случайно узнал, что она умеет превращаться в кошку, и в таком виде подслушивает разговоры соседей.

– И?

– И попросил ее больше так не делать.

– А она послала тебя куда подальше, да?

– Ну… в некотором роде.

Рита серьезно посмотрела ему в лицо.

– Ал, если Китти что-нибудь отчебучит, сразу же мне об этом сообщи. Эта дама – одна из тех фигур, которые могут пошатнуть магическое равновесие города. Ко всем ее выходкам нужно относиться очень серьезно.

– Ладно, – пожал плечами сказочник. – А что ты ей сделаешь? Превратишь в лягушку? Или посадишь под домашний арест?

– Я ограничу ее магию, – так же серьезно ответила Рита. – Лет на пять-семь. Пусть живет эти годы в кошачьем обличии. Кошка точно никому лишнего не скажет.

– Ничего себе, – присвистнул парень. – Ты правда можешь это сделать?

– Я – верховная ведьма, Алекс, и могу сделать очень многое.

– И тебе приходилось кого-нибудь наказывать?

Взгляд Маргариты стал насмешливым.

– Милый друг, неужели ты думаешь, что в нашем славном городке живут только добрые волшебники и розовые пони? – усмехнулась она. – Увы, мой дорогой, помимо них здесь обитает множество созданий с отвратительным характером, которые также обладают колдовской силой, и способны причинить окружающим немало хлопот. И это не говоря о том, что все те же добрые волшебники считаются добрыми весьма условно. Представь, что произойдет, если нашему дорогому Нику захочется превратиться в дракона на глазах у толпы людей, а потом прогуляться в таком виде по городу? Да, Александр, мне случалось наказывать проштрафившихся оборотней и колдунов. Я уже говорила тебе, что моя задача – следить за магическим равновесием, а оно, как известно, имеет две чаши весов. Кроме того, здесь есть волшебные предметы, сущность которых предполагает совершение всевозможных пакостей, и эти пакости отнюдь не безобидны.

– Я понимаю, – кивнул Алекс. – А это, надо полагать, один из таких предметов.

Перед ними был узкий пешеходный мост, прозванный в народе Рыбачьим, – длинное кривое сооружение с высокими металлическими перилами, наискосок перекинувшееся через замерзшее заснеженное озеро. В отличие от других мостов, он не держал на себе фонарей, а потому освещался только на берегах – в начале и в конце, середина же его тонула во мраке наступившей темноты.

Маргарита покачала головой.

– Вообще-то, нет. Это просто мост.

– Вообще-то, да, – возразил Алекс. – Вот ты знаешь, куда этот мост ведет?

– Знаю, конечно. На противоположный берег озера.

– Само собой. Но куда именно?

– Алекс, что за вопросы? Он соединяет улицу Длинных теней с Восточной набережной. Или ты не в курсе?

– Я тебя удивлю, Маргарита. Этот мост ведет к пустырю, который находится неподалеку от развалин старой церкви.

– Ты сейчас пошутил?

– Вовсе нет. Если же ты спросишь о нем Марту, она скажет, что его противоположная сторона выходит к складам, куда привозят товар для ее магазина. Она каждую неделю ходит туда со своими накладными.

– Погоди, – Маргарита остановилась возле одного из фонарей. – Я тоже хожу здесь каждую неделю, этот мост здорово сокращает мне дорогу до дома. И я абсолютно уверена, что он ведет к Восточной набережной.

Алекс развел руками.

– Выходит, эта перекладина может менять направление? – удивилась Рита. – С ума сойти!.. А я-то считала, что знаю здесь каждый уголок… Признайся, сказочник, ты это придумал только что. Прямо здесь и сейчас. А город с радостью подхватил твою идею.

Парень с улыбкой покачал головой.

– Ничего я не придумал. Или придумал, но не сегодня. Дело в том, дорогая Маргарита, что об этом мосте упоминала целая толпа наших общих знакомых. И в рассказе каждого из них он имел разное направление. Вывод очевиден, не правда ли?

– Правда. А система у его перемещений есть?

– Конечно. Он может пересекать озеро в том месте, куда надо попасть ступившему на него человеку. Надо на Восточную набережную – протянется к набережной, надо к складам – протянется к складам. Он парень сговорчивый. При условии, что у него хорошее настроение, конечно.

– А если людей несколько?

– Если людей несколько, и они явились к этому мосту вместе, значит, им по пути, верно?

– Ну… наверное, да. А что по поводу настроения? Если оно у моста хорошее, он помогает пешеходам сократить дорогу. А если плохое?

– Если плохое, лучше к нему не подходить. Или в болото заведет, или раскачиваться начнет, чтобы на пешехода страху нагнать, а то и вовсе обрушится. Я, кстати, не шучу. Меня этот красавец однажды в такую трясину завел, насилу выбрался! Я ради эксперимента раз пять по нему туда-сюда ходил – сначала на набережную, потом на пустырь, затем к переулку Ткачей и к Южной пристани. Ну а в пятый раз прямиком в болото. Обидел его, наверное.

Маргарита поежилась.

– Умерил бы ты свою фантазию, сказочник, – строго сказала она. – Я, вообще-то, иду домой. А у этого моста такой вид, будто, он приведет меня прямиком в бездну.

– Скажешь тоже – в бездну. Максимум на середину озера. А дальше до берега можно и по льду дойти.

– Спасибо, я лучше вызову такси.

– Вообще-то, вызвать такси можно было сразу, и не тащиться от Ника пешком в такую даль. Слушай, Рита, ты же верховная колдунья. Почему бы тебе не приказать Рыбачьему вести себя прилично? На всякий случай.

– Потому что Рыбачий – не колдун и не оборотень. Он мост, Алекс. Неодушевленный предмет, который ты наделил магией и переменчивым настроением. У меня нет над ним власти, а потому приказывать ему я не могу.

– Хорошо, тогда мы его просто попросим.

Маргарита пожала плечами.

– Проси, – сказала она. – А я пока найду номер телефона такси.

Сказочник уверено направился к заснеженным перилам. От моста ощутимо фонило негативом. Где-то в груди появилось липкое чувство тревоги. С каждым пройденным шагом оно становилось сильнее, и Алексу казалось, будто у него внутри разворачивает щупальца скользкий холодный спрут. Хотелось развернуться и как можно скорее вернуться к Маргарите. Пересиливая желание уйти, Алекс приблизился к мосту и осторожно погладил рукой его металлические прутья.

– Привет, приятель, – негромко сказал он. – Как твои дела? Ты сегодня здорово устал, да? Конечно, устал. По тебе же с утра и до вечера ходили люди – туда-сюда. Они каждый день тут ходят. Нелегко, наверное, удерживать на своей спине таких суетливых созданий. Неловко просить, однако, не мог бы ты поработать еще не много? Видишь девушку? Она озябла на ветру и очень хочет домой. Да и я тоже. Мы были в гостях у своего друга и немного припозднились. Трамвая и такси придется ждать долго, мы замерзнем и наверняка подхватим ОРЗ. Я-то ладно, а Рите болеть никак нельзя. От нее зависит магический порядок в этом городе. Помоги нам, пожалуйста. Нам надо на Восточную набережную. Обещаю, больше в столь поздний час мы тебя не побеспокоим.

– Ну, что договорился? – поинтересовалась Маргарита, когда Алекс вернулся обратно.

За те несколько минут, пока он отсутствовал, девушка явно продрогла – поверх шапки она натянула капюшон и до самого носа обмоталась вязаным шарфом.

– Договорился, – кивнул сказочник.

– Что он тебе сказал?

– Ничего. Мосты – ребята неразговорчивые, разве ты не знала?

Девушка закатила глаза.

– Так мы можем по нему пройти?

– Конечно. Но только в виде исключения. Его рабочий день закончился час назад, в это время Рыбачий привык отдыхать. А потому, давай поторопимся, пока он не передумал.

Алекс помог Маргарите подняться по узким скользким ступенькам, ведущим к деревянному настилу. Через озеро они шли в тишине, подсвечивая себе путь мобильными телефонами. Ступали осторожно, хотя поводов для беспокойства не было – мост стоял крепко и казался незыблемым, как горная вершина.

– Когда в следующий раз решишь заколдовать дорогу, крыльцо или еще один путепровод, предупреди меня заранее, ладно? – сказала Рита, едва они вышли к фонарям Восточной набережной.

– Всенепременно, моя госпожа, – шутливо поклонился Алекс. – Хотя, знаешь, это выходит у меня само собой. Я не всегда могу различить грань между мимолетной фантазией и полноценной магией. То, что мои сказки оживают, иногда является сюрпризом для меня самого.

– Тебе многому предстоит научиться, – Маргарита коротко вздохнула. – И в частности – контролировать свое воображение. Не забывай об ответственности, Ал. У полета твоей фантазии должна быть четкая траектория. Разумный мост – это забавно и даже полезно. Однако, прежде, чем сочинить очередную забавную штуку, подумай, нужна ли она нашему городу. Потому что, стоит тебе хотя бы на минутку поверить, что нужна, эта штука мгновенно здесь появится.

– Хорошо, – кивнул парень. – В таком случае, я прямо сейчас придумываю большой автобус, который приедет на эту набережную отвезет нас домой. Уж автобус-то нам точно пригодится, правда? О! Смотри вот и он.

Рита повернула голову в ту сторону, куда указывал Ал. В темноте сверкнул холодный свет фар, и из-за угла неторопливо выползла длинная темно-синяя «гармошка». Спустя минуту она остановилась аккурат перед ними. Ее двери гостеприимно распахнулись.

Алекс первым запрыгнул в теплый салон и протянул девушке руку.

– Мальчишка, – тихо усмехнулась она и ухватилась за протянутую ладонь.