Сказки странного города

Леший

Алексу казалось, что он ходит кругами. Если присмотреться, на дорожке можно было увидеть следы, подозрительно похожие на отпечатки подошвы его ботинок, а эту маленькую заснеженную елочку и тот ветвистый куст, на котором чудом остались несколько черных продолговатых ягод, он совершенно точно видел уже во второй, а то и в третий раз.

Парень усмехнулся. Это же надо – заблудиться в Дальней роще! Она, конечно, разрослась и напоминает неухоженный лес, однако по-прежнему является парком. Ее аллеи все еще покрыты бетоном, и, если постараться, в них можно увидеть четкую структуру.

Алекс искал эту структуру примерно полчаса, но она никак не находилась. Роща представлялась ему безбрежным древесным океаном, укрытым холодным белым пологом. Возможно, осенью или летом ориентироваться здесь было бы проще, зимой же все казалось одинаковым и создавало неприятное ощущение топтания на месте.

Парень уныло подумал, что Ник в очередной раз был прав. Сказочнику стоило послушать мудрого дракона и явиться сюда вместе с ним. Вдвоем они мигом бы преодолели это снежное царство и без каких-либо проблем вышли к Зеркальному озеру Ровены. Но для этого требовалось проснуться примерно за час до восхода солнца. А ведь сегодня суббота!

Алекс был согласен с Ником: искупаться в целебном источнике, пока не грянули трескучие морозы, и волшебные ключи не уснули до весны, определенно стоило. Но вставать в такую рань!..

Дракона можно понять: отказаться на несколько месяцев от ежедневных купаний в открытом водоеме – нелегкое испытание. Озеро ему не заменит ни один бассейн, поэтому он готов плескаться в нем от темна до темна. Алекс же таким фанатом плавания не был и подобного рвения не разделял.

– Отправляйся к источнику один, – сказал он вчера Нику, когда они вышли из офиса на улицу. – Я приеду чуть позже.

– Ты точно сможешь добраться до озера сам? – засомневался тогда сисадмин. – Ты ведь бывал там всего один раз, да и то шел следом за мной и не особо обращал внимания на дорогу.

– Конечно, смогу, – отмахнулся тогда сказочник. – Что там идти-то? От трамвая до разрушенных ворот, потом через парк до холма, а от холма до Ровениных владений рукой подать. Заблудиться невозможно.

Теперь парень стоял посреди заснеженного леса и думал о том, что заблудиться возможно где угодно, даже в трех соснах. Можно было, конечно, позвонить Нику и попросить, чтобы он или Ровена вышли к нему навстречу, но доставать телефон Алекс не торопился. Во-первых, это стало бы ударом по его самолюбию, во-вторых, дракон наверняка уже рассекает волны, и звонок сказочника не услышит. Что же касается хранительницы источника, не факт, что она в принципе способна отходить от своих владений дальше, чем на десяток метров.

Кусты за спиной Алекса неожиданно зашевелились, а на тропинку легла чья-то огромная тень. Парень обернулся и невольно сжался – из чащи на него надвигался кто-то большой и мохнатый.

Медведь?.. Но откуда ему тут взяться?! Тогда – снежный человек?..

– Эй, – громко позвал сказочник, делая шаг назад, – кто здесь?

За кустами скрипнул снег, с ветки стоявшей неподалеку сосны взлетела в небо какая-то птица.

– Я здесь.

Если бы на тропинку действительно шагнул йети, Алекс бы не удивился. Мало ли какие тут водятся чудеса? Однако же на дорожку вышел вовсе не снежный человек, а самый обыкновенный. Это был молодой мужчина – худощавый, кареглазый, с густыми черными бровями. Он был одет в объемную теплую куртку, напомнившую сказочнику рыбацкий комбинезон Ровены, и большую мохнатую шапку.

– Ой, – удивился Алекс. – Привет.

– Привет, – кивнул мужчина. – Ты что тут делаешь?

– Заблудился, – ответил парень. – Шел к Зеркальному озеру и сбился с пути.

– Понятно, – сказал незнакомец. – То-то я смотрю, ты кругами ходишь. По одной и той же дорожке – туда-сюда.

– Забавно, да? Я всегда думал, что в Дальней роще заблудиться непросто.

– Ошибаешься, – покачал головой мужчина. – Этот парк разросся до состояния леса. А у леса, знаешь ли, свой характер и свои повадки. Захочет, проложит путнику через чащу прямую дорогу, захочет – в дебри заведет. Тебя же, смотрю, он решил разыграть. Нравится ему, как ты охаешь, круги нарезаешь да елки рассматриваешь.

– Ничего себе розыгрыш, – буркнул Алекс. – Я тут за полчаса как суслик замерз. А со мной, оказывается, в игры играют.

– Не сердись, – улыбнулся мужчина. – Наш лес – создание беззлобное. Пошутил бы чуток, да отпустил. Куда, говоришь, тебе надо? К Зеркальному озеру?

– Да. Ты знаешь, как туда попасть?

– Я, сказочник, здесь все знаю – каждый куст, каждую тропку, – в глазах незнакомца блеснули желтоватые огоньки. Точно такие, которые порой мелькали у Марка, Ника, Алисы и прочих. – Видишь, дорожка между соснами бежит? Иди по ней и выйдешь аккурат к приозерному холму.

Алекс посмотрел в ту сторону, куда указывал мужчина. Там среди высоких деревьев действительно виднелась тропа – широкая и хорошо протоптанная. Парень мог поклясться, что пару минут назад ее здесь не было.

– Как тебя зовут? – спросил он у незнакомца.

– Ивен.

– Спасибо, Ивен. А я, кстати, Алекс.

– Это мне известно, – усмехнулся тот. – Мне о тебе Ровена рассказывала. Увидишь ее, передавай привет. И дракону тоже.

– Передам, – кивнул сказочник. – Послушай, Ивен, что если роща снова захочет надо мной подшутить?

– Не волнуйся, – махнул рукой мужчина. – Я с ней договорюсь. Попрошу, чтобы вела себя хорошо.

– Она послушается?

– Конечно. Я здесь местный, с лесом общий язык всегда найду. Торопись, сказочник. А ну как надоест твоему приятелю в волшебных водах плескаться? Улетит он домой, и будешь ты плавать один, как селезень.

Алекс улыбнулся.

– Спасибо за помощь, Ивен.

– Бывай, сказочник.

Парень кивнул и пошел вперед по дорожке. Сделав несколько шагов, он обернулся. Ивен махнул ему рукой и медленно растаял в воздухе.