Сказки странного города

Приятельницы с Лысой горы

Чем занимается Рита, Алекс представлял очень смутно. Помещение, в котором работала девушка, находилось по соседству с его собственным офисом, однако соотнести сию контору с каким-то конкретным видом деятельности было невозможно.

Официально в принадлежавшей Маргарите небольшой уютной комнатке, расположенной в торце просторного офисного здания, продавали на развес зерновой кофе, ароматный чай всевозможных сортов, шоколадные фигурки, упакованные в прозрачные подарочные пакетики, и нежнейшие фарфоровые статуэтки, изображавшие балерин, ангелов и кошек. По факту же в магазинчике имелось еще несколько дверей, которые вели в другие, не менее уютные комнатки, где посетители могли получить кучу дополнительных, порой неожиданных услуг. Например, обстричь волосы, отремонтировать одежду, купить/заказать брошь или ожерелье ручной работы из бисера и лент и даже привести в порядок ювелирные украшения.

Рита, конечно же, занималась всем этим не одна – вместе с ней в «магазинчике» трудились еще пять женщин, удивительным образом умудрявшихся вести дела, не мешая друг другу. Алекс ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь из посетителей (а их у женской артели было немало) обнаружил на полу чайного зала волосы из парикмахерского уголка или нитки из швейного. А терпкий запах эфирных масел, которые обожала рукодельница, изготавливавшая украшения, никогда не смешивался с ароматом кофе и вообще не ощущался нигде, кроме ее мастерской.

У «чайных» дам было четкое разделение труда, Маргарита же состояла при них не то администратором, не то директором, не то подменным работником. Она отправляла через мессенджеры заказы поставщикам, ругалась по телефону с перевозчиками, печатала рекламные листовки и время от времени подменяла своих подруг то у прилавка, то за швейной машинкой, то у парикмахерского кресла.

Подруги, к слову, казались Алексу необыкновенно похожими на саму Риту. Он прекрасно понимал, что женщины не являются близнецами, что у каждой из них имеется своя внешность и комплекция, свой стиль и возраст. При этом было в них нечто особенное, заставлявшее парня воспринимать «чайных» дам, как нечто единое, родственное, сближавшее не кровными и даже не дружескими связями, а чем-то иным, ощущавшимся на уровне интуиции.

Когда же дамы собирались вместе, чтобы пообедать или выпить в конце рабочего дня по стакану морса, у Алекса создавалось впечатление, будто беседы, которые они ведут друг с другом, гораздо серьезнее, чем может показаться случайному наблюдателю.

Вот и сейчас, застав «чайную» компанию в кафе, куда местные клерки стягивались в обеденный перерыв, парню отчего-то подумалось: подруги собрались здесь, дабы обсудить нечто важное.

Переступив порог, Алекс вежливо кивнул дамам, и, дождавшись ответного приветствия, направился в глубину зала к свободному столику.

Впрочем, свободным он был лишь отчасти, ибо за ним восседал Марк – брутальный владелец дрессированных йоркширкских терьеров, который с аппетитом ел что-то ароматное из глиняного горшочка. Стул, стоявший с другой стороны его стола, был единственным, на который сейчас можно было присесть.

Увидев Алекса, мужчина невозмутимо махнул рукой и указал на свободное место.

– Приятного аппетита, – сказал парень, усаживаясь рядом.

– И тебе того же, – откликнулся Марк.

Дождавшись, когда Ал сделает заказ, дрессировщик кивнул в сторону женской компании.

– Смотри, парламент собрался, – усмехнулся он. – Приятельницы с Лысой горы.

– Почему с горы? – удивился Алекс.

Марк не ответил – то ли не услышал вопрос, то ли решил его проигнорировать.

– Ничего не боятся чертовки, – с некоторой долей восхищения продолжил мужчина. – Раньше каждая сама по себе жила, сама по себе промышляла. На шабаш не чаще раза в квартал собирались, а теперь, гляди-ка: и трудятся вместе, и совещания у всех на виду устраивают. Осмелели.

Алекс вопросительно приподнял бровь.

– Посмотри на них внимательнее, – предложил Марк. – Может, чего интересного разглядишь.

Парень перевел взгляд на Риту и ее компанию. Женщины ели салаты и о чем-то увлеченно переговаривались. Внезапно солнечный луч, будто нарочно выглянувший из-за полога облаков, отразился от чьего-то стеклянного стакана, и Алекс ясно увидел полусферу, похожую на мыльный пузырь, которая укрывала столик «чайных» дам прозрачным колпаком. Судя по тому, что официанты и остальные посетители кафе на этот колпак никак не реагировали, полусфера являлась невидимой, и служила для того, чтобы отгородить беседующую компанию от любопытных ушей.

Алекс с возрастающим изумлением отметил, что сами женщины также стали выглядеть по-другому. Черты их лиц теперь казались мягче, волосы превратились в сверкающий водопад, а в глазах то и дело мелькали желтоватые огоньки.

– Ведьмы, – ошеломленно выдохнул парень.

– Заметил, да? – усмехнулся Марк. – Весь ковен в полном составе. Интересно, для чего они здесь?

– Они тут обедают, – неуверенно сказал Ал.

– Логично, – кивнул дрессировщик. – Бросили свой магазин, наплевали на клиентов, которых в эти часы особенно много, и отправились перекусить в ближайшую забегаловку. А как пришли, еще и отвлекающие чары поставили – для красоты.

– Сегодня Самайн, – пробормотал Алекс. – День безвременья, потому и торопиться им некуда. Ночью они его встретили, а сейчас отмечают. Праздничная трапеза у них. Посмотри на их одежду. И Рита, и ее подруги либо в красных, либо в желто-оранжевых нарядах.

– Цвета Самайна, – кивнул Марк. – А ты, приятель, неплохо осведомлен о магических праздниках. Сам-то, случаем, не колдун?

Парень криво улыбнулся. Если Марк видит то же, что и он, да еще так легко и непринужденно поддерживает об этом беседу, значит, визит к психиатру можно отложить на неопределенный срок. С ума, как известно, сходят поодиночке. Вероятность же того, что они с дрессировщиком ни с того, ни с сего словили среди бела дня массовую галлюцинацию, и вовсе была ничтожной.

– Не колдун, – покачал головой Алекс. – Просто интересуюсь чудесами.

– Отчего ведьмы собрались именно в этом кафе, знаешь?

– Нет. А ты?

– Догадываюсь. Место тут хорошее – раньше здесь священная роща была. Как Лысая гора, только не гора, а лес, – Марк хмыкнул. – Потом город появился. От рощи пара аллеек осталась, да и те затем вырубили, чтобы новую улицу построить. Сила же ее никуда не делась – приспособилась к новым условиям, мимикрировала, как бабочка. Теперь подпитывает местных обитателей. Видал здешних котов? Крепкие они, здоровые, как тигры. О людях же и говорить нечего. Забыли, небось, когда в последний раз простудой болели.

– Так в городе еще одна роща есть – Дальняя.

– В Дальней роще свои духи и свои колдуны, – мужчина хмыкнул снова. – Нашим ведьмочкам туда ходу нет.

Алекс снова посмотрел на «чайных» дам.

Вот, значит, что их так сильно сближает. Не родство, не дружба, не общий бизнес.

Магия.

Сейчас, глядя на женщин под новым углом, Алекс воочию видел не только их общие черты, но и различия.

Одна из них – та, что торгует чаем – явно знахарка-травница. Наверняка среди привозного товара собственные сборы держит, потихоньку отвары и эликсиры варит.

Вторая, которая брошки и ожерелья мастерит, – артефактор, за чудесные предметы отвечает.

Третья, дама-ювелир – специалист по магии земли, работает с металлом и минералами.

Четвертая и пятая – ведьмы общего профиля. Надо при случае у Риты уточнить, чем именно они занимаются.

Кстати. Рита.

Алекс внимательнее вгляделся в лицо закадычной подруги. Она же, будто почувствовав взгляд, обернулась и подмигнула ему левым глазом.

Парень тихонько фыркнул. Похоже, Маргарита среди этих красавиц главная – верховная колдунья.

– Марк, – голос Алекс был спокоен, как равнинный ручей. – Я ведь не сумасшедший?

– Не сумасшедший, – так же спокойно ответил ему дрессировщик.

– Тогда почему я вижу ведьм? А еще призраков, говорящих птиц и кучу подобной ерунды? Откуда они вообще взялись?

Марк пожал плечами.

– Они всегда были, Ал. Просто раньше ты их не замечал.

– И что же изменилось? Почему я вдруг начал все это наблюдать?

– Потому что повзрослел и развил фантазию. Когда был маленьким – слушал сказки, а как вырос – начал создавать их сам.

– Ты сейчас издеваешься?

– Ничуть.

– Марк, я не понял ни слова.

– Не удивительно, – дрессировщик знаком попросил официантку принести счет. – Прости, приятель. Я бы с удовольствием объяснил тебе, что к чему, но боюсь, не сумею. Если же ты что-то поймешь неправильно, твоя темноволосая подружка, что сидит сейчас за соседним столом, отравит меня какой-нибудь дрянью. Или превратит в болотную жабу.

– А она может? – с сомнением спросил парень.

– Не уверен, но проверять не хочу. С ведьмами, знаешь ли, лучше лишний раз не связываться. Поэтому спроси у нее сам. И о птицах, и о призраках, и вообще обо всем, о чем захочешь. Только не сегодня, ладно? В Самайн девочки обычно очень заняты – работу планируют, на год вперед.

Алекс хмыкнул.

– Не волнуйся, жаловаться на тебя докторам она не станет, – сказал мужчина. – Стоило бы поговорить с тобой раньше, но Маргарита переживает, что повредит твою хрупкую детскую психику.

– Очень смешно, – буркнул Алекс. – Моей психике, Марк, уже ничто не страшно.

– Вот и чудно.

Марк сунул подошедшей официантке купюру и встал из-за стола.

– С разговором не тяни. Бывай, сказочник.