Связи, Цепи и Оковы (рабочее название проекта)

Ну да ладно, хватит подобных размышлений.

- Если у тебя нет вопросов или комментариев, то я пойду искать беглеца дальше.

Акиха вздрогнула. Медленно, со странной пластикой обитателя “зловещей долины”, подняла и сфокусировала взгляд. Моргнула, словно переключаясь на режим социальных взаимодействий.

Типичное поведение интроверта, выведенного из транса выполнения нудной однообразной работы. Одна из разновидностей.

- Как ты сюда попал, брат?

- Прошёл вслед за тобой.

Какая трогательная искренность, со странным переплетением Связей на отсылки-ассоциации, в этом “брат”.

- То есть… ты здесь с самого начала?

- Ага.

Акиха прикрыла глаза и выдохнула. Поправила волосы, заправляя локоны за ухо. Слева.

- Какие-то новости? Ты что-то хотел?

- Я начал создавать сеть наблюдения за городом. Ночью продолжу.

- Хорошо.

- Думаю, скоро в городе начнётся какой-то бред. Атмосфера откровенно странная.

- Хорошо.

- Пожалуйста, постарайся пока не посещать Мисаки без особой потребности. Опасно.

- Хорошо.

- Ладно, я пойду, проедусь на поезде до города, а ближе к ночи продолжу поиски.

- Хорошо.

- Я трахну обеих близняшек на этом столе?

- Хоро…

Я, затаив дыхание (да, не удержался, такое захватывающее зрелище) наблюдал за пляской и цветовым шоу Связей, одновременно с румянцем, расползающимся по щекам, радужкам и волосам Акихи Тоно.

В её улыбке было много странного. Слишком широкий рот, слишком много гипертрофированных клыков.

- Только не перепутай мне бумаги, бра-ати-ишка.

- Ну, ок – ответил ей. Встал с диванчика, отряхнул колени и вышел из кабинета.

У стоявшей неподалёку служанки, Хисуи, было красное лицо и явные признаки недавнего подслушивания. Видимые безо всяких Связей, уж на что я не знаток человеческих душ, разумов и прочего программного обеспечения.

Я невольно улыбнулся, а её рисунок Связей стал каким-то отвратительно романтическо-эротическим, с капелькой порнографии.

- Я вернусь под утро, Хисуи. Пока.

Вот так, чувствуя что-то вроде душевного подъёма поперчившего жизнь окружающим трикстера, я и покинул особняк семьи Тоно.

Тут всего-то полкилометра с погрешностью, до железнодорожной станции.

Причина, почему я решил воспользоваться поездом, несмотря на имевшиеся видения, был банальна для человека моей профессии – Связи. В данном случае, речь шла о прогнозировании на основании критериев активности Связи с Явлением Истории – встречей с той клишированной девушкой в школьной микро(нано?)юбке. Синий цвет волос прямо говорил о магической составляющей, очки – о социальной мимикрии или наличии каких-то специфических черт органа зрения, от странного вида или особого функционала, до очков-артефактов. Недавняя поездка по ночному городу – о возможно связи с той опасной синеволосой на крыше небоскрёба. Одна личность? Сёстры?

Неважно – конкретно сейчас (пресловутые “место и время”), при таком направлении движения, шансы встречи стремились к минимальным значениям.

Позднее утро. Все школьники на занятиях, работники либо в офисах, либо отсыпаются после суток. Хотя Мисаки уже давно стал современным городом, который никогда не спит, всё ещё есть часы, при которых встреча с определёнными людьми крайне маловероятна.

Сам вагон поезда напоминал по планировке, скорее, таковой от поезда метро. Скамейки, расположенные вдоль стенок, по ходу движения, и свободный проход по центру. В сущности, ничего удивительного – этот поезд выполнял ту же функцию по доставке больших масс людей на работу и учебу, или к спальным местам, а схожие функции часто ведут к аналогичным решениям. К счастью, напротив, или же наплевать, но люди склонны как присваивать и адаптировать идеи друг у друга, так и просто мыслить шаблонно, независимо рождая сходные решения. Что поделать, человеческий мозг – суть та же вычислительная машина на односторонних связях, а настоящие открытия и гениальность, как и положено безумию – суть ошибки аппаратной части и программного кода.

Поезд остановился, и я, почти подпрыгнувший к открывающимся дверям, плавно перетёк из шага прямо в приставной, правым боком вперёд, разминаясь с шагающим в вагон человеком.

Поступившей зеркально, девушкой с круглыми милыми щёчками, очками, короткими синими волосами, мини(нано?)юбкой и активированными (и частично выведенными на колдовскую мощность) Цепями.

Меня обдало сложным ароматом пота, антисептика, духов, Связей и праны, прежде чем взаимное движение поменяло нас местами и отдалило друг от друга.

Следующие в вагон люди разделили нас. Как и закрывшиеся двери. Как и движение поезда.

Она не отметила меня как что-то сильно опасное или интересное, я бы почувствовал такую Связь.

Но, тем не менее, как же порой прихотливо исполняются сцены условного “канона” Истории.

Что-то есть захотелось. Так, в округе пять едален приличного вида. Какие у них там отзывы не по соцсетям, но по Связям с отравлениями, недовольством качеством еды и обслуживания, и тому подобными вещами?

Чёрт. Даже Широ Эмия не умеет так делать омлет.

Время шло, чай спокойно фильтровался почечными клубочками, и, после ряда физиологических, социальных и технических процессов и действий, возвращался в окружающую среду.

Тени городские тем временем меняли угол, величину и глубину; людские толпы меняли направление движения и интенсивность. Словом, шла обычная будничная жизнь городского центра.

Но, наконец, почуяв усталое ожидание персонала, я покинул заведение наподобие кафе, чуть ли не под радостный свист опускающихся рольставней. Велеричевое “смеркалось” уже скорее стало банальным “стемнело”, в казино начинался горячий час, в баре при гостинице штатно открывался неофициальный клуб знакомств. На охоту вышли проститутки, упыри и маги.

Некрасивое соседство, право слово.

Не удержавшись, я присел на корточки, разглядывая занимательное существо. Часть своей научной ценности оно получило только что, буквально, четыре с третью секунды назад. Работа ножом по комбинации Линий и Точек привело к забавному казусу: с точки зрения “истории объекта”, у этого существа с самого его появления, не было рук и ног. Это противоречило и моей памяти и “памяти контактировавших предметов, существ и Мира”, если пользоваться такими расплывчатыми описаниями. Что тут сказать? Хоть я не пользуюсь этими глазами постоянно, это не отменяет некоторых интересных аспектов от использования даваемых ими способностей.

Другую – но не единственную оставшуюся – составляющую своей ценности упырь приобрёл буквально прошлой ночью. Вот так, был человек, и вдруг был выпит. А то, что осталось, существо, близкое в понятию “вампир”, использовало как харвестер, уж простите мой сленг. Такой вот дрон, голем плоти, некроандроид, служащий для сбора крови у других людей и переработки их на новых упырей. Эффективность сбора энергии ниже, чем если бы его хозяин лично пил смертных. Затраты на функционирование упыря, обеспечение передачи энергии, плюс в принципе более низкий процент усвоения. Но использование упырей вампирами, среди прочего, это подтверждение старого закона диалектики о переходе количества в качество. Как в плане улучшении питания создателя за счёт расширения зоны охвата, так и в отношении самого упыря.

Существо – впрочем, в некоторых справочниках эту низшую ступень развития некробиоты гемофагов называли гулями, а то и вовсе стригоями – при поглощении должного, но индивидуального, количества людей, эволюционировало в более продвинутую форму. Больше разума, магических способностей, и возможностей по созданию своей собственной сети упырей. Так сказать, смертный, почувствуй себя опытом! Твои кровь и жизнь – это чей-то XP! Смирись и прокачай вампира из соседнего двора! Или борись и не прокачивай. Короче, выбор за тобой, иначе выберут за тебя.

Решив, что я увидел всё, что мог или хотел – включая сравнение с имевшимися в Метке сведениями о других подобных созданиях, благо Кирицугу наблюдал одну такую лично, причём более продвинутую по уровню развития – я прикончил тварь. Жаль, что не получилось сберечь абстрактный якорь Связи с прародителем, чтобы перекинуть его на какой-нибудь амулет. Но не беда, таких тварей в городе уже наверняка полным-полно. По крайней мере, сведения о modus operandi абсолютного большинства Мёртвых Апостолов говорят именно о подобном сценарии: увеличивающиеся в геометрической прогрессии, по принципу цепной реакции, орды упырей. И, конечно, замкнутые поля, пространственные искажения и прочие методы сокрытия убежища, запасов пищи и части миньонов.

Проблемка, что в городе, помимо переродившегося как минимум наполовину в демона полукровки, ещё и Мёртвый Апостол.

Гостиница по другую сторону центрального парка взорвалась.

События явно понеслись вскачь.

Я поймал на мысли, что со стороны мои действия выглядят именно так, как требует История. Герой, едва прикончив мелкого монстрика в очередном тёмном проходе между домами, не убирая нож, выходит из тьмы на свет, навстречу новой угрозе. Свет, тень, выступающие из последней сначала ступни, затем колени, живот, грудь, и наконец, голова со светящимися глазами и торчащими волосами.

Мир замер и замедлился. Рефлекс.

Их было двое. Быстрых. Сильных. Опасных.

Никто из не был людьми, но История вела меня на встречу. С одной стороны – премерзкий фатум, оковы судьбы, все дела. С другой – пониженные риски. Не так уж плохо быть героем, ведь пока твоя История длиться, гибель твоя ею не предусмотрена (пока).

Что же, под одеждой ртути не видно, а Укрепление, Связи и Ускорение Времени – это вполне достойный набор даже для встречи с кем-то такого уровня.

Путь сквозь дорожки парка вывел меня на нечто вроде искусственной опушки, или площади. Поле сражения, обрамлённое деревьями, и два участника.

Прямо сейчас битва оказалась на паузе. Рытвины, канавы и расколотые деревья вместе с запахом свежей щепы, пыли и чего-то странного явно не были нормальным характеристиками этого Места с его привычными, старыми Связями.

Элементарное обращение к доступным источникам информации – от умения анализировать информацию, до архивов Метки и следов в Связях участников и окружения – показало картину недавних событий, пропущенных во время движения по парку.

Итак, участников было двое. Потасканного вида, мрачный верзила в плаще был чем-то вроде призывателя различных животных. По крайней мере, следы на песке и Связях говорили о каких-то больших собаках и крупном копытном (быке?). Как и красноглазые птицы, сидящие на ветвях окружающих деревьях, призванные сущности при критическом повреждении распадались и исчезали, оставляя вместо себя тот самый загадочный запах.

Второй участник имел женское тело. Блондинка, четвёртый размер (как минимум), белый свитер, тёмно-синяя юбка, колготки или чулки, туфли на низком каблуке. Очевидно, одной из многочисленных способностей этого волшебного создания, изображающего человеческую женщину, был контроль территории вокруг своего тела. В противном случае, после всех движений, что я видел, она бы уже скакала в пончо и трусах, босиком.