Смертник из рода Валевских 3

Глава 15

— Стойте! Дальше двигаться нельзя! Это закрытая зона! — дорогу в степи перекрывал самый обычный шлагбаум, который впору встретить на въезде в любой населённый пункт, но никак не посреди голой степи. Ничего не стоило свернуть в сторону и объехать это препятствие, но делать этого мы не стали, целенаправленно двигаясь вперёд.

— Кто и на каком основании её закрыл? Меня зовут виконт Курпатский, доверенное лицо герцога Турбского, владельца всех здешних земель. Представьтесь!

— Это территория церкви, у твоего герцога нет здесь власти, — ответил один из служителей.

— Тогда, может, у меня есть? — улыбнулся я. — Охотник на тёмных Макс, бывший тёмный смертник Крепости, а ныне подопечный матери Алии, независимого епископа церкви.

Стоило отдать должное этой парочке — они даже глазом не моргнули, словно здесь каждый день проезжают такие вот группы.

— Эта территория находится под юрисдикцией епископа Цвата. Если вам необходимо проехать, вы должны получить его разрешение. Полномочия матери Алии не распространяются на эти земли.

Я выпил зелье маны, восстанавливая уровень синей полоски на максимум. Осталось всего четыре флакона, так что тратить их нужно бережно. Но сейчас был тот самый случай, когда я просто обязан был дважды использовать «Анализ», чтобы не ошибиться. К служителям Света эта парочка не имела никакого отношения. В свойствах каждого имелась неприятная строка:

Обычный обращённый. Вероятность: 100 %

— В таком случае объясните нам, господа, почему… Ты что делаешь?!

Возмущение виконта было вполне естественным — в голове одного из стоящих на дороге мужчин появилась сквозная дырка.

— Только дёрнись или начни свою песнь, тут же схлопочешь болт, — предупредил я второго. — Виконт Курпатский, позволь тебе представить обращённого. Тёмную тварь, продавшую Скрону свою душу в обмен на дополнительные блага. Конкретно этот субъект получил в своё распоряжение нечеловеческую силу. Почему-то большинство тварей выбирает либо силу, либо магические камни. Словно ничего другого в этом мире не существует. До тех пор, пока мы не свяжем или каким-либо другим способом не заблокируем это тело, Скрон оставит ему относительную свободу. Но как только тёмный бог поймёт, что его марионетка утратила свободу, тут же перехватит управление, выжигая разум и заводя тёмную песнь. Надеюсь, у тебя хорошо прокачана блокировка. Если ты потеряешь сознание, мне придётся тебя прикончить.

— Я знаю, кто такие обращённые, — с ненавистью произнёс Курпатский, не сводя взгляда с побелевшего мужчины. — Их песнь мне не страшна — амулет меня защитит.

— Так это я не тебе говорю, — я тоже не сводил взгляда с лже-церковника, демонстративно перезарядив арбалет. Пока тот соображал, в чём дело, стальной болт уже находился на своём месте и готов был сорваться в полёт. — Я это говорю нашему новому знакомому, который прекрасно понимает, что ему грозит, если мы его свяжем. Выжигание мозгов не самое полезное для организма. Однако всегда есть способ договориться.

— Договориться? — ошарашенно спросил виконт Курпатский.

— Договориться? — с надеждой спросил лже-церковник.

— Договориться, — подтвердил я. — У меня нет принципиального требования убивать каждого обращённого, которого я встречу на своём пути. Если я получу информацию, ты можешь быть свободен. Беги, прячься, теряйся среди людей. Потому что убивать тебя я не стану только сейчас. Потом, когда мы встретимся вновь, а мы рано или поздно встретимся, твой век закончится. Будешь хорошо себя вести, закончится так, как у твоего напарника. Станешь ерепениться — пленю и заставлю Скрона выжечь тебе мозги. Итак, хотелось бы услышать твой правильный выбор, обращённый.

— Что ты хочешь узнать? — заикаясь спросил церковник. Стало понятно, что это был не самого далёкого ума человек, невесть каким образом продавший свою душу Скрону. Видимо, совсем мало у него сторонников, раз приходится довольствоваться такими вот экземплярами. Или для марионеток и такие сгодятся?

— Что находится внутри этих земель? Кто здесь недавно проезжал? Почему твари, что бродят по округе, на вас не нападают?

— Не нападают из-за защитного круга, — охотно ответил обращённый. — Его сформировал один из тёмных мастеров. Твари бегают по округе, но нас не видят. Внутри земель находится резиденция тёмных. Проезжал епископ Цват со своей охраной. Эти земли находятся под его защитой. Я могу идти?

— Куда? Что значит резиденция?

— В глубь нас не пускали, так что я не знаю, как описать это точнее. Там дальше ещё один заградительный кордон. Из истинных тёмных. Его поставили, чтобы не пускать таких, как мы. Основная территория огорожена забором, постоянно ходят патрули, бегают тёмные твари. Просто так туда не попасть.

— А как попасть? Что нужно предъявить, чтобы миновать кордон?

— Специальный пропуск, выписываемый епископом Цватом. Сколько внутри существ я не знаю — дорог-то три, а через нашу, в основном, катается епископ. Если какой тёмный и пройдёт, то раз в неделю, не чаще. В основном все северной и южными пользуются.

— В эту область ведёт только две дороги, — поправил Курпатский.

— Раньше — возможно. Сейчас три. Зачем делать крюк, если можно сразу напрямую в столицу двигать?

— Кроме епископа и редких тёмных ещё кто-нибудь въезжает или выезжает? — продолжил допытываться я.

— Да, раз в месяц провизию привозят. Два десятка коров, три обоза всякой еды, двадцать, а то и тридцать человек.

Я отчётливо слышал, как скрипнули зубы Курпатского.

— Когда следующий караван?

— Не скоро — он только пару дней назад был. Огромный, человек сто сюда пригнали. Заморыши, конечно, но тамошним тварям без разницы, кого жрать.

— Вот так ежегодный слёт бедняков со всего региона превращается из «стань избранным и вылечись» в «стань избранным и отдай свою душу Скрону». Если задуматься, то епископа Цвата можно назвать санитаром региона. Он делает его чище и приятней. В основном для себя, конечно, но кого это волнует? Виконт, у тебя ещё вопросы к нашему новому знакомому остались? Или мы можем его отпускать на все четыре стороны?

— Пусть идёт, — только что не выплюнул Курпатский. — Если ты думаешь, что это сойдёт тебе с рук, то ошибаешься. Герцог узнает о том, что ты… Ты совсем ополоумел?!

Договорить свою пламенную речь мой партнёр не смог — во лбу начавшего улыбаться обращённого появилась аккуратная дырка от арбалетного болта.

— Ты на полном серьёзе думал, что я собираюсь отпускать тёмную тварь бродить по региону и заражать ни в чём неповинных граждан? — удивился я такой реакции. — Кем нужно быть, чтобы на такое решиться? Этим уродам нет места в этом мире и каждого, кого я не смогу дотащить до костра, буду уничтожать.

— Ты обещал ему жизнь! Плевать на то, кто он — ты дал обещание! То, что ты совершил — подло. Недостойно не только аристократа, даже обычного человека!

— Во-первых — какая красота, что я не аристократ и не обычный человек. Во-вторых — я его отпустил. То, что он не успел сбежать — его вина. Нерасторопность наказывается. В-третьих — меня вообще не заботит твоё мнение, если честно. Я выполняю свою работу. Если кто-то будет думать, что в том, что я делаю, нет Света, что это противоречит всем нормам и правилам светского общества, могу сказать одно — это его личные проблемы. Соответствовать чьим-то ожиданиям я не собираюсь. Или у тебя по поводу уничтожения тёмных есть какое-то особое мнение?

— Стена отучает от особых мнений, — спокойно заметил виконт. — Тем не менее хочу предупредить — герцог узнает о твоём поступке. Умение держать слово — основа существования империи.

— Делай что должен, — ответил я и посмотрел в даль, куда убегала дорога. — Есть два варианта. Первый — идём полями, уничтожаем тёмных тварей, что нам попадутся и надеемся на чудо, что мы не промахнёмся мимо резиденции. Как ни крути, земли тут выделены обширные. Второй — нацепляем на себя эти балдахины и идём по дороге, ведя коней на поводу. Мол, вышли откуда-то из полей, вот, идём сдавать на пропитание монстрам. Скажу сразу — второй вариант нравится мне больше.

— Он опасней. Никто не знает, как отреагируют тёмные, что находятся на втором кордоне, на наш маскарад. Они обращённых должны знать в лицо.

— Никто не говорил, что будет просто. На самом деле есть ещё один вариант, третий. И он ничуть не хуже второго. Ты садишься на коня и возвращаешься в Кострищ, докладывая герцогу о произошедшем. Можешь даже убитую тварь с собой в качестве доказательства захватить. Почему этот вариант хорош? Потому что империя будет знать о том, что под Кострищем творится беспредел. Если с нами что-то случится, как с предыдущими группами, епископ Цват останется безнаказанным. Нужно подстраховаться.

— В соседнем селе есть пост стражников, выставленных сюда для того, чтобы обеспечить хоть какую-то охрану. Твоя идея кажется разумной, но оставлять тебя я не собираюсь. Герцог дал мне чёткие указания — своими глазами увидеть всё, что здесь происходит. Можно как-то определить, что эти двое были обращёнными?

— Если их убивать до того, как Скрон выжжет им мозги, то от обычных людей они вообще ничем не отличаются. Для всех это просто служители Света, павшие от рук чудовищного тёмного. То есть меня.

— Понял. Хориба нужно обязательно забрать — его шкура ценится на вес золота.

— Половина на половину? — тут же предложил я. — Так будет справедливо.

— Там выйдет около пятидесяти золотых. Ты готов расстаться с половиной суммы?

— Золото тлен, — философски заметил я. — Хорошее отношение важнее.

— После того, что ты сделал, — виконт кивнул в сторону убитого обращённого, — о хорошем отношении с моей стороны можешь даже не мечтать. Закрывать глаза на предательство я не собираюсь. Даже за двадцать пять золотых.

— Да пофиг, — отмахнулся я. — Своё предложение я сделал, дальше думай сам. Поможешь рясы снять, или твоё высокое положение не подразумевает физической работы?

— Знаешь, охотник на тёмных, когда ты станешь бароном, с таким длинным языком тебе придётся тяжко. Затаскают по дуэлям и рано или поздно найдётся кто-то, кого ты не сможешь пристрелить, как Карину Фарди. Если ты не забыл — я виконт. И хотел бы, чтобы ко мне обращались в соответствии с моим статусом. Я закрыл глаза на то панибратство, что ты себе позволяешь в общении со мной, но я не стану закрывать глаза на пренебрежительный тон.

— Я прекрасно осознаю твой статус и кем ты являешься. Находись мы в городе или в любом другом месте, где империя имеет власть, я вёл бы себя так, как предписывают правила. Однако мы на моей территории, виконт. На территории тёмных. Что в разломе, что здесь твой титул не имеет для меня никакого значения. Извини за грубые слова, но несмотря на все твои усиления, во время битвы с тёмными тварями ты будешь для меня обузой. И тут же уточню, что только тварей. Людей это не касается. Здесь мне можешь дать огромную фору и всё равно станешь первым. Как только мы покинем это место — ты станешь виконтом Курпатским, я — человеком без определённого статуса, который должен уважать твой статус. Но сейчас ты целиком и полностью находишься в моей… Замри и не двигайся, чтобы ни случилось!