"Орлы Наполеона"

Интерлюдия (7 июля 1846 года)

С мерзким лязгом открылось дверное окошко, через которое узнику подавали в камеру завтраки, обеды и ужины. В проёме замаячили маленькие глазки и большой нос с красными прожилками.

— Чего тебе, Грантен? — лениво спросил узник, лежавший на тюремной койке с книгой в руках.

— Священник, стало быть, к вам пришёл. Душеспасительно побеседовать, — прохрипел надзиратель.

Узник оторвался от книги.

— Священник? Какой там, к дьяволу, священник? Я его не звал.

— Сам пришёл, стало быть. Так что, впускать?

Узник со вздохом пожал плечами и, отложив книгу, сел на койке.

— Впускай, стало быть, — передразнил надзирателя. — Что ж патеру[24] в коридоре томиться…

Железная дверь шумно распахнулась. В камеру неторопливо зашёл осанистый пожилой человек в чёрной сутане и в чёрной же круглой шляпе, с небольшим деревянным крестом на груди. Обернувшись к Грантену, топтавшемуся на пороге, священник тихо сказал:

— Благодарю тебя, сын мой. Ступай, оставь нас одних.

С неловким поклоном надзиратель отступил в коридор.

— Вы, стало быть, стучите, если что, — проворчал он, закрывая дверь.

— Не премину, сын мой, не премину…

Из уважения к сану и возрасту святого отца узник поднялся. Некоторое время они молча изучали друг друга взглядами.

У служителя церкви было спокойное невыразительное лицо. Такие заурядные физиономии, обделённые своеобразием и яркостью черт, забываешь после общения сразу и бесповоротно. А вот узник, — о, узник был из тех, кого, увидев однажды, уже не забудешь.

Высокий рост, широкие плечи и узкая талия. Лицо с аристократически тонкими чертами. Изящный нос с горбинкой и решительная челюсть, украшенная остроконечной бородкой вкупе с браво закрученными усами. Тридцать восемь лет от роду, не мальчик, и многое уже за плечами, но выглядит моложе. Возможно, из-за энергичного блеска больших карих глаз…

Первым молчание прервал узник.

— Добрый день, святой отец! Спасибо, что навестили…

— Не благодарите, сын мой, — перебил священник. — Я лишь выполняю свой долг.

— Однако тут какая-то ошибка! Я в душеспасительной беседе не нуждаюсь и вас не приглашал. Видимо, в канцелярии крепости что-то напутали…

Священник ласково улыбнулся.

— Никто ничего не напутал, — негромко сказал он. — Я сам решил вас навестить. По собственной воле.

— Странно… И в чём причина такой любезности?

— Исключительно в желании увидеть вас… ваше высочество.

Узник высоко поднял брови.

— Вот как? Вы знаете, кто я? — спросил он, выдержав паузу.

— Конечно, — кротко ответил патер. — Я имею счастье беседовать с сыном голландского короля и племянником императора французов Шарлем Луи Наполеоном Бонапартом.

С этими словами он низко поклонился собеседнику. Отступив на шаг, тот покачал головой.

— Удивительно, — пробормотал с бледной улыбкой. — За шесть лет никто ещё в тюрьме не титуловал меня высочеством.

— И напрасно, — решительно сказал патер. — Принц остаётся принцем и в тюрьме.

— Ну, хорошо… Вы меня знаете. Но как я могу обращаться к вам?

— Зовите отец Лоран.

— К сожалению, не могу предложить вам стул или кресло, отец Лоран. Садитесь прямо сюда.

Шарль уселся на койку, застеленную грубым одеялом. Священник последовал его примеру. Некоторое время они молчали. Отец Лоран разглядывал камеру. Что ж, неплохо: просторная, с чисто выбеленными стенами, с большим, забранным решёткой окном, выходящим во двор. Медный умывальник, деревянная бадья для естественных нужд…

— Итак, — заговорил узник, — чему обязан, святой отец? Вы же не будете утверждать, что пришли в тюрьму лишь для того, чтобы любезно напомнить мне собственный титул?

— Разумеется, нет, — ответил священник, тихо смеясь. — Цель моего визита намного серьёзнее.

— И в чём же она заключается?

— Терпение, ваше высочество, дойдём и до цели… А пока, если не возражаете, давайте немного поговорим о вас.

Шарль пожал плечами: давайте, мол, отчего не по говорить.

— Скажите, вас не удивляет, что правительство так мягко обошлось с вами? неожиданно спросил отец Лоран.

— Мягко? — с недоумением спросил принц. Пожизненное заключение, по-вашему, проявление мягкости?

— Но ведь вы дважды пытались устроить государственный переворот! Причём за первую попытку, в сущности, вас простили, лишь выслали в Америку, снабдив, к тому же, деньгами из казны на дорогу. А вот вторая попытка шесть лет назад привела в тюремную камеру с пожизненным заключением. Однако, согласитесь, ваш режим суровым не назовёшь. Вас хорошо кормят, разрешили носить вместо тюремной робы обычную одежду и даже устроить в камере библиотеку. — Священник указал на стоявший в углу книжный шкаф. — Вы много гуляете. Вас постоянно навещает любовница-англичанка. Мало какой узник может похвастать, что, не выходя из крепости, дважды стал отцом… (Усмехнувшись, принц кивнул и подкрутил усы.) К вам чуть ли не каждый день свободно приходят общественные деятели, журналисты и политики. Наконец, местный врач занялся вашим здоровьем всерьёз, лечит от геморроидальных колик…

— Вы и это знаете? — невольно спросил Шарль, слегка краснея.

— Знаю, ваше высочество… Согласитесь, условия для государственного преступника просто превосходные. Я бы сказал, исключительные. С чего бы это, а?

Шарль прищурился.

— Было бы странно, если бы племянника Наполеона содержали на общих основаниях, — заметил он высокомерно.

— Вы так думаете? В глазах Луи-Филиппа[25] родство с Наполеоном скорее усугубляет вину, чем смягчает. А рука у него при всей либеральной видимости вполне тяжёлая. Собственно, впору удивляться, что вас не казнили, а всего лишь заключили в узилище, и, как видим, вполне комфортное… И вот я снова спрашиваю: почему?

Принц нахмурился. Шесть лет назад он и сам ожидал смерти. Попытка взбунтовать армию против короля провалилась, Шарль был схвачен и предстал перед военным трибуналом. Гордый и сильный нрав не позволял каяться и просить пощады, поэтому принц готовился к худшему. Однако судьи в мундирах неожиданно заменили расстрел пожизненным заключением. За годы, проведённые в крепости Гам, Шарль не раз пытался понять причины этого милосердия и всякий раз терялся в догадках.

Подняв голову, принц окинул священника пристальным взглядом.

— Сдаётся мне, отец Лоран, вы задаёте вопросы, ответов на которые у меня заведомо нет. А вот у вас, я чувствую, они есть. Не так ли?

Священник еле заметно улыбнулся. Как и говорили, принц умён и проницателен. Тем лучше.

— Да, ваше высочество, я пришёл, чтобы ответить на вопросы, которые, без сомненья, вы задана ли себе все эти годы, — сказал серьёзно, скрывая волнение. Много, очень много зависело от этого раз говора…

— Так не будем терять время, — негромко сказал узник. Наклонился к отцу Лорану. — Я весь внимание.

Священник помолчал, собираясь с мыслями.

— Скажу сразу и прямо, ваше высочество: шесть лет назад суд проявил милосердие лишь потому, что за вас заступились друзья. — Привстал, поклонился. — Один из них сейчас перед вами.

— Друзья? Однако! Но кто они… кто вы?

— Об этом чуть позже… Мы сумели спасти вашу жизнь. Да, спасти! Накануне суда Луи-Филипп велел передать судьям, что с пониманием встретит самый суровый приговор. Наше влияние не столь велико, чтобы воздействовать на короля. Однако убедить судей мы смогли, и эти достойные люди, рискуя службой и карьерой, заменили своей волей смертную казнь пожизненным заключением.

— Но, позвольте…

— К слову, годом раньше именно мы добились, чтобы ваше наказание за первую попытку переворота ограничилось ссылкой в Америку.

— Так вы, значит, мои ангелы-хранители?

— В каком-то смысле так и есть. Остаётся добавить, что исключительные условия тюремного содержания обеспечены по нашей просьбе. Поверьте, это было не так-то просто… хотя и проще, чем шесть лет назад повлиять на судей.

Шарль схватил отца Лорана за руку и заглянул в глаза. Священник ответил твёрдым взглядом.

— Но чем же я заслужил все эти благодеяния? Почему вы, оставаясь в тени, спасали мне жизнь, заботились, помогали? — спросил принц с волнением.

— Я скажу то, что вас удивит, но, поверьте, это совершенная правда, — спокойно произнёс отец Лоран. Наклонился к узнику. Понизил голос до шёпота. — Вы ещё не знаете, что ваши и наши интересы переплелись наитеснейшим образом. Настолько тесно, что, в сущности, ваша судьба — это и наша судьба.

Шарль нахмурился.

— Не кажется ли вам, что вы говорите загадками, отец Лоран?

— О да, ваше высочество, — откликнулся тот, и голос его отчего-то прозвучал торжественно. — Меня извиняет лишь то, что все они сейчас будут разгаданы. Слушайте меня внимательно, и вы узнаете, кто мы, к чему стремимся, чего добиваемся, и зачем наконец я пришёл…

Священник беседовал с узником уже больше часа.

Грантен время от времени заглядывал в дверной глазок. Слышать он ничего не мог, зато всё видел.

Вот патер наклонился чуть ли не к уху собеседника и что-то говорит, подкрепляя слова скупыми жестами. Вот узник отшатнулся, словно услышал нечто поразительное. Вот он вскочил с кровати и воздел руки, выражая… а, собственно, что выражая? Возмущение, радость, гнев? Из-за двери этого не понять, но судя по тому, что кулак узника с силой ударил по грядушке кровати, страсти накаляются. Да ещё пнул ногой стену… Впрочем, спустя минуту вновь уселся рядом со священником, который хладнокровно переждал ажитацию[26] собеседника и продолжил разговор.

Мясистые губы надзирателя слегка искривились.

— Душеспасительная беседа, стало быть, — про бормотал он, отходя от двери.

— Но если всё именно так, как вы говорите, отец Лоран, если вы так могущественны и дружески расположены ко мне, почему же вы пришли только сегодня? Почему допустили, чтобы я прозябал в тюрьме все эти долгие годы?

Шарль сейчас почти кричал, бросая в лицо священнику обвинения. Патер прекрасно понимал: осознать всё, сказанное им принцу, — трудно. И осознать, и поверить. Воистину, неправдоподобнее всего подчас выглядит именно правда… Священник вздохнул.

— Почему мы допустили ваше прозябание в тюрьме? — переспросил задумчиво. — Видите ли, ваше высочество, при всех возможностях мы не всемогущи. В противном случае вы тут не провели бы и дня. И лишь теперь, — именно теперь! — появилась возможность вызволить вас. Но это, как вы понимаете, лишь полдела. Главное, чтобы затем с нашей помощью вы совершили то, для чего предназначены судьбой и рождением… Впрочем, об этом мы уже говорили.

Принц вытер вспотевший лоб. Откашлялся. Искоса посмотрел на патера. Как странно… Умевший не моргнув глазом встретить любую опасность, сейчас он узнал о повороте всей жизни, о счастливом шансе, о возможности блестящего будущего, — и вдруг растерялся. Да бывает ли так? Не снится ли ему отец Лоран с его невероятным рассказом?

— Ну, что ж, — заговорил он, слыша себя словно со стороны. — Извините меня, отец Лоран. Менее всего хотел бы показаться вам неблагодарным. Это всё слишком неожиданно, слишком поразительно… Я ещё не нашёл нужных слов, что выразить свою признательность. Позволил себе даже какие-то упрёки… Глупо и недостойно. Забудьте. Вы… и друзья… столько сделали для меня, что могу сказать лишь одно — отныне располагайте мной. И ныне, и присно, и во веки веков, — закончил, волнуясь.