Месть Богов

Вдруг Иссихасса ощутил легкое дуновение, словно нежный ветерок пронесся по комнате. Он уловил дурманящий аромат жасмина. Иссихасса почувствовал, что кто-то стоит у изголовья его ложи, и холодная дрожь пробежала по телу, заставляя волосы подниматься дыбом. Он моментально, с проворством, не присущим его тучному телу, вскочил на ноги. Во мраке его глаза различили стройный женский силуэт, белую одежду жрицы, золотые ожерелья и цветок лотоса в левой руке. В первый момент Иссихасса хотел выхватить кинжал, но тут же опомнился. А вдруг, это сама богиня Исида. Она явилась перед ним, а он стоит и таращится на нее, как баран.

Иссихасса упал на колени, стукнулся лбом о холодный каменный пол. Он не смел поднять глаза, и произнес дрожащим голосом:

– О, Исида, великая и милосердная. Неужели ты явилась ко мне, недостойному и жалкому, чтобы спасти, вывести из пустыни заблудшего путника.

– Успокойся, – услышал он властный низкий, но мягкий голос. – Я не великая мать Исида, но ее глаза и уши. Я несу слово богини.

– Чистая жрица Раннаи, – узнал ее Иссихасса, поднимая голову, – зачем ты пришла ко мне в столь поздний час. Я принял тебя за мать Исиду.

– Считай, что Раннаи говорить от ее имени. Слушай внимательно. – Жрица заговорила тверже. – Ты скоро будешь иметь все: должность при дворе, большой дом, много рабов, плодородные земли.

– Неужели! – обрадовался Иссихасса. – Я все дни и ночи только об этом мечтаю.

– Но все это надо заслужить. Тебе доверяют ответственное поручение.

– Я согласен, – воодушевлено воскликнул Иссихасса. – О Боги, неужели вы вновь обратили на меня свои взоры.

– Это очень важная работа. Если ты выполнишь все правильно и сохранишь в тайне, тебя ждет награда. Если оступишься – ты умрешь, – предупредила его жрица.

– Я сделаю! Все, что угодно!

– Тогда слушай. Ты поедешь в Библ. Тебе дадут надежных воинов в помощь. Подготовишь засаду недалеко от города. В ловушку должны попасть посланники из Хатти.

– Из Хатти? – лицо Иссихассы перекосилось от злости. – Я разорву их на части!

– Разорви, выпусти кровь, сдери кожу, но ни у кого не должно возникнуть сомнение, что напала банда местных свирепых разбойников.

– Опять убивать, – вдруг поникшим голосом взмолился Иссихасса. Взгляд его моментально потух. – Сколько уже крови на моих руках. Боги не простят меня.

– В тебе заговорило малодушие. Подави слабость, – упрекнула его Раннаи. – Где былая смелость и хладнокровие?

– Я старею. Душа отяготела от грехов, словно дорожный мешок, набитый камнями, – простонал Иссихасса.

– Исида простит твои грехи, ведь ты действуешь по ее повелению, – уверенно успокоила его жрица. – Ты поклялся служить нам. Делай то, что тебе приказано, иначе отправишься к священному озеру и будешь принесен в жертву крокодилам.

Иссихасса весь съежился, как только подумал, что будет разорван на куски и съеден отвратительными зубастыми тварями.

– Я готов, – вздохнул Иссихасса.

– Завтра тебя примет Эйя. Сделаешь все, как он прикажет, – закончила Раннаи.

Иссихасса подался вперед, чтобы поцеловать кончики ее сандалий, но губы уткнулись в пол. Он огляделся вокруг. Жрица пропала, словно дымок от лампадки. Растаяла в воздухе, оставив после себя лишь аромат дорогих благовонных масел.