Месть Богов

Кушит вслушался в темноту. Шепотом он предостерег:

– Господин, дальше плыть опасно. Здесь живут крокодилы, слуги Себека. Если мы их потревожим, то угодим на завтрак в виде закуски.

– Ты их боишься, Хуто? – усмехнулся юноша. – У нас лук и два копья.

– Если просто крокодил нападет на нас – это не страшно. Но если сам речной дух явится за нами, то обязательно утащит на глубину, – забормотал кушит, округляя глаза. – Вы – горожане не верите в него, а мы, кушиты, его очень боимся. Речного духа не берет ни стрелы, ни копье.

Где-то рядом послышался всплеск.

– Жутко мне, господин, – продолжал нудно бормотать кушит. – Солнце еще не взошло. Ничего не видно. Какая тут охота? Речной дух может подкрасться незаметно и утащить на дно. Ваш отец, уважаемый Хеви, был бы очень недоволен, узнав, чем вы занимаетесь в столь ранний час.

– Прекрати, – беззлобно прервал его юноша. – При чем здесь мой отец? И с чего ему сердиться на меня? Ты, со страху, не понимаешь, что болтаешь. Такой сильный – и трусливый.

– Нет, господин, – обиделся кушит, гордо выпячивая грудь. – Хуто ничего не боится.

– А Эйю боишься? – издевался юноша.

– Эйя – правитель! – многозначительно протянул Хуто. – Богов и правителей надо бояться.

– Да. – Юноша опустил лук. – Как только этот пройдоха стал правителем? Все же вынудил Анхесенамут взять его в супруги. Как мы только с отцом не старались, но предотвратить этот брак не смогли. Я, даже в Хатти ездил по поручению отца. Видел самого лабарну Суппилулиуму.

– Самого лабарну? – не удержался от восклицания кушит, забыв о речном духе. – Говорят, он страшный: нос, что рыло у кабана, рога на голове и клыки торчат из пасти.

– Это все выдумки жрецов. Лабарна – нормальный человек и мудрый правитель. Эйе, с его священной лысиной далеко до Суппилулиумы.

– Не надо так говорить о правителе. Боги не простят, – опять запричитал кушит, но вдруг что-то заметил на воде.

– Эй, господин, смотрите, чей-то корабль плывет.

– Интересно. – Юноша вгляделся. – Судя по корме в виде бычьего рога, да по подводному тарану… Никак финикийские пираты пожаловали.

– Господин, а корабль горит.

– Они, наверное, после удачного набега, на радостях напились, да нечаянно подожгли палубу. Ну и пусть горит.

– Вы видели? – крикнул кушит.

– Видел, – подтвердил юноша, внимательно вглядываясь в темную воду. – Кто-то спрыгнул. Наверное, пленник или раб сбежал.

– Несчастный раб, – с сожалением произнес кушит. – Слышите, в камышах возня. Это речной дух поплыл за добычей.

– Надо спасти человека, – решил юноша. – Направь лодку к нему. Быстрее!

– Нет! Боюсь! – заупрямился кушит, вцепившись в шест.

– Ты же – воин, – упрекнул его юноша. – Если я расскажу кушитам, каков был Хуто на охоте – тебя заставят носить женскую одежду.

– Речной дух будет мстить, – предупредил Хуто.

– Пусть мне мстит. Я его не боюсь. Вперед! – успокоил его юноша.

Кушит орудовал шестом, а юноша отложил оружие и достал со дна лодки весло. Легкое папирусное суденышко, словно перышко, заскользило по воде. Небо постепенно светлело. Юноша уже хорошо различал несчастного пловца, опиравшегося одной рукой на доску. И вдруг! Он заработал веслом еще быстрее. За пловцом, уверенно рассекая воду, плыл крокодил. Плыл неторопливо, как бы наслаждаясь мучениями своей жертвы.

– Быстрее! – крикнул юноша кушиту и схватил копье.

Он поднялся во весь рост. Когда крокодил разинул зубастую пасть и хотел схватить добычу, юноша изогнулся и метнул копье. Наконечник угодил прямо в глаз зверю. Тот подпрыгнул над водой, показав уродливые короткие лапы. Юноша схватил второе копье, но крокодил уже ушел в глубину, оставляя за собой темную полосу. Копье всплыло неподалеку.

– Уходим скорее! Мы рассердили речного духа, – заныл кушит, стуча зубами от страха.

– Надо вытащить человека, – настаивал юноша. – Этих священных тварей сейчас много сюда соберется на запах крови.

– Мы пропали! – скулил кушит.

В это время корабль пиратов уже пылал словно факел. Вспыхнул парус. С корабля прыгали люди. Раздавались крики отчаяния и призывы о помощи. Юноша и слуга-кушит замерли на мгновение, когда мимо них, к пылающему кораблю проплыли несколько тварей. Они вытащили из воды бесчувственное тело.

– О Боги! – воскликнул кушит. – Девушка! Да какая красивая. Это, наверное, Богиня водяных лилий.

– Ты думаешь, мы спасли дочь Исиды от речного духа? – не меньше Хуто удивился юноша. – Греби скорее назад. Она жива.

Лодка врезалась носом в илистый берег. Юноша вытащил оружие. Кушит, словно ребенка, на своих мощных руках вынес спасенную девушку и осторожно уложил на траву.

Юноша загляделся на красивое нежное лицо Асмуникал, и сердце бешено заколотилось в груди.

– Как она прекрасна, – произнес он. – Я еще ни видел таких совершенно правильных очертаний. Любой рисовальщик был бы счастлив нарисовать ее портрет. Она так же прекрасна, как наша госпожа Анхесенамут.

– Господин, разве можно так говорить, – недовольно покачал головой кушит, рассудив слова юноши, как недостойные. – Нельзя сравнивать правительницу, посланную Богами с простой смертной тварью.

– Откуда ты знаешь, что она смертная, – обиделся юноша. – Вдруг, это правда – дочь матери Исиды.

– Я немного разбираюсь в надписях. У нее в руке глиняные таблички с хеттскими иероглифами.

Юноша осторожно разжал холодные побелевшие тонкие пальцы Асмуникал, взял табличку и повернул ее к свету.

– Послание к нашей правительнице, – удивленно прочитал он, – от великой таваннанны. Надо девушку немедленно доставить в Пеку. Беги! Пригони сюда мой корабль!

Сознание урывками возвращалась к Асмуникал. Как сквозь пелену она увидела над собой голубое небо и высокий парус. От страшной мысли, что она еще у пиратов, девушка вздрогнула. Но безбородый юноша с мужественным лицом ее успокоил. Поднес к губам слабого вина. Приятное тепло разлилось по телу, и девушка вновь провалилась в забытье. Помнилось прикосновение заботливых ласковых рук. Ее принуждали пить горьковатую жидкость. Потом возникли страшные видения и фантастические картины. Она от кого-то убегала. За ней гнались, хотели схватить, убить, разорвать на части. Музыкант сидел рядом и на иннцинаре назойливо теребил одну и ту же струну, издавая противный дребезжащий звук. В конце кошмар оборвался, перейдя в приятный сладкий сон.

Асмуникал очнулась неожиданно. Вдруг ей почудилось, что крокодил вот-вот настигнет ее. Она вздрогнула всем телом, но с удивлением почувствовала, что лежит на мягкой подстилке. Сердце заколотилось рывками. Неужели она все еще на корабле, захваченная пиратами? Но нет. Качки не было. Да и потолок высокий, не как в вонючей коморке пиратского судна. Асмуникал приподняла голову. Она лежала на кровати под пологом из тонкой полупрозрачной ткани. В уютную маленькую комнатку проникал солнечный свет сквозь широкое окно с узорчатыми решетками. Стены искусно расписаны яркими красками. На картинах испуганные птицы взлетали из камышей; дикий кот приготовился к прыжку, наметив жертву; смоковница расцвела пушистым букетом; бабочки с пестрыми крылышками порхали над яркими цветами.

Асмуникал не знала, что и подумать. Где она оказалась? Такую богатую обстановку и чудесную роспись она видела только в покоях таваннанны.

Неслышно вошла девушка в желтой короткой одежде. Увидев, что Асмуникал открыла глаза, она тотчас выбежала. Асмуникал услышала шуршание шагов в легкой обуви и нежный щебет женских голосов. Девушка села на кровать, поджав под себя ноги.

Страха она не испытывала. Чутье ей подсказывало, что она находится у добрых людей.

Шаги и голоса приближались. В комнату пахнуло нежным ароматом цветущих персиков. В окружении служанок появилась тоненькая хрупкая девушка небольшого роста, но необычной красоты. Во всех ее чертах и движениях присутствовала какая-то особая женская грация. Она передвигалась легкой поступью, словно мотылек порхает с цветка на цветок. Белоснежная одежда, вся в мелких складках, скрывала плечи и напоминала крылья птицы. Узенькую талию перехватывал широкий красный пояс, концы которого свободно свисали и оканчивались пушистыми кисточками.

Она подошла поближе, и свет из окна упал на ее круглое личико. Асмуникал поразили большие черные глаза. В такие глаза, глубокие и влажные, словно горные озера, можно влюбиться с первого взгляда. Маленький носик с широкими ноздрями чуть вздрагивал. Правильные пухленькие губки все время пытались улыбнуться. Тонкие брови были слегка подведены и лежали на гладком лбу ровными дугами. Полные розовые щеки – словно две половинки спелого яблока. Густые черные волосы сплетены в замысловатую прическу и перехвачены жемчужными нитями.

– Ты, наконец, проснулась, – произнесла девушка на плохом шумерском. Голос у нее звучал мягко с бархатными нотками.

– Где я? – робко спросила Асмуникал, прижимая ладони к груди.

– Ты в великом городе Пека, в доме правителей Та-Кемет. Ты долго болела. Уже семь дней прошло, как тебя привез Тоа, сын Хеви.

– О, добрая госпожа, спасибо, что приютила меня, – поблагодарила ее Асмуникал. – Но как зовут тебя? За чью доброту я должна молить Богов, чтобы они даровали тебе счастье?

– Меня зовут Анхесенамут, – просто ответила девушка.

– О Боги! – Невольно вырвалось у Асмуникал. Да ведь, перед ней сама правительница Обоих Земель Та-Кемет. Как она сразу не заметила в ее черных густых волосах золотой обруч с головой кобры – Уреус, символ божественной власти.

Асмуникал, в смятенье, хотела упасть на колени перед правительницей, но Анхесенамут нежно обняла ее за плечи и села рядом на постель.

– Не бойся меня, – сказала она ласково. Ее лицо осветила завораживающая улыбка. – Тоа передал мне послание от таваннанны Фыракдыне. Она просит тебе помочь. Я сделаю все, что в моих силах.

– Ты так великодушна, – попыталась поблагодарить ее Асмуникал.

– Мы стали переписываться с таваннанной Фыракдыне, когда я было еще ребенком. По-прежнему ли она здорова и красива?

– Ее красота не увядает, – ответила Асмуникал, – несмотря на то, что она родила троих сыновей.

– Хорошо иметь сыновей, – горестно вздохнула правительница.

Асмуникал показалось, что ее собеседница чем-то опечалилась. Но вмиг тень горечи улетучилась с лица правительницы, и она спросила:

– Расскажи, что привело тебя ко мне. Ведь ты проделала длинный путь. Только огромное желание заставит такую чудесную и, в тоже время, беззащитную девушку пуститься в странствие, не взирая на опасности.

Асмуникал поведала ей свою печальную историю о том, как лишилась молодого супруга; как старая Ибенаму нагадала, что он жив, и только она – Асмуникал, может найти его. Она бросила маленького ребенка и тайно убежала из дома.

Анхесенамут внимательно выслушала рассказ, приоткрыв свой алый ротик. Она впитывала в себя каждое слово с детской доверчивостью. Когда странница закончила, правительница грустно улыбнулась и еще крепче обняла ее.

– Ты очень любишь его? – вдруг спросила она, заглядывая своими глубокими глазами прямо в сердце Асмуникал.