Первый практикум. Напиток бессмертия.

Вдруг Саша почувствовал острую боль в плече и скосил глаза влево. Он был ранен. Разрезанная металлическим наконечником рога рубашка вспыхнула, в пылающей прорехе виднелся кровоточащий порез. Кривов хлопнул себя по руке, сбивая пламя, и в неистовстве заревел, как разъярённый медведь. Рукав быстро начал окрашиваться красным. Внезапно откуда-то послышалась героическая музыка, на которую никто, казалось, не обратил внимания. Кривов опешил, он краем глаза пытался найти невидимый оркестр идиотов, решивших устроить им такой своевременный аккомпанемент, но его отвлёк помощник факира:

– Ты совершил большую ошибку, дас! – рявкнул мужчина и помахал измазанным кровью оружием.

Индиец поднял руки с горящими рогами, и… всё произошло в доли секунды. Кривов даже не успел понять, что случилось, тело сработало само, оставив сознанию отмечать детали. В его голове вдруг стало тихо, и в этой тишине отчётливо прогремел голос Харитона Корнеевича: «Кто так стоит?! Креветка ты колченогая! В стойку!». И Саша встал в стойку.

Отточенным борцовским приёмом Кривов присел, сгруппировался и слитным движением подшагнул к противнику. Его противник совершил непростительную ошибку – выпрямил ноги. Саша, не задумываясь, прихватил мужчину под коленями и боднул плечом в незащищённый живот. Помощник факира взмахнул руками и начал заваливаться на спину. Падение казалось слишком медленным, Кривов приготовился поправить полёт соперника и оседлать его для дальнейшей атаки. Но это не понадобилось. К полному Сашиному изумлению, мужчина по собственной инициативе описал двойное сальто назад и с размаху попытался самоубиться об утоптанную землю.

Бдыдыщ! Этот финт противоречил всем законам физики. Звук упавшего тела был такой, будто стопку пустых деревянных коробок уронили на гранитную мостовую. Взметнулась пыль, земля содрогнулась от удара, повалив зрителей, как будто упал не человек, а огромный камень. Мужчина охнул и выпустил горящий двурогий кинжал, и тот, вертясь в воздухе, полетел в сторону. Саша чуть не сел с открытым ртом, глядя, как оружие летит мимо него со скоростью объевшейся бабочки-капустницы.

Но парень вовремя взял себя в руки и примерился кулаком в челюсть фокусника. Бац! Бумкнуло, как с размаху мухобойкой по матрацу. Звук удара разнёсся на всю улицу, всколыхнув листву и шатры и подняв пыль. Кровь из разбитой губы фокусника взметнулась фонтаном, как из порванной артерии, но умирать тот и не думал, только зло оскалившись смотрел на Сашу. Бац! Кривов добавил на всякий случай.

Вскинув голову, Саша увидел, что странное оружие всё ещё вертится, фланируя над землёй, и картинно разбрасывает искры. Он невероятным усилием воли поборол желание ткнуть в него пальцем и обернулся на товарищей, не уверенный в своём рассудке. Те тоже стояли с отвисшими челюстями, наблюдая за левитирующим кинжалом.

Девушки не дремали. Одна из них, отчаянно завизжав, побежала на Кривова, а вторая развернулась к Насте. Забыв про странности, Саша вскочил, но слишком поздно. Противница была в шаге от его друзей.

Кривов отмахнулся от девушки, атаковавшей его палками. Он едва заметил, как какая-то неведомая сила оторвала её от земли и под удивлённый «ааааааах» толпы впечатала в каменную стену. Несколько горельефов разбились на каменное крошево. Дубинки вылетели из рук танцовщицы и картинно разлетелись в разные стороны, крутясь, как лопасти вентиляторов. С громовым «дудудум» они приземлились к ногам отскочивших зрителей. Девушка упала и тут же начала подниматься с угрожающим воплем. Но Кривов уже бежал к Насте.

Металлические когти второй девушки плыли к открытому горлу Вельского, загородившего собой девочку. Саша мчался на помощь, зная, что это конец. Дрался Вельский как дилетант, выигрывая за счёт тяжести кулаков, которыми он хаотично размахивал, как припадочный. Дима смотрел на приближающееся оружие выкатившимися от ужаса глазами и рефлекторно подставил ладонь. Сейчас грозные когти раскроят Димину руку, как бумагу, брызнет кровь, над площадкой раздастся вопль боли.

Когти уткнулись в Димину ладонь, как в гранит, высекли сноп искр и сломались с металлическим визгом, вернув ударную силу в державшую его руку. Девушка отлетела на два метра и плюхнулась на зад. Металлические осколки упали к ногам Вельского. Тот развернул ладошку к себе, рассмотрел три крохотные царапины и поднял ошалелые глаза на Сашу.

– Саша! – взвизгнула Настя, тыча пальцем за спину Кривову.

Саша остановился юзом и развернулся на пятках. Первая девушка, отлепившись от земли, раскручивала на пальце странный металлический обруч. Кривов нутром почувствовал опасность. Обруч, хищно сверкнув, сорвался с пальца противницы и полетел в Настю. Назойливая тревожная музыка стала громче. Обруч плыл по воздуху, Саша сорвался с места наперерез, подпрыгнул и схватил металлическое кольцо в воздухе, почувствовав, как край глубоко врезается в ладонь. Не теряя времени, он швырнул кольцо обратно, как летающую тарелку. К его удивлению, бросок оказался успешным, обруч с громким «вззззз» нагнал дёрнувшуюся апсару и полоснул её по ноге. Девушка оглушительно закричала и упала на одно колено. Рассечённые одежды упали на землю, обнажив бронзовое бедро, залитое кровью.

И всё закончилось. Саша, тяжело дыша, осмотрелся. Мужчина лежал навзничь и невидяще смотрел в небо, девушка в синем стонала на земле и зажимала разрезанное бедро, вторая отползала подальше. Факир съёжился, растеряв свою величавость. Саша, тяжело дыша, подошёл к нему, взял за шею и сдавил достаточно, чтобы его глаза начали вываливаться из орбит.

– Говорррри! – прорычал Кривов.

– Да хорош заливать! – хохотнул Берг.

– Да я те грю! Как в кино! – бил Андрей себя в грудь.

– А он что? – спросила Ольга.

– А он запел, как соловей, – ухмыльнулся Дима. – Рассказал, что по городу ходят слухи про чужеземцев, которых повязали стражники короля.

– А как только он уже был готов родину продать, их местные скрутили, – вставил Андрей. – Наш дружбан, Шьямал, сгонял. Клоунам тут, оказывается, нельзя с оружием ходить, их обшмонали, а у них, кроме того, про что Димас рассказал, ещё что-то было. А нас послали гулять дальше.

– И вы пошли за нами? – спросила Маша.

– Ну почти, – ухмыльнулся Андрей.

Дальше последовал короткий, еле заметный обмен взглядами. Андрей зыркнул на Настю. Та покраснела и, насупившись, искоса посмотрела на Сашу. Тот встретился с ней взглядом, заметно сжал зубы и уткнулся в пол плота.

– Короче, – снова встрял Андрей, – мы почесали ко дворцу. А по городу стража жалами водит. Явно ищут кого-то. Парадным входом не зайдёшь. Ну мы и затихарились.

– Конечно! – поддакнул Дима. – Нас трое, охранников – толпа, с нами малявка.

– Я не малявка! – надулась Настя.

– Короче, мы в обход, через стену, – продолжил Вельский. – Вас, говорят, во дворец потащили, мы – туда. Еле пробрались! Охраны куча, везде народ шастает. Мы в кусты. Андрюха там на какого-то павлина наступил, тот – визжать. В общем, дым.

– Я те говорю, это вальдшнеп был! – не выдержал Андрей.

– Ага! Только перья павлиньи засунул себе в… – Дима осёкся и бросил взгляд на Настю. – Какой вальдшнеп? Хищник ты комнатный!

Андрей открыл было рот, но Дима не дал ему продолжить:

– Мы вокруг дворца по кустам ползали, ждали. Потом мы услышали, как служанки болтают, как вас брыкающихся вывели и в стену посадили. Мы сообразили, что пахнет жареным. Пробрались к башне, оттуда вывалился мужик хвостатый, Саня его за шкирку и в морду…

Руслан при этих словах потёр фиолетовую скулу.

–… тот начал нести какой-то бред про Хастинапур, Вишну и Парикшита. Я из всего этого понял только предлоги.

– Ну! В расход вас прописали! Надо было что-то делать! – продолжил Андрей. – В башню не влезешь – пасут кругом. Настя хотела опять пляски устроить и полезть под видом служанки, но мы не пустили. Прибьют ещё!

– И правильно! – согласился Берг.

– Я и грю, – кивнул Андрей. – Тряхнули этого чешуйчатого, он раскололся, что вас закрыли в обезьяннике окном наружу. Мы прикинули, куда окно выходит, дёрнули из города, чтоб обойти, но фигу. Там стена на реку выходит, не разглядеть ни пса. Ну, думаем, надо подплыть, позырить. Мы – в лес на берегу, там давай плот вязать. А Настя кругами бегала и причитала: «Нам нужна помощь, нам нужна помощь! Их же там убьют совсем». Ну тут он на нас сверху и свалился.

– Кто? – спросил Берг.

– Хануман! - ответил Дима.

– Да-да! В трусах, цацках и с Вашим зонтиком, Виктор Петрович! – кивнул Андрей. – Прицепился к нему, как к родному. Мы, конечно, сначала обалдели, а Настя ему чуть не на шею кинулась.

– А потом он нам помог плот связать и на воду вытолкать. Шалаш так быстро организовал! Вечерело уже, дождь пошёл, ну мы и решили, что темнее уже не будет, и поплыли, – продолжил Дима. – Думали, тихонько подплывём, окошко нужное найдём, а там разберёмся, что делать. Хануман сказал, что что-нибудь придумает. Может, так же долететь хотел, кто ж его знает?

– Да уж! – воскликнул Саша. – В общем, подплыли мы с грандиозным планом спасения, а Вы там уже чечётку индусам отплясываете, только и оставалось, что подобрать.

Ребята не выдержали и расхохотались, вспомнив вчерашние события.

– А потом, что это было? – тихо спросил Виктор.

– А я не знаю, – серьёзно ответил Андрей.

– Он мантру Шиве читал. Мантру бесстрашия. И мудру защиты сложил, – ответила Настя. – Он очень силён, вот и помогло.

– Чего-чего сложил? – не понял Ян.

– Мудру. Это такие жесты. Магические. Ну или для медитации, – пояснила Настя. – А мантра – это как молитва, но тоже не совсем молитва. Такие фразы для медитации и ещё много для чего. В общем, сложно это всё.

– Ничего не понял, – честно сказал Слава.

– В этом, кроме них, никто ничего не понимает.

Настя страдальчески развела руками.

– Дюх, что это у тебя на афедроне? – спросил Вельский копошащегося Андрея.

– Где? – испугался Сорокин.

– На попе!

– Так, так и говори! А то как загнёшь, тоже мне!

Андрей извернулся и ревностно оглядел свою филейную часть на предмет повреждений.

– Блин! – ругнулся он. – Смола какая-то… Девчонки, можете отстирать?

– Сорокин, ты вконец скаженный? – осведомилась Ольга, приспустив очки. – Ты на серьёзных щах просишь нас отстирать тебе порты?

– А чё такого? – удивился Андрей.

– А у тебя руки по плечи отсохли что ли? – ещё строже спросила Ольга.

– Ну это ж девчонки должны стирать!

– Андрюх, тормози – будут жертвы, – полушёпотом посоветовал Берг.

– А чего? Чё сложного? Пять минут делов! – повернулся Андрей.

– Во всём этом извечном «чё сложнава» меня удивляет одно – ты предпочитаешь не сделать, а клевать мозги нам! Значит, мозги клевать всё-таки проще! – заметила Маша.

– Да не пацанское это дело! Если б дрова нарубить надо было…

– Вот и сигай за борт! – рявкнула Ольга. – Сплавай до берега за дровишками туда и назад, глядишь, и кальсоны пообполощутся!