Первый практикум. Напиток бессмертия.

– Выыыыыы! – внезапно прохрипел старик и указал скрюченной рукой точно в центр груди Кривова. – Вижууууу! Выыыы!

Саша застыл, выпучив от неожиданности глаза. Факир побрёл в их сторону, топча догорающие угли. Саша напрягся, за ним так же подобрались все ученики, краем глаза Кривов заметил, как Вельский завел Настю себе за спину.

– Выыыыы всеее, – факир поднес руку к лицу Кривова, и оглушительно рявкнул, – вы все прокляты!

Факир сжал указующую руку в кулак у самого носа Кривова, картинно помахал и разжал. С ладони длинными тягучими струями на землю потекла чёрная жидкость, похожая на нефть. Ребята застыли. Шьямал шарахнулся от них, как от прокажённых. Люди в страхе попятились.

– Видите?! Тьма! На вас лежит страшное проклятье, чужеземцы! – продолжал в повисшей тишине факир. – Вы потеряли друзей и до сих пор не можете их отыскать.

Саша прищурился.

– Но я могу найти их! – тихо и веско проговорил факир.

– Откуда ты знаешь про наших друзей? – осведомился Кривов.

– Мои знания столь велики, ничто в этом мире не скрыто от моего внутреннего ока.

– Вы мудрец? – поинтересовалась Настя.

– Я провёл семьдесят лет в медитации, аскезе и телесных умерщвлениях. Я постиг йогу и тантру. Вы видели мою мощь! – прогремел он. – Я могу подчинять змей, могу заставлять вещи летать и не горю в огне. Я знаю о том, что было и что будет.

– И что было? – подозрительно спросил Дима.

– Вижуууу, – завыл факир, закатив глаза так, что остались видны только одни белки. – Вы волею злого колдуна оказались далеко от дома и подверглись ужасным испытаниям, едва не повлекшим за собой мучительную смерть! И она всё ещё ходит вокруг вас!

Факир воздел руки к звёздному небу.

– И что будет? – проговорила Настя.

– Если не снять наложенное на вас проклятье, то вы все погибнете скоро и страшно, – зловеще прошипел факир.

Все лица были обращены к ребятам, никто не шевелился в гнетущей тишине.

– И ты знаешь, что нам делать? – чуть дрогнувшим голосом спросил Саша.

– Вам повезло, чужеземцы! Я могу снять проклятье, и ваши проблемы решатся, – вкрадчиво проговорил факир.

– Как ты можешь это сделать?

– Могу, чужеземец! – факир выпрямился. – Мои знания бесконечны. Я познал Веды, ко мне снисходили Вишну и Брахма. Я могу спасти вас.

– Что ты хочешь взамен?

– Её, – с улыбкой сказал факир и указал на Настю. – Могущественный колдун наложил свои злые чары на самую слабую из вас. Отдай мне её, я проведу очистительные ритуалы, и все ваши беды уйдут.

– А знаете, кого он мне напомнил? Я только сейчас поняла… – внезапно звонко брякнула Настя.

Даже факир на миг утратил торжественно-демонический вид от удивления.

– Кого, малявка, – не поворачивая головы тихо спросил Саша.

– Виктора Петровича.

Ребята вытаращились на девочку.

– Ну, помните, как он в музее всякие фокусы делал? Темно, окна зашторенные, всё сверкает, Виктор Петрович руками машет с выпученными глазами… Вот прямо так же. И вода, как верёвка, в воздухе висела. Мы все думали – волшебство. А на самом деле – всё трюк…

От этих слов, уверенно произнесённых в густой тишине, как-то разом разбилось мистическое наваждение. Саша с глухим рыком всем телом повернулся к факиру, глядящему на них из-под полуопущенных век. Руки Кривова невольно напряглись, заиграв буграми, кулаки хрустнули.

– И зачем ты, фокусник недоделанный, у нас девочку забрать хотел? – с угрозой пророкотал Кривов сквозь сжатые зубы. – Поясни мне в деталях, какие конкретно ритуалы ты с ней проводить хотел.

– И он про наших знает, – пискнула Настя из-за спины Вельского.

– Ты что себе позволяешь, грязный дас?! – высокомерно процедил факир.

Саша, недолго думая, сгрёб факира за большую связку бус, за неимением лацканов пиджака, и приподнял одной рукой до уровня своих глаз. Толпа с воплем отпрянула, кто-то побежал.

– Говорррри! – проревел он.

– Джай! – визгливо выкрикнул факир.

Факир кричал зря. Мускулистый помощник уже шёл к ним уверенной поступью воина. Саша перевёл взгляд на него и нехорошо улыбнулся, натянув шрам.

– Димон, подержи пенсионера.

Кривов резко швырнул факира к ногам Вельского, и тот поймал старика за руку.

– А я пока этому казанове карму подправлю через Сахасрару.

И Кривов, угрожающе пошёл на помощника, выставив руки для захвата.

– Саша! – испуганно прокричала Настя ему вслед.

Но Кривов уже и сам заметил. Джай вынул совершенно дикого вида оружие – крохотный, с ладошку, щит, из которого торчали рога какого-то животного. Танцовщица в синем встряхнула руками, между её пальцев показались длинные металлические шипы. Вторая танцовщица откуда-то выудила две короткие толстые палки и умело покрутила их в руках. Факир зловеще расхохотался.

Побег

– А теперь, Виктор Петрович, можно паниковать? – дрожащим голосом спросил Слава Снегов.

– Теперь, Снегов, кажется, можно…

Виктор покрылся холодным потом. Он замер посреди камеры, его тело била мелкая неконтролируемая дрожь.

– Что за день?! – возопила Даша. – Только зря красились…

– Холодно без ботинок, – брякнул Берг, шевеля голыми пальцами.

Ребята тяжело замолчали. Виктор понял, почему у них не отобрали рюкзаки – сбежать отсюда было невозможно. Он подошёл к решётке и попытался просунуть голову между прутьями, чтобы выглянуть в коридор. Голова не пролезла, но всё же он увидел небольшой участок сводчатого очень высокого коридора. Охраны не было. Это и понятно – толстую решётку, выкованную, похоже, из бронзы, голыми руками не взять.

– Что за Такашака? – спросил Ян наконец.

– Такшшшака! – донеслось из темноты в камере напротив. – Великий Зззмей.

Виктор поёжился от этого шипения, но заставил себя говорить.

– А почему король так не любит его?

– Такшшака укусссил его отца, и тот умерхххх. Во исссполнение пророчщессства, наложшшенного на него в наказззание за оссскорбление, которое он нанёссссс мудрецсссу, – существо, казалось, было радо поговорить.

– Я бы тоже разозлился, – сказал Виктор рассеянно и потряс прутья решётки.

– Не трудиссссь, человекххх, – послышалось насмешливое шипение. – Отссссюда не сбежишшшшшшь.

Виктор поднял голову и посмотрел в камеру напротив. Змееподобное существо, отвратительно извиваясь, подползло к решётке и обхватило прутья тонкими зелёными чешуйчатыми пальцами. Виктор почему-то решил, что это существо – мужчина, хотя почему он так подумал, объяснить не мог. Существо было голым и полностью лишённым всяких признаков пола.

– Кто Вы? – тихо спросил Виктор, прочистив пересохшее от страха горло.

– Я наг, чщеловек, – прошипело существо в ответ.

– Почему король решил, что мы с Вами заодно?

– Потому, шшшто его воины видели, как я шшёл зза вами, – просто ответило существо.

– И зачем же Вы шли за нами?

– Я выполнял приказсс Бессконечного Шешшши, моего царя.

– Какой приказ? – вступил в разговор Руслан.

– А ззачщем мне говоритсссь тебе это, чщщелвекхх?

Существо растянуло свой рот в подобии улыбки. Руслан тяжело вздохнул и пожал плечами.

– А почему нет? Завтра мы все всё равно умрём. Кому это повредит?

– Нееетсссс, чщщеловекхх! – существо, казалось, засмеялось. – Это вы умрётссе!

Сказав это, наг отполз от решётки в темноту. Внезапно его фигура окуталась перламутровым сиянием, а через несколько секунд на пол упала огромная змея, ничуть не напоминавшая человека. Змея поползла вверх, цепляясь за неровности кладки, и исчезла в окне.

– Вот зараза, – глухо сказал Берг. – Помирать одному как-то даже обидно.

– Никто помирать не будет! – воскликнул Виктор.

– И как же мы спасёмся? – спросила Маша. – Змеюка сказала, что отсюда не сбежать.

– А ты больше слушай! – бодро проговорил Виктор, хотя уверенности в себе не чувствовал. – У нас есть самый важный на свете инструмент, с помощью которого можно решить любую проблему.

– Какой? – с надеждой в голосе спросил Ян.

– Мозги, – угрюмо рыкнул Берг.

– Это, конечно, если они есть, – грустно ответил Руслан.

– А давай мы тебя по чайнику стукнем, по звуку сразу будет понятно, есть там что-нибудь или нет, – хмыкнул Георгий.

– Спасибо большое! Мне уже настучали, достаточно! – покивал Руслан. – Если что-то там и было, то уже всмятку.

С этими словами Агеев положил руку на зверски опухшую скулу.

– Только вот как же мы даже со всеми мозгами выберемся из запертой клетки, которая в башне, которая в охраняемом городе, который окружён рвом? – взвыл Ян.

– В такой формулировке цель выглядит недостижимой, – пробормотала Ольга. – Но если разделить её на части…

– Да запросто! – буркнул Берг. – Перегрызть решётку, не заблудиться в этом проклятом дворце, положить голыми руками всю стражу, с разбегу выбить лбом крепостные ворота… Семечки!

– Линейно мыслишь, Эрик! – занудно прогнусавила Ольга и поправила очки.

– Есть идеи, Светлова? Излагай! – подбодрил Виктор.

– Шаг первый: нам бы для начала осмотреться, – Ольга решительно встала и промаршировала к окну под потолком.

– Что ты задумала? – оживился Берг.

– Пока не знаю. Глобальная идея – свинтить отсюда подальше и побыстрее, как от ядерного взрыва. Если по дороге наваляем царю за столь прохладный приём, я не расстроюсь, – прошипела Ольга сквозь зубы.

– Очень точная постановка задачи, – кивнул Виктор и замолчал, побуждая девушку продолжать.

– Пока что мне очевидны две вещи. Первая – выйти мы можем либо через решётку, а я не хочу, либо через окно. Вот и попытаемся понять, куда ведёт второй путь.

– А вторая очевидная вещь? – поинтересовался Слава.

– Вторая – мы можем делать, что вздумается. К нам не приставили охрану, – подняла палец Ольга.

– А чем тебе не угодила решётка? – обиженно спросил Берг.

– Думаю, ты согласишься, что повторить трюк нашего визави и уползти в закат у нас не получится. Решётка монументальная, её не перепилить ученической линейкой, сбежать через неё не получится. А значит, через неё мы пройдём только с позволения доблестных инквизиторов, что под белы ручки с песнями проводят нас на казнь. А я против этого решительно протестую, – Ольга подняла брови.

– А, может, мы посмотрим замок? – тихо сказала Даша. – Ну вдруг…

– Дарья? – удивленно вскрикнул учитель. – Мы чего-то о тебе не знаем?

– О нас! – гордо кивнула Маша.

Подхватив сестру под руку, Медведева пошла к решётке, где они увлечённо загремели замком.

– Ну почему бы и нет, – кивнул Руслан. – А мы пока проверим окно. Оль, залезай, я подсажу.

– Рус, мы не дотянемся, – сокрушённо ответила Ольга. – А даже если бы дотянулись, я не смогу высунуться. Надо что-то придумать.

Школьники задумались, насупившись. Действительно, задачка так себе – выглянуть через зарешёченное окно, пробитое на высоте метров четырёх. Да ещё так, чтобы любопытный нос не оторвали. Долгожданное озарение всё не приходило.