Со вкусом гнили

Неожиданное появление твари заставило всех понервничать, но люди Тощего были не из робких. Поэтому они наплевали на инстинкты самосохранения, которые говорили им прятаться при виде неизвестной опасности, и снова свесились вниз. С минуту в полной тишине тварь глядела на людей. Она держалась на стене совершенно неподвижно и больше походила на статую, как вдруг внезапно сорвалась с места и поползла вверх. Тварь ловко просовывала выросты на крыльях и крупные когти в щели между металлическими пластинами.

— Стреляйте, придурки! — закричал Марек и вступил в схватку со своим охранником, пытаясь выхватить у него оружие.

Первыми почти одновременно отреагировали Шлак и Арахна. Женщина выхватила оба пистолета, которые болтались у нее на поясе: классику и энергетический светлячок. Все четыре пистолета громилы были разными. Тварь окатило градом пуль и разрядов, она замедлилась, выставила перед собой кожистое крыло, будто пыталась прикрыть голову, а потом сорвалась вниз в крутом вираже. Ее надрывный хриплый крик прорезался даже через грохот выстрелов. Нечисть орала так, как мог бы орать любой человек.

Люди проводили взглядами удаляющееся существо, которому прямое попадание в лоб не причинило особого вреда, и в полной тишине посмотрели друг на друга. Наверно, только теперь каждый из них окончательно уверился в словах старовера, что обычные пули твари нипочём. После увиденного даже закралось некое сомнение в эффективности огнемётов.

— Твою ж мать, — протянул Шлак. Его губы разошлись в широком оскале, в глазах появился азарт. — Вот теперь становится интересно.

— Интересно будет, если мы так и не сможем ее убить, — заметила Арахна, распихивая пушки по местам.

— Что, уже испугалась, Паучиха? Смотри, твое ручное чудовище опять хочет что-то сказать.

Женщина только пренебрежительно изогнула бровь и обернулась к напарнице. Жесть не преминула одарить Шлака жутким немигающим взглядом и только потом начала жестикулировать.

— Говорит, очень похоже, что глаза являются слабым местом твари. Она пыталась их защитить.

— Да уж мы это поняли и без комментариев немой гражданки Очевидность, — съязвил Шлак.

Жесть с уязвленным выражением пожала плечами, а Арахна скрестила на груди руки и угрожающе прошипела:

— Что, считаешь себя самым умным, урод четырехрукий? Поглядим, как ты попытаешься не сдохнуть за стеной с одним глазом и сломанными ребрами.

— О солнце ясное, да вы все там сдохнете с таким-то командным духом! — сердито выпалил Марек. — Одного человека недостаточно, чтобы уничтожить тварь. Вы должны быть как охотники. У каждого своя роль, работа слаженная и организованная. А если попрете тупо в расчете на грубую силу, да ещё и задумаете друг с другом соперничать — нечисть перебьет вас по одному. Она умнее, чем кажется.

Прежде чем недовольные начали высказываться, Тощий похлопал торговца по плечу и повысил голос:

— Парень дело говорит. Хотя бы на время сделайте вид, что вы команда, а не кучка эгоистичных злобных детишек, слишком гордых, чтобы принимать помощь. Идём на базу вооружаться.

Теневой барон отвернулся и не спеша направился к лифту. Остальные молча обменялись красноречивыми взглядами, ясно говорящими, что ничего ещё не закончено, и двинулись за боссом.

Листы из нержавейки под ногами гнулись и скрежетали. Ими, как чешуйками, была покрыта вся стена, как снаружи, так и внутри. За долгие годы они покрылись пылью и слегка позеленели, но в целом выглядели неплохо. Ив в очередной раз удивился, как нечто столь старое может существовать так долго, тогда как относительно новые вещи быстро приходят в негодность. Потом усмехнулся сам себе, глядя на босса.

Тощий прямо как эта стена. Говорили, что он одного возраста с правителями Огнева. Родился во времена, когда люди ещё только-только учились жить по новым правилам, когда ещё помнили былое величие империи, но уже понимали, что оно безвозвратно потеряно. Неизвестные болезни, голод и паника захватили население огороженного от мира городка. Тощий прошел через все это и выжил. Наверно, так долго ему удается прожить благодаря тому, что на такие вот дела, вроде охоты за тварями, он посылает других. И другие быстро приходят в негодность.