Со вкусом гнили

Глава 2

Огнёв — город контрастов. Внизу нищие, отбросы и сиротки медленно умирали из-за отравленного воздуха и болезней, или же умирали быстро от ножевого в подворотнях, где до них никому не было дела. Наверху политики, учёные и просто богатые, но бесполезные ублюдки жили в достатке и роскоши, способные излечиться практически от любой болезни. Дорогостоящие имплантаты и искусственные тела продлевали жизни тех, кто мог себе это позволить, ещё на пару человеческих сроков. Оставленные предками в наследство передовые технологии уживались с древними народными премудростями. В жизни современного общества прочно укоренились элементы быта, ушедшие в забвение после промышленной революции, которые вновь пришлось вспоминать на развалинах цивилизации. Пока одни пытались прокормить детей питательными смесями, другие заказывали для своих званых обедов съедобные цветы из-за стены. Впрочем, мир всегда был таким, что до Катастрофы, что после. Неравенство — это его нормальное состояние.

Тощий как никто другой понимал, что значит неравенство. Когда-то давно и он вынужден был питаться безвкусными смесями, зато теперь может позволить себе хоть каждый день совершенно бесполезные натуральные яблоки староверов, тарелка с которыми постоянно пополнялась в его гостиной.

Тощий занимал особую позицию в структуре власти Огнева. Официальная его деятельность сводилась к управлению заводами по переработке или утилизации опасных и безопасных отходов. Добившись от властей передачи прав на порченых в обмен на квоты для правительственных организаций, он сократил до минимума расходы, когда заменил роботов живой рабочей силой. Должность директора позволила ему нанимать телохранителей и охрану на заводы, поэтому все его люди были официально устроены. А уж чем они занимались на самом деле — на это посвященные верхи Огнева предпочитали закрывать глаза, пока Тощий оставался для них полезен. Услуги теневого барона оказались для правительства не менее востребованы, чем переработка химических отходов.

Просторную комнату, где любил проводить свободное время теневой барон, по периметру освещала светодиодная лента, а на одну из стен напротив дивана проецировалось видео — местное телевизионное вещание. Кроме пары диванов, низкого стола и коробочки проектора под потолком в комнате ничего не было. Тощий терпеть не мог, когда одно помещение используется для разных целей, как принято у бедноты. Благо, квадратных метров в его распоряжении было предостаточно. Пока богатенькие кретинчики боролись за верхние этажи, он занял никому не нужные подвалы. Пришлось немного потеснить местных обитателей и хорошенько вложиться в обустройство, зато теперь его хоромы превосходили размерами даже жилище мэра. В каждом помещении стоял очиститель воздуха, искусственный свет ничем не уступал дневному, и отсутствие окон владельца совсем не огорчало: он предпочитал глядеть на родной город изнутри.

Тощий набил деревянную трубку настоящим табаком, который растили на своих землях староверы. Он любил побаловать себя редкими штучками. Терпкий ароматный дым закружился в воздухе, а где-то за ним мелькали картинки из старого фильма, восстановленного с почти неповрежденных электронных носителей.

Раздался стук в дверь. Один из охранников, что постоянно дежурили у входа, открыл дверь. В комнату вошли двое: улыбчивый четырехрукий амбал и мрачноватый паренек с бритыми висками и темными кудрями. Тощий едва удостоил их беглого взгляда. Сейчас все его внимание было сосредоточено на экране.

— Готово, босс, — пробасил Шлак, пока Ив стягивал респиратор и пытался пригладить непослушные кудри. — Припугнули чуток мелкого засранца. Обещал скоро выплатить долг. Сказал, застой сейчас, рейды, клиентов мало.

— Ох, если бы обещания этих трусов чего-то стоили! — протянул Тощий с полуулыбкой. — Ты к ним по-доброму, со всей душой. Предлагаешь выгодные сделки, рискуешь собственной шкурой, а они только ищут способы тебя надуть. Ничего нового. — Он взглянул в сторону подчинённых, которые стояли неподалеку и тоже пялились на экран. — Молодцы, мальчики.

— Стараемся, босс, — Шлак бодро отдал честь. Казалось, этот мутант не умеет быть серьёзным, в отличие от товарища, полной его противоположности, от которого не добиться даже дохлого смешка в ответ на шутку.

— Ценю. — Тощий перевёл взгляд на экран, усмехнулся. — Смотрите-ка, мэр Карина.

Старый фильм прервался рекламным роликом: одна из современных квартир на хрен знает каком этаже, с панорамными окнами, кучей растений и минималистичным дизайном. Женщина среднего возраста со светлыми кудрями и острым носом. Она взяла одно из красивых крупных яблок, которые горкой лежали в вазе перед ней. Откусила кусочек — весьма аппетитно, надо сказать, — и лучезарно улыбнулась, будто для полного счастья ей не хватало именно этого.

— Я выбираю здоровый перекус, — поделилась Карина чётко поставленным голосом. — Витаминизированные яблоки от компании "СинАгроКом" — польза в каждом кусочке!

Тощий тихо рассмеялся. Каждый такой ролик неизменно забавлял его. Сегодня Карина рекламирует свою компанию, а завтра заказывает овощи из-за стены.

Мужчина взглянул на подчинённых, которые все ещё стояли посреди комнаты в ожидании приказов, и указал на одну из ваз на столе. В первой яблоки были точно из рекламы: крупные, красные, блестящие, а во второй — будто неудачная пародия на них.

— Красивые, да? Так и хочется съесть. Но на вкус они как вата. А эти? — Он указал на вторую вазу, — мелкие, червивые, неказистые. Зато на вкус… просто сказка. Угощайтесь, мальчики.

Ив взял несколько некрасивых яблок и спрятал их в карман. Запоздало кивнул в благодарность. Шлак же демонстративно сложил обе пары рук на груди. По какой-то одному ему известной причине он презирал натуральные продукты, зато был верным фанатом всей той гадости, которой пичкали власти Огнева простой народ. Тощему эта его преданность казалась весьма полезным качеством.

Мужчина вытряхнул давно потухший пепел из трубки и принялся медленно и методично набивать её свежим табаком. Подчинённые терпеливо ждали. Ничего, пусть подождут, спешить некуда. Тощий раскурил трубку, выпустил дым. Пусть в комнате не было окон, но дым никогда не стоял густым туманом перед глазами. Воздухоочиститель отлично справлялся со своей задачей.

— Сколько вы дали должнику времени? Три дня? Думаю, стоит навестить его через два. Если он окажется на месте — деликатно напомнить о крайнем сроке. А если же окажется достаточно глуп, чтобы сбежать… Впрочем, не будем торопиться.

— Может, понаблюдать за ним на всякий случай? — тут же вызвался Шлак. Не любил сидеть без дела.

— Этим займётся кто-нибудь другой, — отмахнулся Тощий по-аристократически небрежным жестом. — А для вас двоих у меня есть ещё работенка на сегодня.

На этих словах Ив оторвался от равнодушного созерцания экрана, а Шлак наклонил голову, словно собачка, готовая ловить приказы хозяина.

— Ночью Радомир привезёт товар. Нужно убедиться, что все пройдёт гладко. Торговец меня в последнее время беспокоит.

Ив вскинул бровь. Впервые за весь разговор в его взгляде отразилась капля заинтересованности.

— Плохой товар?

— Товар-то как раз хороший. — Тощий задумался на миг, неспешно затянулся и выпустил струю дыма тонкими губами. — Радомир проявляет… как бы это сказать… излишнюю лояльность к порченым.

— То есть?

— То угощает грузчиков самокрутками — совершенно бесплатно, кстати говоря! — то ведет с ними беседы, будто с самыми обычными людьми. Эти староверы, поди разбери, что у них в головах творится. Свои правила, свой менталитет. Они живут по своим законам и совсем не понимают наших. Поэтому, Истислав, наблюдай.

Ив нахмурился, услышав собственное имя, а теневой барон усмехнулся. От парнишки было сложно добиться хоть каких-то эмоций, но полное имя его всегда выводило. И Тощего это забавляло. Тем не менее Ив не был настолько глуп, чтобы поправлять босса. Он просто кивнул:

— Я прослежу за ним.