Спирит II

* * *

Всполохи пламени, режущие лучи, молнии магов и скрежет металла — всё это осталось позади, хотя даже тут, под поверхностью Терры, даже сквозь груды бетона и стали были слышны взрывы идущего сверху боя.

Всё было словно в моих вчерашних видениях. Мяч прорубался к порталу, частично прикрываемый мной и щитами подаренного ему накануне меха, а частично — Чаком. На удивление тот проявил себя отличным магом поддержки: отклонял турельные ракеты, усиливал лучевое оружие Мяча и направлял выстрелы Эйни туда, куда надо.

Портал был близко, но так же близко была и армада, летевшая на помощь дежурному гарнизону. Как Алам собирается уходить отсюда после нашего перемещения на «Обаму», для меня оставалось тайной. Между делом я даже подумал, а не кинула ли она Чака с Землёй и не собирается ли погибнуть тут, в руинах Байконура, но, понятное дело, ничего вслух не сказал. В конце концов, это не моё дело. Моё дело — любой ценой спасти Терру от надвигающейся Жатвы.

В какой-то момент моё предвиденье взвыло: впереди в мигающих алым светом длинных коридорах ждала смерть. Я не видел, как, и не видел, чем, однако чувствовал. И я ошибся: сигнал поступил не от предвидения, как я подумал сначала, а от эмпатии. Тот, кто ждал нас, гасил свой страх гневом, безуспешно затыкал яростью дыры, из которых хлестала эмпатическая энергия, и плёл своё волшебство.

«Почему именно эмпатия? Я же выключил собирание страха! Как же тогда она его ощущает?..»

— Группа, стоп! Мяч, назад, впереди ментальщик! Подманивает нас ближе, чтобы зажарить наверняка, — произнёс я, полагаясь на интуитивное определение врага.

— Как ты узнал? — спросил Чак, насторожившись пуще прежнего.

— Эмпатия ощущает его страх, которым он пропитал свои мысли, — быстро ответил я в спирит-канал. — А если я его чувствую, то он настраивается на нас, если уже не настроился. Это же очевидно.

— Что теперь не идти? — поморщилась Эйни, но остановилась.

Тирипс! — зарезанировало всё вокруг.

— Медленно идём назад, — тихо проговорил я вслух.

Мяч шаг за шагом стал поддавливать спиной Эйни назад по коридору.

— Почему он не атакует, раз может? — удивилась лисодевочка.

— Причин много. Ждёт подкрепление, которое вызвал, не хочет тратить силу на кого-то одного, опасаясь нашей группы, или вообще не хочет поймать эмпатиию за рейтинг.

«А может, всё вместе взятое», — мелькнула у меня мысль. Рисковать своими мозгами, штурмуя телепата, не очень-то хотелось, и я начал перегружать свои мысли эмоциями, дав указания живому циклу, сидевшему на моей груди невидимой сущностью так, как он сидел когда-то на груди Чака Альф.

— Ну, что делаем⁈ — раздраженно спросила девушка, прерывая мои размышления.

— Прикройте меня, я схожу на переговоры.

Я обошёл Мяча с его растопыренными манипуляторами и щитами и направился прямо по тревожно моргающему коридору, вызывая в душе чувства смирения, уверенности и заботы. Засевший впереди считывал мои мысли, и если моя эмпатия могла ловить его страх, то его телепатия должна убедить псионика, что я решил ему предложить выбор без выбора.

Голову защемило, будто шаг за шагом я погружался на глубину бездонного бассейна. Когда боль стала ощутимой помехой, я опустился в медитативную позу, стараясь изо всех сил держать те самые эмоции, которые были для меня и белым флагом, и главным моим оружием.

Позади меня где-то за пеленой боли и темноты начался бой. Чак, Эйни и Мяч встретились с теми, на кого рассчитывал телепат.

Неожиданно меня поглотила белая комната. В следующий миг я оказался на массивном деревянном стуле, привязанным к нему плотными кожаными ремнями. К рукам, ногам и, скорее всего, к голове, судя по прохладе на висках и темени, были подсоединены электроды.

"Хех, таких уже не делают, — мелькнула у меня мысль. — Интересно, это я моделирую себе электрический стул или телепат?'

— Давай же, поджарь меня и получишь по наследству мою эмпатию! — обратился я к слепящей однотонной пустоте, зная, что меня видят и слышат.

Давление не нарастало и не ослабевало. Поймавший меня думал, просчитывал, ждал.

— Ну, не хочешь, я сам. Добро пожаловать в изгнание из AF! — с этими словами я приказал циклу, которого называл про себя Альф-младший, показаться в ментальном спектре так, чтобы его видел и телепат.

Шар вынырнул из моей белошёрстой груди и тут же замахнулся, грозя моему сердцу ромбовидным лезвием, взведённым для удара словно курок порохового пистолета. Именно оно убило Чака Альф, именно ему сейчас предстояло поставить мою жизнь под удар.

— Ты не сможешь передать мне это! — всё-таки заговорила со мной пустота. Телепат утверждал, но в глубине души (я это чувствовал) терялся в догадках, спрашивая сам себя: «А вдруг всё же сможет?»

— Почему? Мне же передалось. Не веришь? Глянь в воспоминаниях!

Воцарившаяся тишина означала, что диалог налажен.

— Я бывший майор аналитического отдела AF Хелл Клаус порядковый номер… — начал было я.

— Почему ты с фурри? Зачем вы напали на космопорт? — перебили меня.

— Этой планете конец, если не мы. Смотри воспоминания, только быстрее. Сейчас моя группа чирлидеров перебьет твоих болванчиков и доберется до тебя.

— А что, если я сначала тебя, а потом и их зажарю?— Даже если выживешь и у тебя получится, получишь скилл, с которым тебя самого на опыты отдадут. Глянь у меня в предвиденьи. Спецбольница с видами на орбитальную бомбардировку. — Я говорил и поддерживал уровень эмоций, нужный для того, чтобы в любой момент вылить в его ментальные каналы ударную долю, достаточную для получения с рейтингом того, что я обещал. — Ну так что? Сам меня убивать будешь или всё придётся делать самому?

— Мерзкий фурри! — прорычало в моём сознании.

— Да-да, фурри — враг народа, Терра за свободу. А антисистеме — Жатву. Так что все мы тут и так не жильцы. Вот только поймут это лишь видящие и телепаты, потому что телепаты могут посмотреть то, что видят видящие.

— Неужели ты предлагаешь мне самому себя убить, чтоб не мучиться? Я не могу пропустить тебя к порталу!

Я понял, что мой невидимый противник готов договариваться и торговаться. Нужно было лишь предложить ему то, что окажется хотя бы похоже на нормальный исход событий.

— Выход есть всегда. Ты же смотрел мои воспоминания о пророческой миссии.

— Чёртов главпред, чёртова планета, чёртов ты!

— Давай с нами. В этом случае никто не умрёт, а на «Обаме» ты прыгнешь в капсулу. Если спросят, почему покинул пост у портала, сфальсифицируешь воспоминания о том, что тебя похитили и использовали в роли проводника. Только думай быстрее. Я понимаю, что тут, в нейропространстве, время идёт медленнее, но того и гляди Спирит-группа тут всё подорвет, и с этим ты уже ничего не сделаешь. Там у них цепь из тридцати фриков, и телепаты не хуже тебя.

— Я уже подал сигнал о атаке на космопорт, — ответил мне голос, как бы оправдываясь.

— И не ты один, — почти радостно сообщил я ему. — Скоро тут будет жарко!

Моя эмпатия сканировала разочарование — в системе, в государстве, во всём сразу. Телепат не поверил бы ни единому моему слову, но он верил увиденному у меня в голове, моему нежеланию попадать в плен и в заготовленную волну эмпатической энергии в его сторону, настолько сильную, что после моей смерти он бы рыдал на коленях неделю, как маленькая девочка. Так эмпатия имела максимальный шанс заразить пленившего меня в том случае, если телепат не захочет добровольно примкнуть к терраспасательной операции.

Молчание было недолгим, но, судя по эмоциям, которые я ощущал, было ясно, что служащий переживает на себе сейчас все пресловутые стадии: отрицание, гнев, торг, принятие… Депрессию же я предложил ему пропустить, форсируя угрозой глобальных проблем, если не сделать выбор тут же. И он выбрал.

— Где гарантии, что вы меня не подстрелите, как только я вас пропущу? — наконец заговорил телепат.

— Клянусь Спиритом, что если ты пропустишь нас к порталу, я или адепты Спирита с Земли сделаем всё, чтобы в тебя не стреляли или иным образом причинили физическую боль.

— Клятву принимаю, — согласились из пустоты.

Я вновь оказался в коридоре. Позади шёл бой. Попаданцы прикрывали меня во время ментальных переговоров.