Вторая часть Мерлезонского балета

Библиотека встретила приветливым тихим молчанием. В ее сухом воздухе танцевали пылинки, а запах бумаги и кожаных переплетов так и манил погрузиться в чтение. В прошлый раз я едва ли могла осилить словарь синдарина, который так мне и не поддался. Сейчас я уверенно шла вдоль высоких, подпиравших потолок, стеллажей, скользя кончиками пальцев по многочисленным корешкам. Я понимала их названия, даже не напрягаясь, будто читала их на русском, а не на причудливой вязи эльфийского. «Великие деяния эльдар Второй Эпохи» — не знаю, будет ли это интересно, но выглядит книга внушительно: большая, обтянутая плотным бархатом бордового цвета, с золотыми уголками, она внушала уважение. Осторожно достав фолиант, я приготовилась его открыть, когда дверь тихо скрипнула, пропуская кого-то внутрь. Не то чтобы я боялась, что меня застанут на непотребном занятии, но почему-то не захотела, чтобы меня видели. Спрятавшись за соседним стеллажом, я прижала тяжелый трофей к груди, надеясь, что посетители пройдут мимо, а я смогу незаметно выскользнуть, чтобы насладиться чтением у себя в комнате.

— Я же говорю, что ты нарочно меня избегаешь! — громкий шепот заставил меня покачать головой: ну конечно, Женечка на нюх что-ли меня находит?! — Что, не хочешь разговаривать в коридоре, стесняешься, что нас могут увидеть вместе?

— Как у тебя получается находить другой смысл во всех моих действиях? — неподдельное удивление сквозило в голосе Элемира. — Я лишь хотел, чтобы нам никто не мешал.

— Не мешал тебе сказать, что между нами все кончено? — продолжала гнуть свое девушка. Я не видела разговаривавших, однако будто наяву представила, как закатил глаза эльф.

— Откуда ты взяла эту глупость? — мягко спросил советник, несколько раз медленно выдохнув. — Ты самая удивительная эллет среди тех, что я встречал за свою жизнь.

— Значит, много уже встречал, да? — ядом, сочившимся из Женечки, наверняка можно было отравить весь этаж. — Что же тогда с ними не остался?

— Уже и не знаю, — протянул Элемир, притворно вздыхая. Я зажала рот, чтобы удержать рвущийся наружу смех. Женечка запыхтела, как паровоз, кажется, мне пора выбираться из укрытия, пока дело не дошло до жертв…

— Знаешь что, — голос девушки взлетел до высоких нот, выдавая зазвеневшие в нем слезы, — тогда не ходи больше за мной. И… и цветы не дари… и не надо на меня больше так смотреть… и… — ее тирада прервалась на полуслове, заглушенная недвусмысленным звуком поцелуя. Я подобрала подол платья, тихонько пробираясь между стеллажей, и, миновав сплетавшуюся в объятиях пару, быстро выскользнула за дверь. Кажется, они меня не услышали.

Прижимая к груди книгу, я спешила к себе в покои. Какая все-таки прелесть быть гостем во дворце у гостеприимных королей! Что у Арагорна, что здесь, у Трандуила, меня ждал разожженный камин, накрытый обед и кувшин вина (надо же, они не забыли мои предпочтения!). Знаю, что есть и читать одновременно вредно, но ничего не могу с собой поделать! Отрезав хороший кусок буженины, истекающей прозрачным соком, положив ее на мягкий хлеб с хрустящей корочкой, прикрыв все это дело листьями салата и порезанной помидоркой, я придвинула к себе тарелку и бокал и положила книгу на стол, открывая ее и приготовившись погрузиться в чтение. Каково же было мое изумление, когда вместо первой главы я увидела, что все страницы изнутри варварски вырезаны! А вместо них прямо посередине покоится маленькая потрепанная и засаленная книжонка в темно-коричневом переплете. Название ее уже давно стерлось, угадывались лишь тонкие золотые штрихи. Я осторожно вытащила ее, отложив бесценную «обложку». Интересно, что же это попало мне в руки: талмуд по темной магии или запрещенные заклинания? Открыв книжицу, я некоторое время тупо смотрела на первую страницу, а затем разразилась громким смехом. Не знаю, правду ли говорят, что книга всегда сама находит своего читателя, но эту я явно не искала. На первой странице черной тушью твердым и деловитым почерком было выведено: «Тысяча и один способ доставить удовольствие возлюбленной половине». Ох уж эти эльфы, ох уж эти недотроги!