Вторая часть Мерлезонского балета

— Уф, пока Мусю пристроила, совсем упарилась, — она пыталась отдышаться, наклонившись и положив руки на колени.

— Мусю?! — скажите мне, что это не…

— Ну да, мою лошадку! Мы с ней еще с битвы под Минас Тиритом вместе, — она недовольно окинула меня взглядом. — А ты чего это такая пыльная?! Нас Трандуил в шатер зовет, на ужин!

— Может, я тут останусь? — я вяло отнекивалась, понимая, что даже Глиннаэль не поймет отказа королю.

— Идем, тут ручей совсем рядышком, — тянула меня Женечка, — умоемся и сразу за стол. Ты проголодалась? Я — очень! За весь день ни кусочка не съела…

Под сбивчивое бормотание я позволила увлечь себя к воде, отмывая пыль и пот с лица, обтерев тело влажной тканью, но не рискуя окунаться в темную незнакомую воду. В конце концов, Его Величество тоже в походе, должен понимать все тяготы и лишения походной жизни…

Я поняла, что так жестоко еще никогда не ошибалась, когда переступила порог прекрасного дворца, будто выплывшего из «Тысяча и одной ночи». Высокие напольные канделябры держали десятки восковых свечей, горевших тихо и без чада. Толстые ковры устилали пол, и я с удивлением (и со смущением) узнала среди них свою удобную попонку. Стол был накрыт на несколько персон: фарфор, золото, хрусталь — мы точно в поле посреди Анориэна?! Высокая ширма, расшитая ярко-зелеными виноградными листьями и тяжелыми фиолетовыми плодами, скрывала за собой кровать, ножки которой выглядывали из-за ткани. Повинуясь жесту замершего у стола слуги, мы присели за стол, и я тихо порадовалась, что додумалась умыться и помыть руки. Он выплыл из-за ширмы такой чистый и свежий, что у меня закралось подозрение о наличии бадьи с горячей водой, прячущейся у кровати. Такой замарашкой я в последний раз себя чувствовала, стоя у трона Трандуила в свой первый день в Средиземье.

— Надеюсь, путешествие не вызывает трудностей? — он чуть приподнял бровь, ожидая нашего ответа.

— Ну что ты, — расплылась в улыбке Женечка, заставляя меня изумленно посмотреть на нее, оторопев от этого фамильярного «ты», — все просто отлично!

Если Трандуила и покоробила форма обращения, то он никоим образом этого не показал. Зато перевел взгляд на меня.

— Спасибо, большего комфорта Вы и придумать для меня не могли, — я сладко улыбнулась, глядя на нос короля. Только на нос. Ему тогда покажется, что я смотрю ему в глаза, а мне не придется встречаться с ним взглядом…

— Что-то не так с моим носом? — учтиво поинтересовался Трандуил, садясь во главе стола и выжидающе глядя на меня. Я опустила глаза в тарелку, чувствуя, как краснею. М-да, путешествие обещает стать незабываемым…