Страсть с чистого листа

— Мне нужно идти. — Она поцеловала Мику в щеку, затем, к удивлению Эллы, взяла ее за руки и расцеловала в обе щеки. — Была рада с тобой познакомиться. Я очень признательна тебе за помощь. Думаю, нам следует встретиться с тобой и Анной и обсудить идеи.

Элла поморщилась про себя.

— Сомневаюсь, что Анну обрадует мое вмешательство.

— Анна замечательная. В ней нет ни капли высокомерия, и она не будет испытывать к тебе профессиональной ревности. Моя свадьба — это сложный случай даже для нее, так что она будет рада любой помощи.

Элла подумала, что работа вместе с Анной де Палмер-Уайт будет полезна для ее резюме.

Увидев, что Альта тоже собралась уходить, Элла решила, что встреча закончилась, и взяла свою сумочку. Мика не попросил ее задержаться, и она вышла в коридор следом за его сестрой. Сади попрощалась с Альтой и Эллой и пошла в оранжерею за своими сыновьями. Элла, Альта и Мика молча шли к тому месту, где были припаркованы автомобили.

Остановившись рядом со своим кабриолетом, Альта поцеловала Мику в щеку, положила ладонь ему на грудь и, глядя в глаза, промурлыкала:

— Мика, было бы лучше, если бы Сади отложила свадьбу. Так было бы проще для всех, не правда ли?

Глядя на то, как Альта флиртует с Микой, Элла почувствовала укол ревности.

— Это свадьба Сади, и решение принимать ей, — ответил Мика, не убрав руку Альты со своей груди.

— Но я уверена, что ты мог бы ее убедить. — Встав на цыпочки, она снова поцеловала его в щеку: — Позвони мне.

Мика открыл для Альты водительскую дверцу, и она, садясь за руль, нарочно сделала так, чтобы он увидел ее стройное бедро. Заведя мотор, она ослепительно улыбнулась Мике и выехала задним ходом, чуть не задев машину Эллы.

— Она настоящая колючка, — пробурчала Элла.

— Альта? Нет, она просто немного нервная.

— Она не особо жалует твою сестру. Почему она одна из подружек невесты?

Мика посмотрел на Эллу с искренним удивлением:

— О чем ты говоришь?

Неужели он не видит очевидного?

— Ей не нравится Сади. Совсем не нравится.

— Ты поняла это за одну встречу?

Его небрежный тон вызвал у нее раздражение.

— Да, — ответила Элла. — Будь рядом с ней начеку. Она может навредить твоей сестре.

— Ты преувеличиваешь. Она вполне безобидна, — возразил Мика.

«Ты преувеличиваешь. Ты спятила. Я тебе не верю», — внезапно пронеслось у нее в голове.

Слова Мики напомнили ей о реакции отца на ее просьбу вызвать матери скорую и о реакции Уинтерза на ее жалобу на недостойное поведение крупного клиента.

Мика не доверял ее мнению, и ей было обидно. Она чувствовала себя так, словно он только что ее отверг.

Элла открыла рот, собираясь защитить себя, но слова внезапно застряли у нее в горле. Желая как можно скорее от него уехать, она села в свою машину и с силой пристегнула ремень безопасности.

— Элла, подожди! Что происходит? — встревоженно спросил Мика, наклонившись к открытому водительскому окошку.

— Ничего, — пробормотала она, вставляя дрожащими пальцами ключ в замок зажигания. Ее разочарованию не было предела. Она впервые за много лет почувствовала, что кто-то на ее стороне, но этот человек отмахнулся от нее так же, как делали многие другие раньше.

— Вернись в дом, Элла. Давай поговорим.

Покачав головой, она наконец попала ключом в замок, завела мотор и тронулась с места.

В зеркало заднего обзора она увидела, как он с досады хлопнул ладонями по бедрам. На мгновение ей захотелось остановиться и все ему объяснить, но она знала, что он ее не поймет. Ее никто не понимал. С этой мыслью она тяжело вздохнула и поехала дальше.