Страсть с чистого листа

Глава 12

Мика не мог забыть выражение лица Эллы во время их прощального разговора.

Откинувшись на спинку кресла, он швырнул на стол дорогую ручку, подаренную ему Сади на позапрошлое Рождество, и уставился на лежащий перед ним контракт. Черт побери, он все еще был на второй странице! Приехав на работу после бессонной ночи, он сказал своей личной помощнице, что уволит ее, если она с кем-то его соединит или впустит кого-то к нему в кабинет, но пытаться сосредоточиться на работе было бесполезно. Его мозг был занят прокручиванием вчерашних событий.

Неожиданный визит Кейт вывел его из состояния душевного равновесия. Он не мог перестать думать об их разговоре. Ему не давало покоя, что он сказал Кейт, что поддержит ее, если она решит положить конец страданиям Брианны. Имел ли он право это говорить? Ведь речь шла о жизни другого человека. Не был ли ответ, который дал Кейт, слишком поспешным?

Но в глубине души Мика знал, что Брианна не хотела бы много лет влачить жалкое существование на больничной койке.

Он вспомнил разумную реакцию Эллы на его рассказ о том, что произошло с Брианной. Она сказала ему, что ее состояние от него не зависит, и он может себе позволить жить полноценной жизнью, влюбиться, построить семью.

Одно из этого уже произошло. За прошедшие две недели он влюбился в Эллу. Он хотел, чтобы она жила вместе с ним и стала его женой и матерью его детей.

Элла знала его даже лучше, чем его брат-близнец. Она знала его мрачные секреты и сказала ему вчера, что он пытается решать проблемы всех вокруг него, потому что не может помочь Брианне.

Так оно и было, но в одном она ошибалась: он вовсе не считал ее, Эллу Янг, слабой и сломленной. Напротив, она была самой сильной и смелой из всех женщин, которых он знал. Судьба не раз наносила ей тяжелые удары, но она поднималась, отряхивалась и продолжала бороться. Больше всего его восхищало то, что она делала это в одиночку. У него был брат, сестра и Ябу, а у нее не было никого. Ее отец давно от нее отдалился и не интересовался ее жизнью.

Да, он слишком оберегал Эллу и слишком остро отреагировал на то, что она ездила одна в Кэскарт-Хаус. Но причина этого была лишь в том, что он хотел, чтобы она знала, что больше не одинока. Что рядом с ней есть человек, который всегда защитит и поддержит ее в трудную минуту.

Вчера он сделал ей больно и должен это исправить во что бы то ни стало.

На столе зазвонил его мобильный телефон, он схватил его и, не посмотрев на экран, нажал кнопку соединения.

— Элла? Где ты?

— Прости, это всего лишь я, твоя сестра, — ответила Сади. — Та, которая сходит с ума из-за своей свадьбы.

— Прости, дорогая, я знаю, что тебе сейчас нелегко, но мне нужно найти Эллу.

— Вообще-то я позвонила тебе, чтобы ее найти, — ответила Сади после небольшой заминки. — Мы должны были встретиться в Кэскарт-Хаус этим утром, но она не приехала.

Вчера вечером она прислала нам с Анной электронное письмо, в котором подробно объяснила, почему она считает Кэскарт-Хаус подходящим местом для проведения моей свадьбы. Я сегодня там побывала, Мика. Это удивительное место. Там есть все, что мне нужно. Работа Эллы произвела большое впечатление на Анну. Она хочет знать, не желает ли Элла с ней сотрудничать, но я никак не могу до нее дозвониться. Почему ты не знаешь, где она, Мика? Вы поссорились?

— Я ее подвел, — признался он.

— Нам с Анной нужна ее помощь в подготовке к свадьбе, а тебе, Мика, она нужна как вторая половинка. Она делает тебя счастливой, и ты заслуживаешь счастья.

— Да, — согласился он.

— Тогда какого черта ты не пытаешься ее вернуть?!

«Хороший вопрос», — подумал Мика.

Если он будет продолжать сидеть за столом и ничего не делать, Элла к нему не вернется. Он был специалистом по решению проблем других людей. Не пора ли ему заняться своими собственными?

Элла сидела на кушетке с ноутбуком на коленях и равнодушно пролистывала предложения на сайте по бронированию билетов. Она проплакала почти сутки, и у нее закончились бумажные платочки и салфетки. Она не смогла себя заставить покинуть квартиру, поэтому ей пришлось перейти на кухонные полотенца.

Еще она до сих пор не смогла себя заставить забронировать билет. Ее банковская карта лежала на подушке рядом с ней, но она так и не выбрала ни дату, ни время.

Она не хотела уезжать. Не хотела оставлять Мику. Она хотела провести с ним остаток жизни. Быть не только его законной женой, но также его близким другом и доверенным лицом.

То, что происходило между ними на протяжении двух с лишним недель, нельзя было назвать короткой интрижкой. Их с Микой связывало нечто большее, нежели сексуальное влечение. Но, наверное, он не любит ее так сильно, как она его, раз он даже не позвонил и не написал ей после того, как она вчера вечером покинула его кабинет.

Если она не может рассчитывать на ответную любовь, ей лучше уехать и не видеть Мику.

Собравшись с духом, она выбрала рейс до Лондона в начале следующей недели и ввела данные своей карты. Когда на экране появилось сообщение с подтверждением покупки, по ее щекам покатились слезы, и она закрыла глаза.

Все. Дело сделано. На следующей неделе она улетит в Соединенное Королевство и начнет там новую жизнь. Одна.

Ей следовало бы уже привыкнуть к своему одиночеству.

Захлопнув ноутбук, она посмотрела на кучи мятых платочков на кушетке и на полу, но у нее не было ни сил, ни желания убираться.

Ей хотелось просто лежать и оплакивать все то, что она с легкостью могла себе представить, но не могла иметь.

Сидя на скамейке под старым дубом, Мика, подняв голову, смотрел на лунный свет, просачивающийся сквозь крону. Ночь была теплой и тихой. Не было слышно ни лягушек, ни сверчков. У него было такое чувство, будто весь мир замер в ожидании.

Посмотрев на часы, он обнаружил, что была уже почти полночь. Его телефон по-прежнему молчал. После того, как Мика просуетился весь день, отдавая распоряжения и подписывая документы, он около десяти часов вечера отправил Элле сообщение, в котором спросил, не могла ли она оказать ему услугу и встретиться с ним в Хэдли-Хаус.

Она ответила, что приедет через час. Он велел Ябу встретить Эллу и проводить ее к нему. Прошло уже почти два часа, но ее все не было. Очевидно, она не собирается приезжать. Он потерял ее навсегда. Его рискованное предприятие оказалось напрасным.

Наклонившись, он прижал ладонь ко лбу. Что ему делать дальше, черт побери?!

— Уже поздно, Мика. Не могу понять, почему ты позвал меня сюда на ночь глядя.

Резко подняв голову, он посмотрел на дорожку и увидел идущую по ней Эллу. Свет луны отражался в ее темных волосах, собранных в высокий хвост. На ней были простой сарафан и шлепанцы, расшитые бусинами. На ее лицо падала тень, и он не видел его выражения.

Мика взял лежащий рядом с ним планшет, нажал несколько виртуальных клавиш, и в саду тут же включилось освещение, создав романтическую атмосферу.

Оглядевшись по сторонам, Элла кивнула:

— Ночью твой дом выглядит еще красивее, чем днем, но я все еще не понимаю, зачем ты меня сюда позвал.

Не зная, как начать самый важный разговор в своей жизни, он просто похлопал ладонью по свободному месту рядом с ним. Элла села на скамейку, закинула ногу на ногу и, посмотрев на фонарики в ветвях, попросила его выключить свет. Он тут же сделал, как она велела.

Ему нужно было начать разговор, и он выбрал для этого нейтральную тему.

— Сегодня я перевел на твой счет деньги.

— Спасибо.

Наверное, она подумала, что он заплатил ей четверть миллиона. Она будет шокирована, когда увидит, что он перевел ей семьсот пятьдесят тысяч.

— Сади и Анне понравились твои идеи, касающиеся свадьбы.

— Значит, Сади согласна провести свадьбу в Кэскарт-Хаус? — произнесла Элла без особой радости.

— Да. Она не смогла до тебя дозвониться.

Элла пожала плечами:

— Я выключила телефон. Мне не хотелось ни с кем разговаривать.

— Я думаю, что тебе следует с ней поговорить. Сади хочет знать, может ли она передать твой номер Анне. Та хочет предложить тебе сотрудничество.

На ее лице появились удивление и восторг, но тут же исчезли.

— Я отправляюсь в Лондон, Мика. Я уже купила билет.

— Не уезжай, Элла

— Почему я должна остаться?

— Не уезжай из-за того, что я тебя подвел.

— Я уезжаю, потому что ты не дал мне того, что мне нужно. — Наклонившись вперед, Элла положила предплечья на колени.

— Я не считаю тебя слабой и сломленной, Элла, и я не считаю, что тебя нужно спасать. Я восхищаюсь твоими способностями, твоими талантами, тем, как ты справляешься с трудностями. Ты намного сильнее и смелее, чем думаешь.

— Я не смелая, — возразила она.

— Отправиться одной на встречу с Добсоном было смелым поступком. Согласиться рассказать свою историю на камеру и открыто обвинить Пиллея было невероятно смелым решением. Не сомневаюсь, что другие жертвы сексуальных домогательств последуют твоему примеру. Вчера у меня был тяжелый день. Ко мне приходила мать Брианны.

— Зачем? Брианна жива?

Он кивнул:

— Да, но все еще никак не может побороть инфекцию. Кейт подумывает о том, чтобы ее отпустить, и она пришла узнать мое мнение.

Элла прижала ладонь к груди:

— О, Мика, должно быть, это был очень тяжелый разговор.

Он кивнул:

— Я всю оставшуюся часть дня сомневался, правильно ли я поступил, сказав Кейт, что Брианна не хотела бы влачить жалкое существование, находясь между жизнью и смертью. Когда ты пришла, я был в ужасном настроении и слишком остро отреагировал на то, что ты одна встречалась с Добсоном. Меня просто напугала мысль о том, что ты могла оказаться в ситуации, в которой я не мог тебя защитить. Прости, что сорвался.

Она кивнула:

— Решение встретиться с Добсоном одной далось мне нелегко. Я подумала, что, если я справлюсь, буду меньше нервничать перед деловыми встречами с незнакомыми мужчинами.

— У меня есть знакомый инструктор. Если ты захочешь, он сможет тебя научить нескольким приемам крав-мага, чтобы ты чувствовала себя уверенно. Оставайся со мной, Элла. — Он указал ей на свой дом: — Мы сможем жить здесь, в Хэдли-Хаус. Или, если ты не захочешь делить жилище с Яго и Доди…

— Яго и Доди? У твоего брата отношения с лучшей подругой Сади?

— Да, но давай обсудим это позже. Я могу купить тебе дом? — внезапно спросил он.

— Дом? — удивилась она. — О чем ты говоришь?

— О Кэскарт-Хаус. По правде говоря, я уже купил его.

Элла продолжила смотреть на него в замешательстве.

— У Добсона?

Мика покачал головой:

— Нет, у настоящего владельца. Добсон был лишь управляющим. Он даже не жил там.

— Почему ты купил Кэскарт-Хаус?

— Я видел выражение твоего лица, когда ты ходила по этому дому. Ты выглядела одухотворенной. Я подумал, что ты, возможно, захочешь устроить там свой офис и использовать особняк для проведения роскошных мероприятий. — Элла никак на это не отреагировала, и он пожал плечами: — Или, если ты захочешь, мы будем там жить.

Элла прижала ладони к щекам. Глаза ее были широко распахнуты.

— Мика, остановись! Дай мне немного передохнуть, у меня от всего этого голова идет кругом.