Страсть с чистого листа

Глава 10

Когда утром Мика и Элла спустились на вераyду, Ябу накрывал стол на две персоны. Было жарко, в голубом небе ярко светило солнце.

Элла подумала, что, когда она покинет Южную Африку, ей будет не хватать таких дней, как этот, и ее сердце болезненно сжалось. Она поприветствовала Ябу и, когда он протянул ей кружку с кофе, тепло улыбнулась ему:

— Спасибо. Вы настоящий ангел.

Ябу даже представить себе не мог, насколько ей был необходим заряд бодрости после того, как она большую часть ночи занималась любовью с Микой. Или, может, он озорно подмигнул ей в ответ, потому что все понял? При этой мысли ее щеки вспыхнули от смущения.

— Доброе утро, Мкulu, — сказал Мика, сжав плечо Ябу.

Элла обратила внимание на то, что Мике самому пришлось наливать себе кофе.

— Что бы вы хотели на завтрак? — спросил Ябу, ставя в изящную вазу роскошные белые розы.

Элле было неудобно просить пожилого человека готовить для нее, тем более в воскресенье, поэтому она ответила с улыбкой:

— Хлопья с молоком, если можно.

Увидев разочарование на лице Ябу, она поняла, что он хотел сделать приятное Мике и его гостье, поэтому добавила:

— По правде говоря, я очень голодна, и хлопьев мне будет маловато. Что вы можете предложить, мистер Мкхайз?

— Пожалуйста, зовите меня Ябу, — улыбнулся он. — Что скажете насчет сэндвича с копченым лососем, яйцом пашот и голландским соусом?

У Эллы потекли слюнки.

— Звучит очень аппетитно. Спасибо.

Кивнув, Ябу пошел на кухню пружинящей походкой.

Когда он скрылся в доме, Мика коснулся губами губ Эллы:

— Спасибо тебе за это. Будь я здесь один, он, наверное, швырнул бы мне кусок черствого хлеба.

— Не говори чушь. Ябу тебя обожает и хочет о тебе заботиться.

— Ты мудрая женщина. — Поцеловав ее в кончик носа, Мика взял с кофейного столика воскресные газеты, сел на кушетку и начал их просматривать. Не желая ему мешать, Элла взяла кружку с кофе, подошла к ступенькам, которые вели к бассейну, и посмотрела на сад. Пышный и безукоризненно ухоженный, он был бы отличным местом для свадьбы.

Кое-что вспомнив, она вернулась к Мике и заметила на столике рядом с ним черный планшет. Такие она видела и в других частях дома. Мика как-то упомянул, что в них установлена программа для управления кондиционером, освещением и сигнализацией.

Взяв планшет, она помахала им перед Микой:

— Я могу выйти с него в Интернет?

— Да, конечно, — кивнул Мика.

Минут через десять Элле удалось найти статью, которую она когда-то читала. В ней говорилось о том, что новый владелец Кэскарт-Хаус, одного из старейших особняков в Йоханнесбурге, изменил до неузнаваемости интерьер дома, не проконсультировавшись с властями, которые отвечали за сохранение исторических зданий. Он снес стены когда-то знаменитого бального зала, трех гостиных и столовой и получил огромное пространство с открытой планировкой, приведя в ужас историков архитектуры.

Сэмюел Добсон, владелец Кэскарт-Хаус, согласился приостановить процесс реновации. Источник из близкого окружения мистера Добсона сообщил, что причиной тому стали финансовые трудности, а не желание Добсона сохранить историческую ценность Кэскарт-Хаус.

Прочитав статью, Элла ввела в поисковую строку название особняка, и программа выдала ей множество фотографий. Сады, окружающие особняк, построенный в 80-е годы XIX века, уже тогда считались достопримечательностью города. В конце XX века по договоренности с предыдущим владельцем особняка ими занимался местный садоводческий клуб. Весной этот клуб проводил здесь цветочные фестивали.

Огромное помещение, роскошные сады, близость к церкви — все это делало Кэскарт-Хаус отличным местом для проведения свадьбы.

— Мика?

Он поднял на нее глаза и сексуально улыбнулся:

— Мне нравится твое платье, дорогая.

Элла окинула удивленным взглядом свое дешевое платье-майку, в котором не было ничего особенного, и поблагодарила его за комплимент.

Бросив взгляд на экран планшета у нее в руках, он спросил:

— Почему ты смотришь фотографии Кэскарт-Хаус?

— Тебе знаком этот дом?

— Да. Мы с его нынешним владельцем учились в одной школе. Он последний из старинного рода Добсонов. Несколько месяцев назад произошел скандал, связанный с тем, что Сэмюел Добсон внес значительные изменения в интерьер исторического здания. Почему тебя интересует особняк Добсонов?

Элла сделала глубокий вдох, надеясь, что Мике понравится ее идея.

— Сади упомянула, что всегда мечтала выйти замуж дома и обменяться брачными клятвами под цветочной аркой в саду. Хэдли-Хаус маловат для ее свадьбы, но я подумала, что другой особняк в викторианском стиле может подойти. — Она положила планшет на столик перед Микой. — Благодаря тому, что часть межкомнатных стен была снесена, первый этаж превратился в открытое пространство, где тысяча гостей будет чувствовать себя вполне комфортно. Сады Кэскарт-Хаус регулярно получают высокие награды на цветочных фестивалях. Кроме того, неподалеку от особняка есть церковь. Что скажешь, Мика?

— Даже не знаю, дорогая, — задумчиво произнес он. — То, что ты предлагаешь, довольно далеко от первоначальной идеи.

Внутреннее чутье подсказывало Элле, что Кэскарт-Хаус — это то, что им нужно.

— Ты не мог бы связаться с Сэмюелом Добсоном и узнать, не желает ли он сдать свой особняк для проведения мероприятия?

Мика задумчиво потер шею, затем поднялся, взял свой мобильный телефон и сделал пару звонков.

К тому моменту, когда Ябу вернулся на веранду с серебряным подносом, нагруженным едой, Мика уже договорился с Добсоном об их визите в Кэскарт-Хаус в следующее воскресенье.

Элла влюбилась в Кэскарт-Хаус с первого взгляда. Это был исполинский особняк с высокими кирпичными трубами и широкой верандой, обрамляющей здание по периметру. Как и говорилось в статье, первый этаж представлял собой свободное помещение огромных размеров с лестницей из бирманского тика в центре. Добсон заменил массивные старинные двери, которые вели на веранду, на легкие раздвижные.

Верхние этажи изменения не затронули. В каждой из комнат были полы из дугласовой пихты и камин с резной деревянной полкой. Дверные ручки и электрические выключатели были из меди.

«Сади будет в восторге», — думала Элла, расхаживая в одиночку по первому этажу и представляя себе, как его можно будет обустроить для свадьбы. Мика и Сэмюел стояли в стороне и разговаривали — несомненно, вспоминали годы, проведенные в элитной школе в Квазулу-Натал.

Элла была рада этой передышке. Хозяин дома ей совсем не понравился. Всякий раз, когда Сэмюел на нее смотрел, ей казалось, что он раздевал ее взглядом. Когда он, отвечая на ее вопросы, пялился на ее грудь, ей становилось не по себе.

Когда она проходила мимо мужчин, Мика отвел ее в сторону и поцеловал в висок. Взгляд Сэмюела задержался на руке Мики, которую тот положил на бедро Эллы.

— Мне нужно будет вернуться сюда и собрать больше информации, прежде чем мы сможем рассказать об этом варианте заинтересованной стороне, — сказала Элла Мике.

— Кому нужно это здание и для чего? — спросил Сэмюел с нескрываемым любопытством.

— Мы пока держим личность моего клиента в секрете, мистер Добсон, — ответила Элла, помня о том, что информация о свадьбе не должна раньше времени попасть в прессу. — Вы готовы сдать дом и прилегающую к нему территорию на выходные?

— За подходящую цену. Очевидно, здесь пройдет крупное мероприятие с большим числом гостей, и мне понадобится щедрая компенсация, чтобы навести здесь порядок.

«Значит, ему действительно нужны деньги, — подумала Элла. — Будь у него их достаточно, он закончил бы ремонт».

— Надеюсь, вы не станете возражать против незначительных изменений?

— Например?

— Возможно, нам придется покрасить веранду. В нейтральные цвета, разумеется, — улыбнулась Элла. — Вы подумаете над этим и сообщите мне о своем решении, хорошо?

Сэмюел нахмурился и пожал плечами:

— Как я уже сказал, мне будут причинены большие неудобства.

Элла знала, что он набивал себе цену. Что сразу, как только они уедут, он полезет в Интернет, чтобы узнать стоимость аренды особняка для проведения мероприятия, и при следующей встрече назовет им сумму по меньшей мере в четыре раза больше.

Мика пожал Добсону руку и сказал, что будет ждать его звонка.

Когда они доехали до конца подъездной дороги, Мика встревоженно посмотрел на Эллу:

— С тобой все в порядке? В доме ты была немного напряжена.

— Мне не по себе от твоего знакомого. У меня было такое ощущение, что он разговаривал с моей грудью, а не со мной.

Мика надавил на тормоз, и его «бентли-бентайга» остановился.

— Он что-то тебе сказал, когда я выходил, чтобы ответить на звонок? Он пытался тебя лапать?

Глаза Мики сверкали от ярости, и она поспешно ответила:

— Нет, ничего подобного. Просто, когда он на меня пялился, мне было не по себе.

Мика приподнял ее подбородок:

— Не встречайся с ним наедине, хорошо? — Поцеловав ее в губы, он внимательно посмотрел на нее и произнес: — Мне нужно кое-что тебе сказать.

Внутри у Эллы все оборвалось. Было воскресенье, и это означало, что неделя, которую они договорились провести вместе, подошла к концу.

— Я получил сообщение от частного сыщика, которого нанял для расследования преступлений Пиллея, — неожиданно произнес он. — Сыщик нашел довольно значительное число женщин, которые подверглись домогательствам со стороны Пиллея. Все они готовы выступить с публичными обвинениями. В одном случае речь идет о попытке изнасилования.

Элла почувствовала облегчение, у которого были две причины. Во-первых, Мика с ней не порвал, во-вторых, ее обидчик скоро получит по заслугам и не сможет больше никому навредить.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила она.

— Я передам информацию одной журналистке, которой доверяю. Через несколько дней она разойдется по всем изданиям. Потом Кендалл, журналистка, официально обратится к нам с Яго. Мы скажем, что провели собственное расследование, выяснили, что Пиллей домогался одну из наших сотрудниц, и решили разорвать все договоренности с ним и его компанией. Разумеется, твое имя не будет упоминаться в газетах.

Все закончилось, и она может начать новую жизнь. Но где? Собирается ли она по-прежнему покинуть страну? Как она сможет жить в другой стране, не имея возможности видеть Мику, прикасаться к нему, разговаривать с ним, любить его? Судя по тому, как она испугалась, когда подумала, что Мика решил с ней порвать, она не сможет быть счастливой без него.

«Я готов сдать мой дом в аренду вашему клиенту. Нам осталось обсудить скучные детали вроде парковок и размещения обслуживающего персонала. Уверен, что Мика не захочет тратить свое драгоценное время на вещи, которые мы с вам сможем обсудить вдвоем. Давайте встретимся сегодня в шесть часов вечера».

Элла прочитала сообщение Сэмюела Добсона, и ее охватила паника.

Кэскарт-Хаус был великолепен. Команда Анны де Палмер-Уайт сможет превратить его в идеальный фон для роскошной свадьбы Сади.

Решение было безупречным, и Элла гордилась тем, что его нашла она. Единственная проблема заключалась в том, что Сэмюел Добсон хотел встретиться с ней наедине в огромном доме, стоящем посреди участка площадью в два акра.