Страсть с чистого листа

Глава 8

Глядя вслед удаляющемуся автомобилю Эллы, Мика всплеснул руками.

Что ее так расстроило? Нахмурившись, он прокрутил в уме их разговор. Она сказала ему, что Альте не нравится его сестра, и он с ней не согласился. Он не понимал, как из-за такого пустякового разногласия можно было обидеться и умчаться прочь.

Женщины такие сложные создания.

Услышав за своей спиной зовущие его детские голоса, Мика повернулся и увидел бегущих к нему по лужайке маленьких племянников. Следом за ними шла Сади. Опустившись на корточки, он развел руки в стороны. Когда мальчики подбежали к нему, он обхватил каждого из них рукой, выпрямился во весь рост и закружился. Они восторженно кричали и смеялись, пока он не остановился, почувствовав головокружение. Они потребовали продолжения, и он, не в силах им отказать, подчинился.

Когда он снова поставил мальчиков на ноги, он заметил двух ибисов на противоположном конце лужайки и предложил детям попробовать их поймать.

Он знал, что они их не поймают, зато у него будет возможность поговорить с сестрой.

Когда мальчики убежали, он повернулся и посмотрел на Сади:

— Для невесты, которая все еще не знает, где пройдет ее свадьба, ты выглядишь на удивление спокойной.

Она небрежно пожала плечами:

— Мое беспокойство делу не поможет. Кроме того, интуиция подсказывает мне, что мы найдем место для свадьбы. — Сади прижалась виском к его плечу: — Мне нравится Элла.

Мика знал, что его сестре было интересно, какие отношения связывали его с Эллой, и она пыталась выудить у него информацию, но он проигнорировал ее комментарий. Ему нравилась Элла, но это не могло повлиять на его решение, касающееся брака и семьи. Он не заслуживал ни того ни другого.

Сади бросила взгляд на своих сыновей, которые медленно ползли на животе к птицам, и указала Мике на его любимую скамейку под дубом:

— Пойдем присядем.

Судя по ее тону, у Сади было что-то на уме, и она нуждалась в его совете.

— Что случилось, сестренка? — спросил он. — Я могу тебе помочь?

— Я передумала насчет того, чтобы Альта была моей подружкой невесты.

Мика не ожидал услышать подобное, и его брови взметнулись.

— Почему?

Сади посмотрела на него:

— Она недоброжелательный человек, Мика. Ей никогда ни в чем не угодишь. Я так устала оттого, что она называет «конструктивной критикой». Кроме того, я ей не нравлюсь.

«Значит, Элла была права».

— Если ты так считаешь, скажи ей, что не хочешь видеть ее в качестве подружки невесты. Но Клайду это, скорее всего, не понравится.

Альта была не только сводной сестрой Клайда, но и его бренд-менеджером.

— Я просила его поговорить с Альтой, убедить ее держать негатив при себе, но он не сделал этого. Он не оставил мне другого выбора. Я не хочу быть несчастной в день собственной свадьбы, — решительно заявила Сади.

— Это было бы неприемлемо. Поговори с Альтой сама и сообщи ей о своем решении. И не забывай, что я полностью на твоей стороне.

— Я позвоню ей позже. — Сади поморщилась. — Этот разговор будет не из приятных. Альта может быть вспыльчивой и грубой.

— Я в тебя верю, сестренка. Ты справишься.

В следующий момент ибисы с громким криком поднялись в воздух, а мальчики принялись кататься по траве и заразительно смеяться.

— Разве это не лучший в мире звук? — произнесла вслух Сади, положив ладонь себе на грудь. Ее глаза светились от любви.

— Я помню, как ты точно так же смеялась. — Мика поцеловал ее в макушку. — Твоя главная задача — вырастить счастливых детей, и пока ты прекрасно с этим справляешься.

Он произнес всего две фразы: «Ты преувеличиваешь. Она вполне безобидна», но они так сильно ее задели, что она никак не могла выбросить их из головы.

Элла ходила взад-вперед по своей пустой квартире, ругая себя. Ей не следовало принимать близко к сердцу слова человека, которого она знала меньше недели. Но их произнес человек, которым она восхищалась и которого уважала. Мужчина, к которому ее влекло.

Мика Леру был единственным, кто поверил ее обвинениям в адрес Пиллея, и принял меры. Он был заботливым и внимательным и умел доставлять невероятное наслаждение в постели. При других обстоятельствах она могла бы в него влюбиться, но она скоро уезжает, чтобы начать новую жизнь в другой стране.

В дверь постучали, и Элла, резко остановившись, нахмурилась. Ее подруга Дженни знала, где она живет, но эти выходные Дженни собиралась провести за городом.

Был лишь еще один человек, которому она дала свой адрес.

Подойдя к двери, она посмотрела в глазок и, убедившись, что за ней стоит Мика, вздохнула и открыла дверь.

— Я думала, что у тебя дела, — произнесла она как можно спокойнее.

— Да, и они касаются тебя. Не хочешь объяснить, почему ты так внезапно уехала из моего дома?

— Нет, — честно ответила она.

— Я могу войти? — спросил Мика.

Она не хотела, чтобы он видел ее пустую квартиру с голыми белыми стенами, но прежде, чем смогла придумать предлог для отказа, Мика взял в ладони ее лицо и прижался губами к ее губам. Его поцелуй был таким нежным, что на глаза ее навернулись слезы. Она так долго не знала нежности, что уже начала забывать, что это такое.

Закончив ее целовать, Мика обхватил ее за талию, приподнял, переступил через порог и захлопнул ногой дверь.

Поставив Эллу на пол, он окинул взглядом ее небольшую квартиру с открытой планировкой.

— Ты говорила, что собираешься переехать в другую страну. Полагаю, ты поэтому распродаешь свои вещи?

— Да.

— Это объясняет, почему твоя квартира пуста. Но если ты спишь на матрасе, я нецензурно выругаюсь, — предупредил ее он.

— Нет, я сплю на кушетке, — заверила его она, стараясь сохранять спокойствие.

Пройдя в зону кухни, Мика открыл холодильник, и Элла поморщилась. Внутри почти ничего не было. Она собиралась сходить сегодня в супермаркет за продуктами, но у нее не было настроения.

Открыв поочередно несколько кухонных шкафчиков, Мика покачал головой и, не сказав ни слова, пересек квартиру, открыл дверь спальни и вошел внутрь. Нахмурившись, Элла последовала за ним. Когда она вошла в спальню, он положил на кровать маленький чемоданчик, который она брала с собой в Кларенс.

— Мика, что ты делаешь, черт побери?!

— Собираюсь отвезти тебя в Хэдли-Хаус.

— Но…

— Здесь у тебя нет ни еды, ни мебели, ни даже телевизора. Вместо нормальной кровати узкая кушетка.

— Я покупаю только самое необходимое, чтобы мне не пришлось ничего выбрасывать перед отъездом. Кушетки мне вполне достаточно, поскольку я живу одна, а для просмотра фильмов и прослушивания музыки у меня есть ноутбук, — ответила она, не понимая, что его так возмутило. — Меня все устраивает, Мика.

— А меня нет, Элла! Меня не устраивает то, что ты живешь в спартанских условиях. Меня не устраивает то, что я безумно тебя хочу. — Он запустил пальцы обеих рук себе в волосы: — И меня не устраивает, что ты уехала из моего дома, ничего мне не объяснив.

Элле нравилось, когда этот красивый уверенный в себе мужчина терял контроль из-за нее.

— Поехали ко мне домой, Элла. Там ты сможешь купаться в бассейне, загорать, есть вкусные блюда, приготовленные шеф-поваром, смотреть фильмы на большом экране в нашем домашнем кинотеатре. У меня полно работы, но я не могу на ней сосредоточиться, если ты останешься здесь.

Элла наклонила голову набок. Похоже, его искренне беспокоило, что она живет в таких условиях.

— Мика, я не бездомная, и деньги на продукты у меня есть.

— Я знаю, — отрезал он. — Я просто хочу, чтобы ты поехала со мной. Хочу знать, где я смогу тебя найти, когда закончу работать. Хочу провести с тобой следующую неделю. Хочу заняться с тобой любовью на моей огромной кровати.

Разумеется, она испытывала искушение, но следовало ли ей соглашаться? Одно дело — провести с Микой ночь страсти, совсем другое — жить в его доме, плавать в его бассейне, принимать пищу и пить вино вместе с ним.

Он уже перевернул ее мир с ног на голову. Если она примет его предложение, потом ей будет гораздо сложнее с ним попрощаться.

Но она уедет далеко, и они с Микой, скорее всего, больше никогда не увидятся. Почему бы ей не создать несколько воспоминаний, которые будут потом согревать ей сердце?

Она кивнула:

— Хорошо, Мика, я проведу с тобой неделю.

Элла открыла встроенный шкаф, чтобы достать кое-что из одежды, но Мика внезапно остановил ее, положив ладонь ей на руку:

— Сначала расскажи, почему ты так внезапно уехала сегодня утром.

— Это не имеет значения, — сказала она.

— Для меня имеет.

Подойдя к ближайшей стене, Мика прислонился к ней плечом и скрестил лодыжки. Он молчал, но Элла поняла, что он будет так стоять, пока она все ему не расскажет. Она не смогла придумать правдоподобных объяснений, и это означало, что ей придется сказать ему правду. Но может ли она ему довериться? Может ли поделиться с ним своей многолетней болью?

Сев на край кушетки, Элла опустила руки и вцепилась пальцами в хлопчатобумажное покрывало.

— Как я уже говорила, моя мама умерла, когда мне было шестнадцать лет. Был такой же ясный солнечный день, как сегодня.

Мика встретился с ней взглядом, но не стал задавать вопросов, поэтому она продолжила:

— Маме нравилось в выходные за обедом выпить немного спиртного. В тот день она выпила две порции джин-тоника. Когда она поднялась из-за стола, у нее внезапно подкосились ноги, и она рухнула на пол. Я суетилась вокруг нее, пыталась с ней разговаривать, но она отвечала нечленораздельно. — Элла провела пальцами по лбу. — Я быстро поняла, что с ней что-то не так, и сказала папе, что ей нужно вызвать скорую. Папа возразил мне, что она просто перебрала алкоголя и ей необходимо проспаться. Он терпеть не мог, когда она пила. Я знала, что она не была пьяна, кричала на него, умоляла его послушать меня, но он был непреклонен. Когда я попыталась позвонить в скорую со своего телефона, он выхватил его у меня из рук. Он отнес маму в спальню и уложил на кровать.

— Но она не была пьяна.

Элла покачала головой:

— Она умерла через несколько часов после того, как упала. У нее было обширное кровоизлияние в мозг. Ее ни в коем случае нельзя было укладывать спать.

— Ты не общаешься с отцом, потому что он тогда не вызвал скорую? — прямо спросил Мика. Он обошелся без банальностей и бессмысленных соболезнований, и Элла была ему за это благодарна.

— Я злилась на него за то, что он не позвонил в скорую, но никогда не винила его в маминой смерти. Как я могла, когда он сам себя в ней винил? Он был полностью раздавлен. — Она пожала плечами: — Я не знаю, почему он выбросил меня из своей жизни. Может, из-за чувства вины. Может, потому, что я слишком похожа на маму. Может, потому, что ему было жаль, что умерла она, а не я.

Глаза Мики расширились от ужаса.

— Элла, не говори так!

— Почему? Он не желает иметь со мной ничего общего. Ему безразлично, что со мной происходит. — Услышав нотки боли в своем голосе, Элла несколько раз глубоко вдохнула, прежде чем продолжить: — В тот день я потеряла обоих родителей. Отец мне не поверил, отмахнулся от меня, и с тех пор я болезненно реагирую, когда кто-то не принимает в расчет мое мнение.