Новый кот на заправочной станции

– Это естественный отбор, – обиделся за копытных Семен. – Отживший свое ритуал и переродившийся в новый, согласно временному континууму.

– Эко загнул, – восхитился Рэм.

– Да, так и было, а сейчас они меряются…

– Ну-ка, ну-ка, – посмотрел в свой коммутатор Тииз, – Чем они меряются? Картинки есть?

– Семен, можешь не отвечать? – улыбаясь сказала Эли.

– А теперь они меряются длиной тормозного пути.

– Чем? – пришел черед Тени удивляться.

– Тормозного пути, – уже с сомнением повторил Семен, – Они добавляют в двигатель специальный красящий пигмент, становятся друг напротив друга, разгоняются и…..

– Кто вовремя не затормозил, тот труп, – согласился Мирх, – Вернее, оба трупы. Никакой пигмент не нужен. Сомневаюсь, что Аргус стал бы биться за оленью самку, хотя…

– Кэп, – немного натянуто позвала Тара, – Что-то происходит…. Там… У йелонцев.

– Так это мы… – радостно начал Тииз, но бывший десантник ткнул его локтем, заставляя замолчать, уж больно не вязалась эта радость с тревогой в голосе диспетчера.

– ИЖКа, – скомандовал Мир, подбегая к ближайшему информационному терминалу для туристов, вводя свой номер и подключаясь к служебной сети станции, – Изображение йелонского крейсера на экран, масштаб один, к сотне, транслировать в режиме реального времени…

Эли все еще отказывалась смотреть на него, скользя взглядом, как по пустому месту. Осознавать это оказалось неожиданно больно, почему-то казалось, что она поймет, что она не из тех, кто капризничает. Но может, он ошибся? Он часто ошибается…

– Будь неладны эти копытные, – бормотал за спиной помощник. – Мы же выкинули им груз, да еще и с довеском в качествеморальной компенсации.

Искин станции развернул на мониторе картину с камеры разгоночного блока, напротив которой висел крейсер оленей.

– Катер, – всхлипнула фея.

И действительно копытные наконец нашли в себе силы расстаться с трофеем, и почтовый корабль Товарищества теперь дрейфовал в открытом космосе. Разломанный с обнаженным нутром… мертвый.

– Интересно, а Аргус… его тело еще там? – тихим голосом озвучила Тень его мысли.

– А где ж еще, – ответил Тииз, – До сих пор сидит в пилотском кресте, пристегнутый и таращиться на нас сквозь…

– Заткнись, – ласково посоветовал помощнику Рэм, опередив самого капитана с таким же пожеланием ровно на долю секунды.

Выброшенный из брюха синего отсека груз кувыркался в чернильном космосе, словно отломанная деталь, покореженная и разбитая, на удивление подходившая к катеру Аргуса. Пространство вокруг нее усеивали точки поменьше, те самые посылки, что обитатели станции не получат к Новому циклу.

Йелонский крейсер чуть завибрировал, они бы и не заметили, но ИЖКа разразилась столбиками цифр, фиксируя увеличение мощности разгона. Капитан испытал сильное чувство дежа вю, словно он уже стоял вот так и смотрел на корабль, только никак не удавалось вспомнить где и когда это было.

– Мииирх? – вопросительно протянула диспетчер. И это длинное «иии» подействовало на бывшего десантника, как урановый катализатор. Он уже слышал, как кричали его имя, так же растягивая гласные. Он вспомнил, где видел такие же столбики цифрового анализа, скупые и безликие, означающие, что…

Эли вскрикнула. Она поняла первой. Крейсер чуть развернулся, приводя в движение магнитные турели

– Мииирх, они направляют на нас орудия!

– Внимание! – механическим голосом известила ИЖКа, – Опасность класса А, зафиксирована опасность класс… хмртрыггг, – сообщение смялось, словно кто-то залил громкоговоритель водой.

– Рэм? – позвал бывший десантник.

– Это не я, – старый инженер судорожно нажимал кнопки на взламывателе, но искин станции не отзывался.

– Они перехватили управление ИЖКой! Чертовы олени, отключили систему аварийного оповещения и эвакуации, – выкрикнул инженер.

– К-к-как отключили? – запинаясь, спросила Тара, – А как же мы? Аааа!

– Отставить истерику, радист Тара, – рявкнул Мирх, и фея от неожиданности закрыла рот, – Все равно деваться с этой железной банки некуда. Рэм сможешь восстановить контроль?

– Да, если мне не будут мешать.

– Не мешать – это не бегать с криками: «Караул! Мы все умрем!»? – уточнил Тииз.

– И не давить друг друга в панике, – согласился с офицером старый инженер уже не стесняясь доставая взламыватель, который несомненно останется на записях.

– Если дело обернется худо, тебя ждет трибунал,– предупредил Мирх.

– Если дело обернется худо, с моими останками они могут делать все что угодно, – согласился Рэм.

Капитан вглядывался в ровные столбики цифрового анализа чужого корабля, что продолжала выводить на экран система.

Перераспределение энергетического контура.

Активирование энергоузлов.

Подача мощности.

Готовность к выстрелу сто процентов.

Вероятность выстрела семьдесят восемь процентов.

– Ну, хоть не сто и то хлеб, – пробормотал стоящий за спиной Тииз.

Активирован энергощит на тридцати процентах.

Увеличение мощности невозможно. Разорван контур…

– Послание изменилось, – срывающимся голосом проинформировала их Тара. – Олень воздел руки… копыта… передние лапы поднял. Закатил глаза и трясет рогами.

– Видимо в экстазе, – прокомментировал Тииз.

– Экстазировал бы он подальше от нашей Коробочки, – проворчал Рэм возясь около панели, – И ему и нам спокойнее было бы.

– Семен? – капитан посмотрел на коммутатор.

– Уже перевожу. Так минутку… Я не уверен, но думаю… нет… не знаю.

– Спокойно, – прервал бледнеющего парня капитан, – Спокойно, Семен. Просто прочти, мы знаем, что ты не переводчик.

– Мы готовы… нет, вы готовы к излитию… – парень нервно взъерошил волосы и попросил, – Можно я с матерью свяжусь?

Мирх его понимал, мало найдется людей, которые под дулом энергопушек смогут вспомнить свое второе имя, не говоря уже о падежах и суффиксах родной интерлингвы. Или о матери.

– Нет, Семен нельзя, и уверен, ты знаешь, почему,– отрезал капитан.

– Они предупреждают? Или спрашивают? – пробормотала Эли.

– По-моему, они онанировать собрались, – пояснил Тииз. – Коллективно.

– А теперь в углу появился таймер, – убито добавила фея.

«Три минуты, две минуты пятьдесят девять секунд, две минуты пятьдесят восемь секунд…» – тут же синхронизировался искин.

– Зачем они это делают? Зачем выводят данные? Зачем запустили отсчет? Чтобы мы успели эвакуироваться? Но они сами отключили систему…– не поняла Тень.

– Вряд ли, – ответил Мирх, – Три минуты на боевом корабле и три минуты на мирной станции с гражданскими – две большие разницы. Даже если Рем сейчас вернет ИЖКу, и мы запустим тревогу, наши в аккурат успеют до модулей добежать, чтобы начать пожитки собирать. – Капитан снова посмотрел на коммутатор, – Тара, связи нет?

– Нет, – фея отчетливо всхлипнула и горестно запричитала, – Ну почему я? Почему сейчас? Ведь звала же меня мама…

– Семен, – прервал ее Мирх, – Пришло время для глупости. Ты перевел то, что я велел?

– Да, – парень зашуршал бумажками.

– Отлично, а теперь забудь. Новая вводная: «Не стреляйте. Здесь женщины и дети. Готовы выплатить компенсацию». Быстро переводи в гифки.

– Лоэн будет в восторге, – прокомментировал последнее помощник.

– Обязательно будет, – пообещал Рэм, – Пусть только попробует вернуться без должного восторга. Весь цикл будет на самообслуживании, вплоть до открывания дверей и кнопки слива в туалете. Присвою статус «невидимки» будет знать, как станцию без связи бросать.

– Я не уверен…

– Семен! – одернул парня капитан.

– Сделаю, дайте мне минуту.

– У тебя сорок две секунды. Время пошло. Рэм, изворачивайся как хочешь, но запускай засветку в пятый правый коридор седьмого уровня, будем показывать шоу.

– Запустил, – буркнул инженер, – Черные дыры и белые карлики, все остальные системы отзываются, они поставили блок только на аварийные.

– Выражаю большое человеческое спасибо им за это, – сказал Тииз. – Как встречу хоть одного копытного, так сразу и продемонстрирую насколько большое.

– Я пока не могу его обойти. Не отсюда, возможно из центра управления. – обнадежил инженер.

– Только рога, рога не забудьте, – крикнул Семен Мирху, – Они безрогих слушать не будут. Безрогие – это те, кто ни разу не спаривался.

– Как раз про кэпа. – мрачно пошутил Тииз и тут же задумался, – Так может как раз и не надевать рога, пусть видят, что на станции дети.

– Какая разница, – буркнул Мирх, отворачиваясь от терминала, бегом поднимаясь по лестнице и слыша за спиной топот ботинок остальных, – Рога, все равно из космоса не разглядишь.

– Сделаем так, чтобы разглядели, – пообещал ему Рэм, доставая из кармана комбинезона запасную гирлянду. – Новый цикл все-таки.

Пятый правый коридор седьмого уровня из космоса больше всего проходил на химический фонарь, или стеклянную трубку змеевика, наполненную не настоем на рыбьих потрохах или апельсиновых корках, а миниатюрными фигурками людей, десять раз на дню пробегавших туда-сюда, словно к компьютерной игре.

«Одна минута тридцать три секунды, одна минута тридцать две секунды…»

Жаль, что у нас все по-настоящему, – подумал Мирх, пытаясь почесать затылок.

– Не трогай рога. Слетят к едрене сверхновой, снова станешь девственником, – бурчал Рэм, – Олени расплачутся от жалости и пришлют тебе в помощь прекрасную олениху.

– Не надо, – попросил капитан, глядя на Эли, на комбинезоне которой закреплял светодиоды Тииз.

– Семен, – позвал бывший десантник через коммутатор, – Перевод готов? Что нам нужно изобразить?

«Две минуты десять секунд, две минуты девять секунд…» – продолжала бесстрастный отсчет ИЖКа.

– Г-готов, – запинаясь, ответил отрок, – А вы меня не повесите потом? Ну, если я ошибусь?

– Когда это я кого вешал? – уточнил Мирх, на всякий случай перебрал в памяти все виды накладываемых дисциплинарных взысканий. Столь радикальной меры среди них не значилось. Может, пора это исправить?

– Это он космических вестернов пересмотрел, про «Чистого Гарри Бластера» и «Про Рузену – королеву диких космобайкеров», – пояснил старый инженер, а парень в ответ обиженно засопел.

«Одна минута пятьдесят девять секунд, одна минута пятьдесят восемь секунд…»

Они с Эли встали у самого начала перехода, в котором создавая праздничную атмосферу игриво перемигивались продолговатые лампы. На самом деле, их нужно было заменить еще полцикла назад, но… Как всегда это «но». Старье на Коробочке жило долго. И полноценно.

– Готова? – спросил он Тень.

Девушка кивнула. Она все еще избегала его взгляда. Неужели он отправится на тот свет, так и не посмотрев ей в лицо? Хреново-то как…

– Семен, – потребовал ответа капитан, переминаясь на месте.

– Вот только копытами не бейте, а то кого-нибудь на бой за самку ненароком вызовите, –ответил отрок, – Значит так, каждая фраза это один пробег по коридору. Пока не добежал, фраза не считается законченной.