Кладбище звездных кораблей

Именно тогда я расспросил Фрэнка, скажем так, о товарно-денежных отношениях в Затерянном мире.

Оказалось, что здесь имелся наличный и безналичный оборот. Были в ходу бумажные и металлические деньги. Самыми мелкими были пиастры, их монеты печатались из металла, который походил на медь. Пиастры ещё именовали пренебрежительно медяками, медью, жёлтыми, так же как и бумажные пиастры имели точно такой же цвет — коричнево-оранжевый. Сто пиастров составляли один динар. Эти монеты на вид казались серебряными, бумажный динар был бело-серого цвета. К динарам относились куда более уважительно. Сотня динаров составляла рупию. Её называли золотой, ибо чеканилась она из золота с какой-то примесью, которая делала его на порядок крепче. И проверить металл, как это делалось в древности, надкусывая золото, ни у кого бы не получилось. Для этого нужно было иметь челюсти какого-нибудь хищника, вроде самого грозного во всей вселенной астрозавра. Бумажная рупия была жизнерадостного жёлтого цвета.

Слушая это, у меня в ставшей бездонной памяти всплывали сведения из Космической энциклопедии…

…Пиастры появились после того, как европейцы узнали про существование Южной и Северной Америк после плавания к ним в 1492 году Христофора Колумба. Затем в 1521 году Эрнан Кортес захватил величественную империи ацтеков, а в 1530-х годах конкистадор Франсиско Писарро подчинил не менее великую империю инков. Из Америки в Испанию и в Европу были переправлены несметные богатства, особенно много серебра. Испанцы начали выпускать тяжеловесную монету — peso de ocho, что в переводе означало «весом в восемь», так как она состояла из восьми реалов и соответствовала весовой норме талера. Испанская монета получила большое распространение на значительной части планеты, чему немало поспособствовали венецианские купцы, торгующие с различными странами. Потому она вошла в историю под итальянским названием — пиастр (от итальянского «piastra d’argento» — «плитка серебра»). Именно пиастры стали желанной добычей пиратов, желавших как можно полнее наполнить этой драгоценной звонкой монетой свои сундуки. Потому пиастры нередко упоминались в романах о джентльменах удачи тех времён…

…Динар получил в наследство имя от серебряной древнеримской монеты динарий, денарий (denarius — «состоящий из десяти», впервые отчеканен в 268 году до нашей эры). В средние века — с VII века — динар стал наиболее распространённой монетой в арабо-мусульманских странах. Сначала по образцу византийских монет имел на себе изображение головы правителя, но с арабской надписью. Вес динаров был унифицирован: 4,25–4,27 грамма золота при первоначальной пробе 96–98%. Выпускались и серебряные динары. Например, они были в ходу в Средние века в Алжире, Сербии, Иордании, Ираке, Бахрейне, Судане, Македонии, Кувейте, Ливии, Тунисе и в ряде других…

…Рупия в буквальном переводе с древнего санскрита означает «чеканное серебро». Впервые она появилась в виде серебряных монет на территории Индии в 1542 году при легендарном правителе северной Индии Фариде-хан ибн Хасане, имевшего титулы Шер-хан или Шер-шах. Рупии чеканились из высокопробного серебра и были довольно крупной монетой весом около 11,5 грамм. Выпускались они также Британской Ост-Индской компанией, так что помимо территории Индии, рупия имела хождение и в британских колониях Аравийского полуострова, Восточной Африки, в Австралии и на островах, расположенных в Индийском океане. А также рупия распространилась и далее — в некоторых азиатских колониях Португалии, Франции, в южных и восточноафриканских владениях Германии и в итальянском Сомали, в Афганистане, Бутане, Пакистане, Непале, Индонезии, Шри-Ланке, на Маврикии и Сейшелах.

Кроме натуральных денег тут имелась и цифровая валюта. Для этого нужно было получить на правую руку и на лоб микроскопические чипы со всей информацией. Они удостоверяют личность, позволяют производить оплату покупок и услуг со счета в местном банке, который принадлежал, конечно же, султану. Как и всё важное и ценное здесь. Им было всё крепко схвачено.

Фрэнк сказал, чтобы и я поставил свои микрочипы, дабы совершать такие операции. Для этого следовало обратиться к правителю.

Выпускались монеты и банкноты Затерянного мира султаном на его личном синтезаторе, который позволял выпускать продукцию высочайшего качества. Ни у кого больше в Затерянном мире таковых синтезаторов не имелось. Изготовление фальшивок каралось смертью.

Выслушав Фрэнка, я подивился странной денежной системе во владениях султана Фейнала VI. Спросил:

— Это он придумал все эти пиастры, динары, рупии?

— Не знаю. Этого вообще никто не знает. Возможно, он унаследовал всё это.

— Да, кстати, хотел спросить: султан Фейнал VI именуется шестым. Значит, до него было ещё пятеро Фейналов?

— Нет, до него у нас вообще не было королей. Во всяком случае, так говорят люди. Милонег утверждает тоже самое, ему позволяют даже посещать правительственный архив, где он изучает документы.

Я уже упоминал о том, что полицейские роботы не только наблюдали за порядком внутри столицы, но и располагались цепочкой по его окраине. Понятно, что для этого имелась причина. Она была в том, что у местных жителей имелись враги, которые время от времени совершали вылазки. Наиболее ценной добычей являлись женщины, продовольствие и деньги. Оказывается, у них были в ходу точно такие же, как и здесь.

Услышал слова о том, что и жители Зейлима совершали вылазки на врагов с той же целью.

Усмехнулся, вспомнив «туземную логику». Плохо, когда коварные враги подло нападают на нас, крадут наших женщин и скот. Хорошо, когда наши отважные воины ловко уводят у врагов их женщин и скот…

Ничто не ново под луной. И тут всё точно также. Сменяются времена, поколения людей, а психология остаётся. «Туземная логика» — что хорошо и что плохо — остаётся в ходу.

Рассказал о том Фрэнку. Он посмеялся и согласился:

— Всё именно так. Мы же все — люди. И ничто человеческое нам не чуждо.

А я подумал, что султан Фейнала VI, возможно, лучше, чем я о нём думал. Он обеспечил хождение денег, охрану города и порядок в нём. А одно это уже немало.

Позже я узнал и другие его достоинства.

Средства на жизнь обитатели Зейлима получали преимущественно от султана, им были организованы бригады, которые поддерживали хорошее состояние уже имеющихся дорог, чинили их, прокладывали новые. Ограждали опасные места или ставили заметные вехи, дабы никто не угодил в бездонную зелёную яму. Благоустраивали территорию города, стараясь придать ей более достойный вид. Разбирали завалы металлолома, в которые порой превращались давно попавшиеся сюда звездолёты, расширяя освоенное пространство.

Последним все занимались с особой охотой, ибо при этом нередко находили что-то ценное. За каждую находку половину его стоимости получали те, кто её обнаружил, а половина шла в правительственную казну.

Трудовая неделя составляла четыре дня по шесть часов, а в пятницу и в предпраздничные дни на час меньше. Среда, суббота и воскресенье были выходными. Имелись праздничные дни, в их число входил день рождения султана Фейнала VI.

Узнал, что нетрудоспособные — по старости или из-за увечья, болезни — получали пособия, для этого следовало обратиться к Фейналу VI, и он назначал его. Никто не умирал с голоду, жил хоть и скромно, но пристойно.

Немалая сумма выдавалась женщине при рождении ребёнка, ежемесячно выплачивалось пособие, пока ему не исполнялось шестнадцать лет.

На содержании султана находилась его гвардия, дворцовая челядь. Особые выплаты шли учёным, поэтам, музыкантам. Как я позже узнал, потому Милонег и мог заниматься своими научными изысканиями, что получал довольно значительные средства на жизнь от султана.

«Неплохо, — подумал я, — весьма достойно».

Родился вопрос: а откуда Фейнал VI брал на всё это деньги, расходы же были в сумме весьма значительные?

Фрэнк сообщил, что султан изготовляет деньги на своём синтезаторе, но следит, чтобы их количество соответствовало количеству товаров и услуг. В ином случае возникала инфляция или дефляция, что было крайне нежелательным. Потому стоимость товаров оставалась почти всегда неизменной. Порой находили на каком-нибудь звездолёте чего-то в большом количестве, то цены могли временно уменьшиться, дабы быстрее сбыть. Повышения цен практически не было, ежели возникал дефицит, то синтезаторы султана и его приближённых начинали больше производить этот продукт, изделие или ещё чего, дабы удовлетворить спрос.

Вдобавок ко всему казна пополнялась торговлей всего того, что изготовлял султанский синтезатор — преимущественно продукты, одежды, обувь и прочее, необходимое в повседневной жизни. Они поступали в магазины. Также туда поставляли продукцию нескольких приближённых султана, также имевших у себя синтезаторы, но те были менее мощные и их продукция выходила заметно худшего качества.

Гадал, как бы выведать секрет и заставить работать бездействующий синтезатор на борту моего астроклипера «Яровар»? Никто его не ведал, как бы хитро я не выспрашивал. Самому Фейналу VI такой вопрос я задать не мог, а он несомненно мог ответить. Похоже, король открыл способ, который позволяет оживлять механизмы — тот же синтезатор, роботы, бластеры, космоботы и прочие.

Потом меня надолго заняла мысль: вряд ли Фейнал VI попал в Затерянный мир и сообразил, как заставить работать синтезатор и прочее. До него, несомненно, здесь оказывались очень многие. Они проели свои запасы еды, использовали всю воду, а что потом? Что они ели и пили потом?

Спросил Фрэнка Всезнайку, но и он ничего сказать не мог.

А вот Милонег этим заинтересовался и потом с неделю, как он сообщил, провёл в архиве, работая с документами. Там имелись дневники, записи первых поселенцев.

Затем сказал мне, что ничего сыскать не смог, разве что кроме нескольких упоминаний о том, что едой и питьём служило то, что я называл зелёной «позёмкой».

В ответ на услышанное я покрутил пальцем у виска: это что, сумасшествие? Наверное, они сошли с ума.

Милонег согласился со мной:

— Очень похоже на это.

— А могло такое быть правдой?

— Попробуйте.

Я наотрез отказался, поглядев за дверь, где зелёными змейками струилась изумрудная «позёмка».

— Вот бы сыскать добровольца, — со вздохом произнёс Милонег, — только вряд ли такой сыщется.

— Не надейтесь уговорить меня, — твёрдо произнёс я.

— Даже и не буду предлагать, — заверил меня учёный.

На том мы и порешили.

Меня крайне озадачила очередная встреча с султаном Фейналом VI. Он вызвал нас к себе во дворец. Принял не в тронном зале, а в своём кабинете, сидя за просторным столом. Нам с Ахмедом указал на два поставленных стула.