Кладбище звездных кораблей

Матео сразу же ринулся вперёд, намереваясь смять соперника. Янычар отразил несколько увесистых ударов и ловко ушёл в сторону. Противник развернулся и вновь кинулся на него, но тут же получил несколько ударов навстречу, один пришёлся в челюсть и обрушил его на пол.

Публика оценила это шквалом одобрения.

Ошеломлённый таким поворотом дел Матео не сразу пришёл в себя, поднялся, присев на одно колено и дождался счёта «восемь», дав себе передышку.

Я оценил его действия — «профессионал».

Так и оказалось. Теперь уже Матео, поняв, с кем имеет дело, стал действовать предельно осторожно, уделяя много внимания защите, но временами выбрасывал кулаки или ноги с неожиданной скоростью и силой. Раз застал Янычара врасплох, тот успел подставить локоть, но его словно смели с пола — он отлетел в угол. Настолько сильным оказался удар гладиатора…

Толпа снова взревела.

Янычар также пристал на одно колено, дождался нужного счёта и поднялся.

Теперь уже и он действовал более осторожно.

Пошла игра на нервах: кто кого обманет, кто окажется ловчее, быстрее.

Постепенно стало заметно, что Янычар заметно более искусен, его удары достигали цели чаще. Он даже сумел, выбросив ногу, пяткой угодить в подбородок толстяка, тот снова оказался на полу. Встал с заметным усилием, и после сигнала судьи о продолжении боя почти полностью ушёл в оборону. Янычар стал действовать энергичнее, но до финального гонга добить противника не успел.

Я был увлечён зрелищем, но краем глаза заметил, как по рядам соседи о чём-то обменивались репликами и после этого частенько оглядывались на меня.

Раньше я бы мог не понять причину этого, но после артефакта принца мои интеллектуальные способности заметно повысились и они позволили мне сложить вместе все маленькие фактики и сделать правильный вывод.

У меня словно пелена спала с глаз, я понял причину этих шепотков и взглядов, отсутствие со мной Ахмеда, у которого внезапно «нашлись более важные дела» именно в это время. Именно его руку только что поднял судья в качестве победителя и именно Ахмеда приветствовала публика. То-то мне при первом же взгляде Янычар показался на кого-то похожим, подсознание уловило его сходство с Ахмедом, но внимание было отвлечено на происходящее и не заметило подсказки.

Уже дома Ахмед признался, что это был именно он: мол, хотел сделать мне сюрприз, потому и соврал про очень срочные дела.

Спросил, в какой момент я догадался о том, что Янычар — это именно он?

Рассказал ему про шепотки и взгляды на меня зрителей. До этого не знал.

Ахмед поведал, что хотел заработать деньги, ему было неприятно осознавать, что он находится фактически на моём содержании. Решил таким исправить положение, потому потренировался, подготовился и вызвал на поединок одного из сильнейших в среднем весе. Для этого потребовалось подсушиться тренировками, сбросить вес. Рассказал, что его идею Клауд, который был одновременно и главным тренером в столице и организатором боёв гладиаторов, встретил с энтузиазмом. У них давно не появлялось новых бойцов. Только пришлось убедить Клауда, что Ахмед способен достойно конкурировать с одним из самых сильнейших бойцов. Для усиления интриги решили выпустить его на ринг под псевдонимом Янычар и в маске.

Зрители не сразу, но смекнули, кто это был. Нас постоянно видели вместе, и отсутствие одного подсказало догадливым отгадку, они и огласили её своим соседям, а те распространили по рядам. Возможно, его узнал кто-то из тех, с кем он тренировался в спортивном зале.

На мой вопрос, почему он выбрал себе такой спортивный псевдоним, Ахмед ответил, что его очень предок в далёкие времена султана Баязида I Йылдырыма (Молниеносного) был янычаром, владел тогдашним искусством воинского противоборства, обучил своих сыновей, а те в свою очередь своих. Так и пошло. Ахмед немало чему научился от отца. Потому и назвался Янычаром.

Позже Ахмед также под маской и как бы инкогнито, хотя почти все знали, кого они видят на ринге, дрался с другим гладиатором-профессионалом Эллиасом, который являлся чемпионом среднего веса. Эллианс оказался высоким, жилистым с длиннющими руками. Оказалось, что он не зря владел чемпионским титулом, Ахмеду пришлось очень нелегко. Поединок вышел практически равным, ни один из них не смог доказать своего превосходства. Потому гладиаторы разделили призовую награду поровну — по пятьдесят динаров.

Через пару неделю состоялась встреча Ахмеда с абсолютным чемпионом Бухлаем. Для этого моему другу пришлось иметь вес свыше восьмидесяти килограммов, чего он добился вообще без труда, так как для попадания в среднюю категорию ему пришлось сгонять вес. Теперь задача даже облегчалась, заниматься весогонкой не было надобности.

Объявленная встреча вызвала огромный интерес у всего населения города, знаменательного дня ждали с нетерпением. Было сказано, что тогда Янычар снимет маску и покажет своё лицо. Конечно, все уже знали того, кто скрывается под маской, но всё же сохранялась хотя бы видимость интриги. А вот приз победителю подогрел интерес, он получит золотую рупию и двадцать динаров, а проигравший должен будет утешаться пятнадцатью динарами.

Бухлай обладал внушительной мускулатурой, на его теле не было ни жиринки. Он на полголовы превышал Ахмеда, а за день до встречи на ринге показал на весах сто семнадцать килограммов, почти на тридцать килограммов тяжелее Янычара. Ко всему прочему Бухлай был левшой, что обычно доставляет немалые неприятности любому сопернику. К такому нелегко приноровиться.

Я дал некоторые практические советы Ахмеду, в том числе — чаще использовать свою правую руку: начинать и заканчивать ею комбинации ударов.

Увы, моему другу не хватило мастерства, подготовки. Не слишком явно, но Бухлай переиграл Янычара, умело использовав свои козыри — леворукость, большой вес и немалую силу. Потому и был признан победителем. Ему досталась золотая рупия и двадцать динаров. Ахмед получил пятнадцать динаров. Аплодисментов собравшихся ему досталось не меньше, чем победителю, ведь он, фактически средневес, дрался с тяжеловесом, и весьма достойно, уступил самую малость.

После получения денег мой друг стал снимать маску, а весь зал уже скандировал его имя:

— Ахмед! Ахмед! Ахмед!

Все уже хорошо знали, кто дерётся в маске и с прозвищем Янычар.

После наедине Ахмед признался мне, что хотя и настраивался на бой с леворуким соперником, учёл мои советы, но приспособиться к нему так и не сумел. Потому постоянно пропускал выпады левой руки, а они оказались весьма чувствительными.

Устроители боёв предлагали и мне принять участие в боях. Они узнали, что я был галактическим пехотинцем и соблазняли возможностью хорошо заработать, получить известность. Мне самому хотелось выйти на ринг, но уж слишком я превосходил местных бойцов, совесть не позволяла драться с ними. Это же словно взрослому детине принять участие в дворовых соревнованиях с ребятней, мало чести избивать детишек. Не драться же мне одной левой, дабы уравнять наши шансы. Этим самым я унижу их, одерживая победы.

Не будь артефакта принца, который фактически превратил меня в супермена, возможно, я бы согласился поучаствовать в боях, а в своём нынешнем состоянии я действительно без особых усилий мог побить любого из местных бойцов даже одной левой. Потому на ринг не выходил, но в спортзале «Яровара» без лишних глаз тренировался очень даже усердно.

Ахмед тоже не очень понимал причину моего отказа, в его глазах это был сравнительно лёгкий способ заработка. Правду я ему не открыл, постарался убедить тем, что мне надоели бои в мою бытность гладиаторства на Занбеси: мол, уже сыт по горло этим, больше не хочу.

Тогда он отстал от меня, но попросил дать ему новые уроки, подучить чему-то. Я не отказал. Он усердно тренировался и скоро стал заметно сильнее.

Поучаствовал несколько раз с сельчанами-любителями, как в высшей категории, так и в средней, для чего снижал вес. Победил их и заработал некоторую сумму динаров. Потом попросил повторного боя с Эллиасом, с которым свёл бой вничью. Клаут охотно согласился. Да и ему поступало немало просьб болельщиков организовать подобный поединок.

Мы с Ахмедом хорошо подготовились. Я внимательно просмотрел видеозапись того боя и дал некоторые советы, которые Ахмед пообещал реализовать.

Я заметил, что Эллиас любит защищаться от боковых ударов небольшим отклонением туловища назад. Со стороны приём смотрелся эффектно, кулак пролетал мимо буквально у лица. Он нравился зрителям. Тем более, что затем обычно Эллиас почти сразу же переходил в атаку на открывшегося после промаха противника.

Я показал Ахмеду, как использовать эту привычку соперника. Сначала «прикормить» его боковыми ударами, пусть уклоняется, привыкнет, а затем нанести такой очень сильно, после промаха не тормозить кулак и не возвращать назад руку, а наоборот продолжить круговое движение, как бы провернуться телом вокруг невидимой оси и нанести удар противоположной стороной кулака, находясь ещё спиной к противнику. Вращение придаст удару дополнительную силу.

В результате так и получилось, хотя до этого бой был почти равный. Ахмед, как минимум, не проигрывал. И тут ему удалась эффектная вертушка с последующим ударом противника, который после уклона двинулся вперёд, готовясь атаковать сам. Но получил прямо в челюсть кулаком и, потрясённый, опустился на пол…

Поднялся слишком поздно, да и стоял на трясущихся ногах. Судья резонно дал отмашку об остановке боя. Затем поднял руку Ахмеда под восторженные крики публики. Он и раньше приобрёл немало поклонников, но теперь стал просто кумиром ещё большего их числа.

После этого как бы естественно встал вопрос реванша с абсолютным чемпионом Бухлаем, других равных Ахмеду бойцов уже не осталось.

Состоялась повторная встреча с Бухлаем. Увы, Ахмед проиграл по очкам в упорном и почти равном бою. Тренировок и моих советов оказалось недостаточно.

Именно после этого поединка Фейнал VI пригласил нас к себе. Сказал, что желает видеть героя дня. Похвалил Ахмеда за мастерство, мужество, как в этом, так и в предыдущих боях, которые султан также смотрел на большом объёмном экране. Высказал пожелание, дабы Ахмед стал сильнее, победил Бухлая и всё же завоевал звание сильнейшего бойца в Затерянном мире.

Позже, после обычных фраз про дела, Фейнал VI повторил свой прежний вопрос:

— Не забыли моего предложения о звёздных самоцветах? Мне они нужны, я готов заплатить щедро. Очень щедро.

Мы покачали головами и предельно вежливо отказались, стараясь подсластить пилюлю комплиментами.

Султан высказал сожаление, и этим ограничился. После продолжил, теперь уже обращаясь только ко мне одному: