Проект «Надежда» - 3

— Мы подготовили мышеловку, — с каменной маской на лице сообщил Дастикус. Хотя нервы напряглись до предела. Такими обещаниями начальство просто так не бросалось. Он продолжил, — Войти в систему можно, выйти нельзя. Так что информация в сеть не просочится. Все нарушители останутся в системе, а уж в каком виде — это нужно будет посмотреть.

Задумчивый Матиус лёгким движением поднятой ладони отослал подчинённого. Он всё больше отыскивал плюсов в случившихся за последнее время провалах. Конечно, ничего хорошего ему неудачи не сулили, но увеличивали гарантию жизни в случае плохого развития ситуации.

* * *

— Ты чего завис? — Санита толкнула локтем в бок Виктора.

Муж уже минуту молча пялился на обзорный экран, где разгонялось для прыжка судно миссии Гектора. Станционный корабль увозил ведьм в родную систему.

— Странное ощущение, — повернул голову к девушке Виктор, — словно расстался с кем-то близким.

— Ну ни мне, ни тебе эти ведьмы точно не родственницы, — покачала головой Санита, — Даже не рассказали, кто такие и что делали в системе. Надо было подслушать их разговоры. Хотя… да… ощущения от этой парочки какие-то… тёплые, что ли.

Кив:— Ой, не только у вас. Даже в подпространстве от них веет чем-то знакомым.

Санита:— Чтобы ты с Атой… да чего-то не знали? Интересно.

Кив:— Мы всего лишь полевые симбиоты магов, а знаете или ощущаете именно вы. В данном случае у нас не хватает данных для оценки события. Работает лишь ваша интуиция, а она, к сожалению, ничего не поясняет.

Виктор:— Будем надеяться, что с ведьмами всё будет нормально. До родной системы им всего один переход.

— Подслушать моих землячек не так просто, — вступила в разговор Дина, — Они могли почувствовать и обидеться. А уж мне точно осложнять отношения с правящей семьёй Гектора не стоит. Во время прощания Эльза шепнула, что сёстры в настоящий момент ко мне вопросов не имеют. Даже не знаю, с чего бы это. Кучу лет преследовали, а тут раз и «не имеют».

— Ты же теперь не преступница, как раньше, — предположила Санита.

— Этого точно мало, — криво усмехнулась Дина, — Да ладно. Гора с плеч и одной проблемой меньше. Решения ведьм вообще трудно предугадать, по себе знаю.

— А уж как я это знаю, — усмехнулся Майз, сидящий на диванчике рядом с женой.

— Та-а-ак… хватит рассуждать по этому поводу, — скосила взгляд на мужа Дина, — Я послала сигнал эскадре. Через шесть дней корабли будут здесь. Хоть и добираться далековато, но транспортные маяки здорово сокращают путь.

— Местные вояки вообще штаны обмочат, когда вся свора здесь появится, — усмехнулся Майз.

— Они и так не в восторге от нашего присутствия, — кивнула Санита на обзорный экран, за которым висела пограничная станция, — Мы им проблем точно добавили. Одни пленные пираты чего стоят. Капитан команды, снятой с повреждённого судна, берёт всю вину на себя. Это он соблазнился богатой яхтой и попытался её захватить. Законники теперь кучу времени будут ругаться и обсуждать меры наказания пленников.

— Ну и пусть, — пожала плечами Дина, — Нас юридические сложности не интересуют. Корабль нападавших мы притащили, благо мощности линкора хватило, чтобы подобрать повреждённый эсминец. Награда от пограничников за поимку преступников уже у меня на счёте, да и ведьмы за спасение отсчитали весьма приличную сумму. Остальные заинтересованные лица пусть дальше делают что хотят, — махнула рукой Дина, — Хотя ты бы тоже нервничала, когда вблизи из прыжка вываливается громада линкора размером чуть ли не с саму станцию. Дежурные наверняка в себя пришли, только когда мы включили опознавательные метки. Впрочем, это не наши проблемы. Что будем делать, пока прибудет остальная эскадра?

— Просто так сидеть скучно, — согласилась Санита, искоса поглядывая на Виктора, — Даже с учётом того, что замминистра подогнал нам идентификаторы сотрудников службы безопасности, делать на станции особо нечего. Какие здесь могут быть достопримечательности?

— Не хватило приключений? — приподнял бровь Виктор.

— А что делать? — вздохнула девушка, — Малые машины мы переделали. Экипаж подготовили. Войны в ближайшее время не предполагается.

— На станции можно взять заказ на исследование какой-нибудь системы в межсекторном пространстве, — подсказал вариант Майз. После прибытия он первым делом изучил доступные предложения в сети. Среди объявлений о продажах попадалось и такое. Он продолжил, — Суммы на разведку систем ближайшие государства выделяют небольшие, вот и нет интереса у капитанов браться за такие работы. Доход едва окупает затраты. Проще наняться в конвой. Торговцы на своей безопасности меньше экономят. Нам же на сопровождение времени не хватит. Это работа не на одну неделю.

— Я бы против исследований не возражала, — надежда на новые приключения промелькнула в глазах Саниты.

В каюте наступила полная тишина. Все ждали решения Виктора.

— Дина, а что твои карты говорят? — бросил он взгляд на ведьму.

— Ничего серьёзного, — покачала головой та.

— Тогда прокатимся, — кивнул Виктор. Торчать здесь, ожидая прилёта остальных кораблей, ему тоже не хотелось. Оборонительная система станции не шла ни в какое сравнение с мощностью переделанного магами поискового судна. Линкор-транспорт находился под надёжной защитой. Даже если сведения о его существовании просочатся по сети до недоброжелателей, среагировать они точно не успеют.

Необитаемая система в межсекторном пространстве

— И долго мы здесь будем прятаться? — помощник с ожиданием смотрел на командора.

— Лучше переждать некоторое время, — задумчиво покачал головой тот, — Линкоры в одиночку по галактике не путешествуют. Есть разведчик, значит, и сопровождение имеется.

— Да мы и так след запутали, — скривился помощник. Как и всем в команде ему хотелось расслабиться если и не на планете, то на какой-нибудь станции.

— Лучше подождать возвращения прыжкового бота, — командор с упрёком в глазах оглядел офицеров в рубке, прислушивавшихся к разговору, — Если нашу группу объявили в розыск, то соваться до ближайшего жилья точно не стоит. Тогда пилот бота пошлёт сообщение на базу наёмников, чтобы нам прислали танкер с топливом и новые маяки-идентификаторы для кораблей. В этом случае лучше обойти ближайшие населённые системы, чтобы не попадаться на глаза пограничникам.

В помещении раздался сигнал тревоги. Беспокойно замерцали объёмные экраны, контролирующие пространство системы.

— Вблизи обнаружен выход корабля из прыжка, — доложил оператор и тут же радостно добавил, — Это наш бот.

По рубке пронёсся вздох облегчения.

— Включить канал связи, — распорядился командор. Напряжение в ожидании известий достигло своего пика.

На экране возникло улыбающееся лицо пилота бота.

— Что такие рожи мрачные?

— Есть повод для веселья? — с упрёком посмотрел на него командор.

— Ещё какой, — продолжал улыбаться пилот, — Капитан Фрист взял всю вину за нападение на себя. Ему всё равно разбой припишут за то, что попался, разве что союз наёмников немного смягчит наказание. Информация в личном коммуникаторе капитана говорит о том, что он выполнял заказ, а яхта вполне могла принадлежать контрабандистам, а они вне закона. На приказ остановиться не реагировали, что оставалось делать бедному Фристу. Пока остальные подлетят, яхта сможет разогнаться и уйти в переход. Ошибся. Что поделаешь? Теперь придётся отвечать по закону.

— Значит, мы белые и пушистые, — довольно заулыбался помощник, — и можем лететь куда угодно.

— Это… хорошая новость, — задумчиво протянул капитан. Что-то в глубине души всё же не давало ему расслабиться. Оглядев радостные лица офицеров, он приказал, — Включить опознавательные маяки. Теперь нам нет смысла прятаться.

— Кстати, знаете, кого нам заказали? — нервно заёрзал в кресле пилот бота.

— Это имеет значение? — подался вперёд командор. Нотки беспокойства в голосе подчинённого его насторожили.

— Да как сказать, — замялся тот, — Вроде бы и нет, поскольку виноват Фрист, но на душе неспокойно.

— Не тяни, выкладывай, интриган, — буркнул командор.

— На яхте путешествовали члены правящей семьи Гектора.

— Ведьмы! Чтоб их! — нервно стиснул кулаки командор, — Ведь ощущал, что от заказа дерьмом попахивает, но деньги…

— Да ладно, — махнул рукой помощник, — обошлось же.

В рубке опять раздался противный вой предупреждающего сигнала.

— Обнаружен выход корабля из прыжка, — с тревогой в голосе доложил оператор.

— Опознать по базе! — рявкнул командор. Тут же в голове мелькнула мысль:

«Ведь чувствовал же, что без неприятностей не обойдётся».

— Это… знакомый поисковик, — растерянно уставился на начальство помощник, — Как он нас нашёл?

— Проклятые ведьмы! — недовольно скривился командор, — Выключите сигнал тревоги. Раздражает!

Наёмник лихорадочно просчитывал ситуацию. Четыре прыжка могли запутать любую погоню, но о представительницах Гектора ходила куча неприятных слухов. Немного озадачивало то, что преследователь не скрывал своего маяка. Нападение на вроде бы законопослушную группу эсминцев — это уже нарушение закона. Хотя злобные ведьмы вполне способны на месть.

— Запросить стандартный канал связи с пришельцем, — распорядился командор, нарушив гнетущую тишину в рубке.

С экрана на присутствующих смотрела настоящая ведьма. Давящий взгляд, казалось, обладал настоящей силой, способной смять людей словно картонные фигурки.

Командор с трудом преодолел наваждение, сглотнул слюну и прохрипел:

— По какому праву вы преследуете мои корабли?

— Мы просто занимаемся исследовательскими работами в этой системе.

Улыбка женщины немного растопила застывший чувственный лёд в рубке, но до конца командор ей не поверил.

— Что вы ещё от нас хотите? — беря себя в руки, спросил он. Им ещё не объявили войну. Значит, есть возможность договориться.

Дина не предполагала встретить в необитаемой системе суда, недавно нападавшие на яхту. Однако не так часто за короткий срок можно наткнуться на три эсминца, как близнецы похожих на тот, что притащил на себе линкор. Догадаться, кто прячется в системе, было нетрудно.

— Вы же наёмники? — с насмешкой посмотрела она на собеседника. Ситуацию следовало использовать для собственной выгоды, — Хочу сделать вам денежное предложение.

— Без подвоха? — с подозрением посмотрел на неё командор.

— Обычная работа по специальности, — пожала плечами женщина, — но побряцать оружием придётся. Чтобы рассеять ваши подозрения, в договор третьей стороной можно вписать официального представителя лиги свободных торговцев.

— Цель? — заинтересовался командор. Он хорошо понимал, что обманывать по такому вопросу его точно не станут. Договоры с участием официальных представителей мощных корпораций, к которым относилась лига, обязательно включались в базы искинов всех упомянутых в соглашении кораблей, а потом ещё и передавались в архивы участников по инфосети. С учётом недавней потери отрядом эсминца намечался неплохой доход. Оплата предыдущего неудавшегося заказа едва покрывала расходы, и денег в общей казне оставалось мало.