Проект «Надежда» - 3

Глава 15. Развязка

Как Виктору ни хотелось быстрее покинуть систему газовых гигантов, пришлось задержаться. Объединённое сознание роя дорвалось до новой информации и не хотело отпускать интересную игрушку — разумного родственника. К сожалению, разговор через вселившегося в Эльсиду симбиота на хорошей скорости можно вести только вблизи обитания роя. При удалении на значительные расстояния канал связи резко сжимался, хотя и не пропадал. Несмотря на долгий срок жизни объединённого роя, Виктор дал бы ему только возраст подростка, которому захотелось узнать всё и сразу.

Поскольку обмен шёл через Эльсиду, она узнала много нового и интересного. Девочка тоже была в восторге от беседы. Если бы не плачевное состояние отца, она бы задержалась в системе.

Киву удалось договориться с роем, и тот с большой досадой отпустил интересных собеседников.

Центр управления эскадрой

— Ну наконец-то! — довольно улыбнулся Невел, бросив взгляд на тактический экран. Его рано утром офицеры срочно вызвали в центр управления. Адмирал даже не успел чего-нибудь перехватить на завтрак. Отметка яхты, всплывающей из атмосферы гиганта, уже чётко фиксировалась локаторами. Некоторое время назад казалось, что щиты яхты не выдержат, огромное давление и гравитация просто раздавят скорлупку, но локаторы подтверждали существование судна, хотя и с большим трудом из-за помех.

— А ты переживал, что не удастся поговорить с самоубийцами, — улыбнулся заместитель, ехидно поглядывая на адмирала. Ксир всё свободное время проводил в центре управления. Он даже спал, устроившись в своём кресле. Офицер сильно переживал, хотя и не показывал вида. Приказ начальства однозначно намекал, что ему лучше не возвращаться на базу без пленников. Метка на экране привела представителя корпорации в благодушное настроение. Неопределённость будущей карьеры исчезла. Вот уже вблизи долгожданный приз. Наконец-то ресурсы щита яхты закончились, и экипаж предпочёл сдаться. А как ещё можно воспринимать её подъём на орбиту. Ну на самом деле, не собирается же её капитан продолжить сражение с эскадрой.

— Поднимаем истребители? — вопросительно посмотрел на адмирала оператор взлётной палубы.

Невел уже минуту молча сидел в своём кресле, напряжённо вглядываясь в экран. Слишком неторопливый подъём яхты из атмосферы настораживал его. Это говорило о ещё достаточном запасе энергии на судне. Несмотря на однозначность ситуации, чувства твердили адмиралу, что не всё так просто, как кажется. Ни одно известное Невелу судно не могло продержаться в сильном гравитационном поле гиганта и под давлением атмосферы столько времени, а с виду хрупкой яхте это удалось. Ему почему-то казалось, что она могла и дольше находиться в таких условиях, ожидая, когда охотникам надоест сторожить добычу.

— Если они собрались сдаваться, — бросил задумчивый взгляд в сторону офицера адмирал, — то истребители не понадобятся, а если собрались драться, то я не хочу терять хороших пилотов. Защита малых кораблей не может отразить выстрелы усиленного орудия этой скорлупки, способного просаживать экраны крейсеров.

— Почему-то раньше, когда истребители загоняли яхту вниз, вы об этом не думали, — ехидно поддел адмирала Ксир.

— Тогда противник находился под обстрелом кораблей эскадры, и ему не хватало времени реагировать на нашу мелочь, — бросил хмурый взгляд на довольного заместителя адмирал, — Как только судно покинет зону помех, подключить общий канал связи! — приказал он офицеру-оператору.

Казалось, атмосфера гиганта нехотя отпускала добычу. За яхтой тянулся плотный видимый след. Долгожданный момент наступил довольно быстро. Скоро судно появилось в свободном системном пространстве. Шок в центе вызвал собеседник по ту сторону экрана. На военных смотрела девочка-подросток. Искин опознал её по идентификатору как Эльсиду Краб. Наследница престола с непонятной усмешкой смотрела на адмирала:

— С каких пор военные эскадры без опознавательных меток гоняются за путешественниками в моём государстве? Считаете, что раз император болен, то вы вправе пиратствовать?

Невел отлично знал военное дело, но политика — не его конёк. Ситуация попахивала трибуналом. Его не поставили в известность о личностях, находившихся на яхте. Адмирал смутился. Взгляд, брошенный в сторону Ксира, просил о помощи.

Честно говоря, наблюдатель корпорации сам обомлел от такого оборота. Его предупредили, что бандиты похитили двух девочек, принадлежащих аристократическим семействам, и требуют выкуп. Поэтому родственники желают разобраться с проблемой без лишнего шума. Он сам не ожидал встретить здесь наследницу престола. Искины не врут. Если определили собеседника, то это совершенно точная информация. Девочка являлась владелицей судна — возраст уже позволял. Управление кораблём находилось под её полным контролем. Теперь стало понятно, почему оказались так велики потери эскадры. Построенная по специальному проекту яхта вполне могла представлять собой крепкий орешек.

— Возможно, произошла ошибка, — стараясь сохранить невозмутимость, буркнул он, — Однако необходима проверка досмотровой группой. Чтобы удостовериться, что вам ничего не угрожает. После чего мы запросим дальнейшие распоряжения у начальства.

Чтобы подтвердить свои слова, Ксир переслал по каналу часть полученного приказа.

— Для этого нужно прятать идентификаторы судов и становиться пиратами? — с насмешкой посмотрела на него девочка.

— Родственники не хотят огласки, — пожал плечами Ксир, — Мы лишь выполняем приказы.

— Хорошо, я посоветуюсь с телохранителем, — Эльсида посмотрела в сторону.

Камера показала рубку яхты. В кресле капитана на самом деле сидел телохранитель девочки, присланный из системы Гектор. Искин мгновенно произвёл проверку по базе. Данные на мужчину совпали с эталоном. Теперь стало понятно, почему настолько точно стреляло орудие яхты. Псионы ошибаются редко.

— Один бот. Десять человек, — спокойно сказал Виктор.

Адмирал вздохнул с облегчением. Кажется, напряжение разряжается. Искин сообщал, что на яхте ещё присутствуют лишь два пассажира. Не доверять этим данным причин не было. Вполне возможно, что в неподконтрольных электронному мозгу помещениях могут скрываться злоумышленники, но вероятность такого поворота мала. В доступном для просмотра бортовом журнале яхты за последнее время никаких опасных событий не зафиксировано, конечно, кроме скоротечного боя с эскадрой. Владелица корабля на месте. Зарегистрированный капитан тут же. Десять абордажников с тяжёлым вооружением вполне способны контролировать ситуацию на месте. Невел дал команду судам, включить опознавательные сигналы.

Ксир на такое самоуправство лишь поморщился. Он хорошо знал начальство. Вполне может прийти приказ: прервать путешествие наследницы и насильно доставить девочку в столицу. Теперь в памяти искинов останутся сведения о действующих лицах всех событий. С одной стороны, всё это вполне соответствует закону. Ведь сейчас управляет страной Матиус Краб, который одновременно сохранил за собой пост главы всеобщей корпорации. С другой стороны, в дальнейшем происшествие может аукнуться самим исполнителям. Наследникам престола свойственно вырастать, и обиды они вряд ли прощают. Впрочем, выхода у Ксира не было. Он должен сам отправиться на яхту, чтобы выполнить любое распоряжение руководства. Дальнейшие рекомендации он тотчас запросил по шифрованному каналу. Приказ придёт, когда Ксир уже будет на яхте. Останется его выполнить.

* * *

Виктор встречал гостей в шлюзе. Опасности не было. Достаточное количество быстро созданных воздушных големов будут контролировать поведение пришельцев. С помощью обитателей гигантов вырваться из системы не представляло труда, но Виктор решил ещё и обеспечить себе беспроблемный доступ в столицу. Для этого и понадобился пропуск, который должен предоставить человек из корпорации. То, что он будет в составе абордажной команды, не подлежало сомнению.

Сразу стало понятно, что гости тянут время, неспешно обследуя помещения на яхте. Владелицу судна, капитана и пассажиров в рубке управления контролировали четыре десантника. Остальные бродили по коридорам, создавая видимость досмотра. Как и предполагалось, абордажниками руководил представитель корпорации — командор Ксир. Однако, его лицо совсем не выражало радости, когда осмотр всё же закончился.

— Вынужден прервать ваше путешествие, — с мрачным видом сообщил он Эльсиде при возвращении в рубку, — Попрошу вашего телохранителя сдать оружие и передать управление яхты нашему пилоту.

— Это ещё почему? — переглянулась с Виктором девочка. Он предупредил её о возможных действиях гостей, поэтому Эльсида совершенно не переживала.

— Приказ командования, — пожал плечами Ксир.

Тишина в рубке висела недолго.

— Это преступный приказ вашего командования только вам, — усмехнулся Виктор, не собираясь покидать капитанское кресло, — Во-первых, по законам государства захват судна с представителями правящей династии приравнивается к бунту. Во-вторых, вам я никак не подчиняюсь. В-третьих, у моей подопечной другие планы. Могу озвучить и иные причины. Итак… мне рассматривать вас и вашу эскадру как преступников?

В рубке снова установилась напряжённая тишина. Было даже слышно, как в тяжёлых скафандрах озадаченно сопят бойцы, прислушивающиеся к разговору. Превращаться из законопослушных наёмников в пиратов им совершенно не хотелось.

— Вы можете подать на нас жалобу… потом, — скривившись, словно укусил лимон, буркнул Ксир. Он отлично понимал шаткость своего положения. Приказ о захвате пришёл из имперской канцелярии, но всего лишь за подписью секретаря временного правителя. Матиус Краб не собирался подставлять себя. Случись что — отвечать будут мелкие исполнители. У Ксира даже зубы заныли от волнения. Однако, выхода у него не было. Не выполни он приказа — судьба отказника будет незавидной. Выполни — наживёт себе головную боль в перспективе. Всё же будущее довольно эфемерно, поэтому он решил пока подчиняться обстоятельствам. Взмах руки командора вынудил бойцов поднять оружие. Неважно, что это были всего лишь парализаторы. Сам факт их применения против наследницы и её охраны являлся нарушением закона.

— Вынуждена отклонить ваше нелюбезное предложение, — ехидно усмехнулась Эльсида. Она повернулась к Кайле, — Подруга, бери в помощники Грега и вытряхните недоумков из их раковин.

— Ну наконец-то, — довольно потёрла руки Кайла, — Сколько можно ботать!

— Э-э-эй… вы там не переусердствуйте, — с упрёком посмотрела на неё Эльсида, — В данном случае бойцы не очень виноваты.

— Вы-ы… вы не понимаете… — от удивления глаза полезли на лоб у Ксира, — Мы будем вынуждены применить силу.

— Попробуйте! — с загадочная усмешка пробежала по лицу наследницы.

Кайла с молчаливым помощником двинулись к абордажникам, стоящим вдоль стен рубки.

Глаза Ксира стали похожи на небольшие блюдца, когда эта хрупкая девочка принялась голыми руками разрывать штурмовую броню десантника. Остальные бойцы пока замерли у стен безмолвными истуканами. Вертя головой, командор не понимал, что происходит. Догадка мелькнула в мозгу, лишь когда он попытался повернуться или сдвинуться с места. Ничего не получилось. Несмотря на команды биоинтерфейса, скафандр не двигался. Наследнице как-то удалось отрезать исполнительные механизмы брони от модуля управления, таким образом превратив десантников в неподвижные статуи. Однако это никак не объясняло нечеловеческую силу молодых людей, вскрывающих защиту словно консервные банки. Даже специализированные роботы, способные на такой подвиг, никак не могли поместиться в тело подростка. Впрочем, спутник не отставал от неё, выковыривая людей из брони одного за другим.